Um iraniano acusado de ser o chefão de uma rede que visa dissidentes foi acusado de contratar dois canadenses, incluindo um membro dos Hells Angels, para matar dois refugiados iranianos que viviam em Maryland, de acordo com acusações divulgadas na segunda-feira.
O homem, Naji Sharifi Zindashti, 49 anos, é acusado de ser traficante de drogas e assassino no Irã. Em dezembro, um grande júri federal em Minnesota acusou-o de orquestrar um complô para assassinar um desertor iraniano não identificado e outra pessoa no final de 2020 e início de 2021, usando um aplicativo de mensagens criptografadas para recrutar assassinos.
Zindashti se conectou com Damion Ryan, 43, que, por sua vez, recrutou Adam R. Pearson, 29, de acordo com documentos judiciais. Os promotores identificaram o Sr. Pearson como um “membro pleno do fora-da-lei Hells Angels Motorcycle Club” que vivia ilegalmente em Minnesota.
Ambos os homens estão cumprindo pena em prisões canadenses por acusações não relacionadas. Numa conversa arrepiante descrita numa das acusações, o Sr. Pearson sinalizou a sua intenção de disparar um tiro na cabeça de um dos seus alvos para enviar uma mensagem em nome do seu manipulador iraniano.
“Precisamos apagar a cabeça do torso”, disse Pearson em uma comunicação interceptada na plataforma criptografada Sky ECC.
Por razões que não são claras, os ataques nunca foram realizados.
Os homens – que alegaram ter organizado uma equipe de quatro homens, incluindo um motorista – concordaram com um pagamento de US$ 350.000 em janeiro de 2021. Zindashti, identificado pelo Departamento do Tesouro como um traficante de drogas trabalhando a mando do Ministério de Inteligência iraniano e Segurança, enviou-lhes fotografias dos alvos, um homem e uma mulher, juntamente com mapas.
Ele parece ter pago apenas US$ 20 mil para despesas de viagem, disseram os promotores.
As acusações resultam de uma investigação de anos conduzida pelo FBI, pelo Departamento de Justiça e pela Real Polícia Montada do Canadá.
Autoridades responsáveis pela aplicação da lei disseram que a investigação continuava e não descartavam a possibilidade de outras pessoas serem acusadas.
“Para aqueles no Irã que planejam assassinatos em solo americano e para os atores criminosos que trabalham com eles, que as acusações de hoje enviem uma mensagem clara: o Departamento de Justiça irá persegui-los enquanto for necessário”, disse o procurador-geral adjunto Matthew G. Olsen de a divisão de segurança nacional do departamento disse em um comunicado.
Não é a primeira vez que um membro dos Hells Angels está ligado ao Irão. Em 2023, um tribunal em Düsseldorf, na Alemanha, condenou um homem por tentar incendiar uma sinagoga depois de um membro do gangue que trabalhava com autoridades em Teerão lhe ter pedido que o fizesse, de acordo com promotores alemães.
A divulgação da acusação ocorre num momento de tensões acrescidas entre os Estados Unidos e o Irão, um dia após a morte de três militares americanos num ataque de uma milícia apoiada pelo Irão numa base na Jordânia. O presidente Biden prometeu retaliar.
O Departamento de Justiça alertou que várias potências estrangeiras, incluindo o Irão, a Rússia e a China, tornaram-se cada vez mais descaradas nos seus ataques a dissidentes e refugiados que vivem nos Estados Unidos.
Em Janeiro, procuradores federais em Brooklyn revelaram acusações contra três homens num complô arquitetado no Irão para assassinar Masih Alinejad, um activista americano dos direitos humanos que criticou a repressão das mulheres no país.
Em Junho, um grande júri federal em Nova Iorque acusou um indiano de conspirar para assassinar um dissidente sikh que vivia em Nova Iorque. Os promotores disseram que Nikhil Gupta, 52, trabalhou com um funcionário não identificado do governo indiano para recrutar um assassino, de acordo com as acusações. O Sr. Gupta foi capturado em Praga e está a ser extraditado para os Estados Unidos pelas autoridades checas.
Os três réus acusados de trabalhar para o Irã são todos acusados de conspiração para cometer dois assassinatos de aluguel. Pearson também é acusado de posse de arma de fogo por um fugitivo da justiça e de posse de arma de fogo por um estrangeiro ilegalmente nos Estados Unidos.
Depois que a acusação foi tornada pública, o Departamento do Tesouro e as autoridades britânicas anunciaram que estavam imposição de sanções contra Zindashti e associados que “realizaram numerosos atos de repressão transnacional, incluindo assassinatos e sequestros”.
Autoridades do Tesouro disseram que Zindashti estava por trás do sequestro em 2020 de um dissidente que foi contrabandeado de volta ao Irã, submetido a um julgamento sumário e executado. Eles também acusaram Zindashti e seus homens de assassinar um ex-oficial iraniano de segurança cibernética em 2019, que denunciou a liderança do país. Eles também disseram que Zindashti foi responsável pelo assassinato em 2017 de Saeed Karimian, proprietário da Gem TV, uma rede de canais de televisão que criticava Teerã.
Não ficou imediatamente claro quem representa Ryan ou Pearson no caso.
O representante do Irão nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
