O Pentágono rotulou na segunda-feira a Tencent, a gigante chinesa de mídia social e jogos, como uma empresa militar chinesa que opera nos Estados Unidos, a ação mais recente em uma série crescente de movimentos retaliatórios entre as duas superpotências mundiais.
As ações da Tencent nos Estados Unidos despencaram quase 10% após a decisão do Departamento de Defesa, que também visou empresas chinesas de baterias, drones e transporte marítimo.
O Departamento de Defesa atualiza anualmente uma lista do que designa como “empresas militares chinesas”, entidades que identificou como possuidoras de tecnologia militar e comercial. Existem agora 134 empresas na lista, que foi publicada no Federal Register. Também adicionou a Contemporary Amperex Technology Co., conhecida como CATL, bem como unidades da China Overseas Shipping, conhecida como COSCO, a fabricante de chips Changxin Memory Technologies e a fabricante de drones Autel Robotics. A China Overseas Shipping é uma das maiores companhias marítimas do mundo.
Colocar a Tencent na lista foi “claramente um erro”, disse uma porta-voz da empresa em comunicado enviado por e-mail. “Não somos uma empresa ou fornecedor militar.”
A Tencent também disse que a listagem “não teria impacto em nossos negócios” e que “trabalharia com o Departamento de Defesa para resolver qualquer mal-entendido”.
A designação é um alerta às empresas nos Estados Unidos de que trabalhar com empresas da lista pode fazer com que sejam impedidas de futuros contratos com o Pentágono.
Para ser adicionada à lista, uma empresa deve ter algumas operações comerciais nos Estados Unidos. Por exemplo, a CATL está a licenciar a sua tecnologia de baterias ao fabricante americano de automóveis Ford Motor, que está a construir uma fábrica de veículos eléctricos no valor de 3,5 mil milhões de dólares no Michigan.
As ações da Tencent, listada em Hong Kong, e da CATL, negociada em Shenzhen, na China, despencaram nas negociações asiáticas.
CATL não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
À medida que as tensões entre os EUA e a China aumentaram nos últimos anos, tem crescido a pressão dos legisladores para encontrar formas de impedir os avanços tecnológicos e militares da China.
Em 2021, a empresa chinesa de eletrônicos de consumo Xiaomi processou com sucesso o Pentágono para ser removido da lista negra depois de argumentar em um tribunal federal que não tinha vínculos com os militares chineses.
Mais recentemente, os países envolveram-se numa escalada económica de retaliação. Tudo começou durante o primeiro mandato do presidente eleito Donald J. Trump, depois de este ter atacado a China com tarifas e restrições ao comércio. Naquela altura, Pequim adoptou respostas sobretudo simbólicas e comedidas em retaliação.
Desde então, a administração Biden expandiu as suas restrições às empresas chinesas e impôs proibições a produtos de dupla utilização, visando recentemente 140 empresas chinesas. Na quinta-feira, o governo disse que estava considerando uma nova regra que poderia restringir ou proibir os drones chineses nos Estados Unidos.
Pequim adoptou uma postura cada vez mais agressiva enquanto se prepara para um segundo mandato presidencial com Trump, um crítico ferrenho da China e do seu poderio económico.
Os reguladores chineses anunciaram uma investigação sobre a empresa americana de chips de computador Nvidia, proibiram a exportação de minerais raros para os Estados Unidos e realizaram ataques mais direcionados a empresas individuais para expor as vulnerabilidades das suas cadeias de abastecimento.
