A administração Biden aconselhou Israel a adiar uma invasão terrestre de Gaza, na esperança de ganhar tempo para negociações de reféns e permitir que mais ajuda humanitária chegue aos palestinos no enclave isolado, de acordo com várias autoridades norte-americanas.
As autoridades americanas também querem mais tempo para se prepararem para ataques aos interesses dos EUA na região por parte de grupos apoiados pelo Irão, que as autoridades dizem que provavelmente se intensificarão assim que Israel mover totalmente as suas forças para Gaza.
A administração não faz exigências a Israel e ainda apoia a invasão terrestre e o objectivo de Israel de erradicar o Hamas, o grupo que controla Gaza e que matou mais de 1.400 pessoas em ataques terroristas em 7 de Outubro, disseram as autoridades.
Mas os acontecimentos rápidos desde que o Hamas libertou duas mulheres norte-americanas na sexta-feira levaram a administração a sugerir com mais urgência que os israelitas concedam tempo para negociar a libertação de outros 212 reféns, disseram as autoridades.
O presidente Biden ligou para o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu na tarde de domingo para discutir os últimos acontecimentos, disse a Casa Branca. Biden também falou aos líderes do Canadá, França, Alemanha, Itália e Grã-Bretanha.
Biden e Netanyahu concordaram que após a entrada dos dois primeiros comboios de ajuda humanitária em Gaza no sábado, “agora haverá um fluxo contínuo desta assistência crítica”, disse um resumo da chamada da Casa Branca. Os líderes também “discutiram os esforços em curso para garantir a libertação de todos os restantes reféns feitos pelo Hamas – incluindo cidadãos dos EUA – e para proporcionar uma passagem segura aos cidadãos dos EUA e outros civis em Gaza que desejam partir”, disse a Casa Branca.
Duas autoridades dos EUA disseram que o conselho aos israelenses para adiarem a guerra terrestre estava sendo transmitido através do secretário de Defesa Lloyd J. Austin III porque o Pentágono está ajudando a aconselhar Israel sobre ações militares, incluindo a invasão terrestre.
Austin tem mantido ligações quase diárias com seu homólogo israelense, Yoav Gallant, para discutir questões operacionais, remessas de armas americanas para Israel e destacamentos militares dos EUA para a região. Ele também falou sobre a recuperação dos reféns como uma prioridade, disse uma autoridade dos EUA.
Um porta-voz de Gallant se recusou a comentar as conversas.
Um diplomata da Embaixada de Israel em Washington negou que o governo dos EUA estivesse aconselhando os israelenses a adiar a invasão terrestre e disse: “Temos um diálogo estreito e consultas com a administração dos EUA. Os EUA não estão pressionando Israel em relação à operação terrestre.”
Um funcionário com conhecimento das negociações de reféns, que decorrem principalmente através do Qatar, disse que o Hamas alertou que uma invasão terrestre tornaria a libertação de reféns muito menos provável. O Catar tem laços estreitos com os líderes políticos do Hamas.
O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, evitou responder diretamente quando questionado no programa “Face the Nation” da CBS News no domingo se os Estados Unidos estavam pedindo a Israel que adiasse uma invasão terrestre para dar tempo às negociações de reféns. Ele enfatizou, porém, que os Estados Unidos estavam aconselhando os israelenses sobre a invasão.
“É importante, como dissemos, não apenas o que eles fazem, mas como o fazem”, disse ele, “especialmente quando se trata de garantir que os civis estejam tão protegidos quanto possível neste fogo cruzado criado pelo Hamas”.
Blinken continuou: “Há muitos, muitos israelenses que são reféns e, claro, reféns de outras nacionalidades. Portanto, estamos trabalhando para fazer tudo o que podemos, usando todas as alavancas, parcerias e relacionamentos que temos para tirá-los. Israel está fazendo o mesmo. Mas em termos do que estamos a falar com Israel no que diz respeito às suas operações militares, o foco está realmente na forma como o fazem e na melhor forma de alcançar os resultados que procuram.”
Blinken também disse que era importante que mais alimentos e suprimentos médicos chegassem a Gaza, à medida que a crise humanitária piora. Israel impôs um corte total de água, electricidade e alimentos na empobrecida faixa costeira de dois milhões de pessoas logo após os ataques de 7 de Outubro. Os militares israelenses mantêm um bloqueio naval a Gaza desde 2007.
As autoridades americanas dizem que esperam que a invasão terrestre seja adiada, mas têm receio de entrar na narrativa que o Irão e os seus aliados há muito espalham sobre os Estados Unidos controlarem secretamente Israel.
Já houve uma enxurrada de ataques de drones contra as forças dos EUA na região. Autoridades dos EUA disseram que deixar a impressão de que são os funcionários do governo Biden quem está controlando Israel poderia arrastar os Estados Unidos a um conflito direto com o Irã ou com grupos pró-Irã na região.
“Na verdade, esperamos que haja uma probabilidade de escalada, escalada por parte de representantes iranianos dirigida contra as nossas forças, dirigida contra o nosso pessoal”, disse Blinken no programa “Meet the Press” da NBC. “Estamos tomando medidas para garantir que possamos defender efetivamente nosso povo.”
O Departamento de Estado anunciou no domingo que ordenou a saída de funcionários não essenciais do governo americano e familiares da Embaixada dos EUA em Bagdá e do Consulado dos EUA em Erbil, no Iraque, e aumentou o alerta de viagem no Iraque para o nível 4, o que significa que os cidadãos dos EUA não deveriam vá ali. O departamento citou as ameaças de “terrorismo, sequestro, conflito armado, agitação civil e a capacidade limitada da Missão Iraque para fornecer apoio aos cidadãos dos EUA”.
As autoridades dos EUA temem que as milícias iraquianas apoiadas pelo Irão ataquem os cerca de 2.500 soldados dos EUA no país e outras instituições ou cidadãos americanos.
Mesmo a portas fechadas, as autoridades americanas estão a formular cuidadosamente os seus conselhos aos israelitas. Quando Biden se reuniu com o gabinete de guerra israelense durante sua viagem a Tel Aviv na semana passada, ele evitou fazer pedidos a Netanyahu, disseram as autoridades. Em vez disso, o presidente apresentou uma série de perguntas que deveriam ser respondidas antes do início de uma invasão terrestre e levantou os espectros das decisões desastrosas dos EUA de invadir o Iraque e de travar uma guerra longa e sem fim no Afeganistão.
