Uma porta-voz da Casa Branca disse na quarta-feira que o governo israelense concordou em tentar remarcar a visita de um grupo de autoridades cuja viagem a Washington para discutir um possível ataque a uma importante cidade do sul de Gaza foi cancelada devido à decisão dos EUA de não vetar um Resolução da ONU pedindo um cessar-fogo imediato.
O Presidente Biden pediu a Israel que enviasse uma delegação a Washington para discutir alternativas a uma ofensiva terrestre em Rafah, a cidade do sul de Gaza onde mais de um milhão de pessoas procuraram refúgio. Mas o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, cancelou a viagem da delegação no último minuto depois de ter ficado irritado com a decisão dos EUA de se absterem na votação da resolução no Conselho de Segurança da ONU, na segunda-feira.
“O gabinete do primeiro-ministro disse que pretende remarcar esta reunião para que possamos falar sobre as operações de Rafah”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, aos jornalistas. “Nós acolhemos isso com satisfação. E vamos trabalhar com suas equipes para garantir que isso aconteça.”
Não houve confirmação imediata do desejo de reagendar por parte do gabinete de Netanyahu, que poucas horas antes havia emitido uma declaração negando relatos de que uma reunião estava de volta. “Ao contrário do que foi relatado, o primeiro-ministro não aprovou a partida da delegação para Washington”, afirmou o comunicado.
Em três ocasiões anteriores, os Estados Unidos vetaram uma resolução de cessar-fogo. Mas, ao abster-se na segunda-feira, permitiu que a resolução, que foi redigida de forma menos contundente do que as anteriores e apelava a um cessar-fogo para o mês sagrado do Ramadão, fosse aprovada.
Netanyahu denunciou a abstenção numa declaração, chamando-a de “um recuo da posição americana consistente desde o início da guerra”. A administração Biden insistiu na segunda-feira que a abstenção não significava uma mudança na posição dos Estados Unidos.
O atrito entre os dois aliados aumentou devido ao número de civis em Gaza, depois de mais de cinco meses de combates desencadeados pelo ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, que, segundo autoridades israelenses, matou cerca de 1.200 pessoas.
As autoridades de saúde em Gaza afirmam que mais de 32 mil pessoas morreram durante a operação militar israelita e os combates criaram condições terríveis no terreno, com grupos humanitários a alertar para uma fome iminente.
Questionada sobre a negação anterior de Netanyahu de relatos de que a reunião voltaria, Jean-Pierre foi inflexível quanto ao facto de o seu gabinete ter concordado em tentar reagendar.
“Quando tivermos um encontro, certamente compartilharemos isso com vocês”, disse ela. “Isso é o que sabemos do nosso lado.”
O anúncio ocorreu poucas horas depois que o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, escreveu nas redes sociais que havia concluído uma visita bem-sucedida aos Estados Unidos. A viagem coincidiu com a votação na ONU e suas consequências.
Durante a sua visita, Gallant reuniu-se com vários altos funcionários dos EUA, incluindo Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, e o secretário da Defesa Lloyd J. Austin III, que fez de Rafah uma parte central da sua agenda.
Após a reunião, um alto funcionário do Departamento de Defesa disse que Austin apresentou as linhas gerais da abordagem alternativa do governo Biden para uma grande operação de combate em Rafah, incluindo um foco na mira de precisão destinada a erradicar a liderança do Hamas.
O funcionário, que falou por telefone com repórteres sob condição de anonimato para discutir negociações confidenciais, disse que os israelenses foram receptivos e que haveria reuniões adicionais no futuro.
Jean-Pierre disse que os Estados Unidos continuam esperançosos de que poderão ajudar a mediar um cessar-fogo temporário e a libertação dos reféns detidos pelo Hamas.
Numa entrevista ao Canal 12 de Israel, transmitida na noite de quarta-feira, John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, reconheceu que as negociações estavam estagnadas.
“Sentimos que as lacunas estavam diminuindo e que estávamos cada vez mais perto de chegar a um acordo onde poderíamos retirar esses reféns”, disse ele. “Agora parece que não estamos avançando, pelo menos não da maneira que todos esperávamos, mas isso não significa que vamos desistir do esforço.”
Johnatan Reiss relatórios contribuídos.
