(WASHINGTON) — O governo Biden anunciou ações abrangentes na quarta-feira para denunciar a influência russa na próxima eleição presidencial dos EUA, revelando acusações criminais contra dois funcionários de uma empresa de mídia estatal russa e apreendendo domínios de internet usados pelo Kremlin para espalhar desinformação.
As medidas representaram um esforço do governo dos EUA para interromper uma ameaça persistente da Rússia que as autoridades americanas há muito alertam que tem o potencial de semear discórdia e criar confusão entre os eleitores. Washington disse que a Rússia continua sendo a principal ameaça às eleições, mesmo enquanto o FBI investiga um hack do Irã na campanha de Donald Trump e uma tentativa de violação da campanha de Joe Biden-Kamala Harris.
Um caso criminal acusa dois funcionários da RT, uma organização de mídia financiada pelo estado russo que foi forçada pelo Departamento de Justiça como agente estrangeiro, de financiar secretamente uma empresa de criação de conteúdo sediada no Tennessee a publicar quase 2.000 vídeos contendo propaganda russa. Os réus, que continuam foragidos, usaram identidades falsas e a empresa não sabia que estava sendo usada pela Rússia.
Na outra ação, as autoridades anunciaram a apreensão de 32 domínios de internet que foram usados pelo Kremlin para espalhar propaganda russa e enfraquecer o apoio global à Ucrânia.
O procurador-geral Merrick Garland disse que as ações estão relacionadas ao uso da mídia estatal pela Rússia para recrutar influenciadores americanos inconscientes para espalhar propaganda e desinformação.
Agências de inteligência já haviam acusado a Rússia de usar desinformação para tentar interferir na eleição. Os novos passos mostram a profundidade das preocupações dos EUA e sinalizam ações legais contra os suspeitos de estarem envolvidos.
“O anúncio de hoje destaca até onde alguns governos estrangeiros vão para minar as instituições democráticas americanas”, disse o Departamento de Estado. “Mas esses governos estrangeiros também devem saber que não toleraremos atores estrangeiros malignos interferindo intencionalmente e minando eleições livres e justas.”
Em um discurso no mês passado, a vice-procuradora-geral Lisa Monaco disse que a Rússia continua sendo a maior ameaça à integridade eleitoral, acusando o presidente russo Vladimir Putin e “seus representantes estão usando técnicas cada vez mais sofisticadas em suas operações de interferência. Eles estão mirando em demografias eleitorais específicas e eleitores de estados indecisos em um esforço para manipular os resultados das eleições presidenciais e do Congresso. Eles pretendem cooptar americanos desavisados nas mídias sociais para empurrar narrativas que promovam os interesses russos”.
Grande parte da preocupação em torno da Rússia se concentra em ataques cibernéticos e campanhas de desinformação projetadas para influenciar a votação de novembro. As táticas incluem o uso da mídia estatal como a RT para promover mensagens e conteúdo anti-EUA, bem como redes de sites falsos e contas de mídia social que amplificam as alegações e as injetam nas conversas online dos americanos. Normalmente, essas redes aproveitam tópicos políticos polarizadores, como imigração, crime ou a guerra em Gaza.
Em muitos casos, os americanos podem não ter ideia de que o conteúdo que veem online foi originado ou amplificado pelo Kremlin.
“A Rússia está adotando uma abordagem de todo o governo para influenciar a eleição, incluindo a corrida presidencial”, disse um funcionário do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional neste verão durante um briefing. O funcionário falou sob condição de anonimato sob regras elaboradas com aquele escritório.
Grupos ligados ao Kremlin estão cada vez mais contratando empresas de marketing e comunicação na Rússia para terceirizar parte do trabalho de criação de propaganda digital e, ao mesmo tempo, cobrir seus rastros, disseram as autoridades durante a entrevista coletiva com repórteres.
Duas dessas empresas foram alvo de novas sanções dos EUA anunciadas em março. Autoridades dizem que as duas empresas russas criaram sites falsos e perfis de mídia social para espalhar desinformação do Kremlin.
O objetivo final, no entanto, é fazer com que os americanos espalhem desinformação russa sem questionar sua origem. As pessoas são muito mais propensas a confiar e republicar informações que acreditam vir de uma fonte doméstica, disseram autoridades. Sites falsos projetados para imitar veículos de notícias dos EUA e perfis de mídia social gerados por IA são apenas dois métodos.
As mensagens deixadas na Embaixada Russa não foram retornadas imediatamente.
