Eu fiz um TikTok para me livrar da dívida de $ 18.000 e me livrar da minha vergonha

EUgeralmente não tenho vergonha de falar sobre assuntos pessoais. Na verdade, sou conhecido por compartilhar demais. Nas festas, sempre sou bom em contar algumas anedotas embaraçosas tiradas da minha vida amorosa sem brilho. Como escritor, nunca me esquivei de compartilhar o lado vulnerável, às vezes feio, do meu relacionamento em evolução com a autoestima. Até meus primeiros boletins mencionam minha natureza tagarela: “Jamie Feldman: fala demais.”

Mas há um assunto que mantive em segredo desde que me lembro: dinheiro – ou, nos últimos anos, a falta dele.

Mantive um nível flutuante de dívida de cartão de crédito por mais de uma década. No seu ponto mais alto, oscilou em torno de US$ 18.000. Desde aquele primeiro momento, aos meus esperançosos 20 anos, quando senti o pedaço de plástico brilhante em minhas mãos, fiquei fisgado. Agora, pensei, isso era liberdade. Abri cartão após cartão de forma imprudente, ignorando descaradamente as taxas de juros, evitando pagamentos mínimos e mantendo um saldo robusto o tempo todo.

Enquanto crescia, não se falava muito sobre dinheiro na minha casa. Havia apenas uma sensação geral de que nunca havia o suficiente. Como resultado, durante a maior parte da minha vida adulta, mantive um equilíbrio bastante precário entre viver em uma mentalidade de escassez e muito além de minhas possibilidades. Passei por períodos em que desembolsei inabalavelmente meu cartão de crédito em um jantar de grupo de US$ 100 por pessoa, depois passei as semanas seguintes vivendo de ramen e peixe enlatado. Joguei a cautela ao vento e reservei viagens porque “eu mereço!” depois passei horas em espiral ao ver minha conta bancária, isto é, se eu não tivesse muito medo de verificar minha conta bancária. Adicione a isso uma propensão bastante profunda para agradar as pessoas e uma incapacidade de dizer não, e você terá uma pessoa que certamente gastará dinheiro que não tem.

Nunca revelei a ninguém a extensão de meus hábitos financeiros preocupantes e, francamente, não me preocupei ativamente com eles. As consequências do meu comportamento pareciam tão distantes da minha vida cotidiana que eu as tratava como se não estivessem lá. Eu também não fazia julgamentos sobre a dívida de outras pessoas – porque ingenuamente presumi que era o único com esse tipo de dívida. Mas considerando o facto de a dívida das famílias americanas ter atingido um recorde US$ 16,9 trilhões em 2022, a única explicação que consigo imaginar para essa mentalidade era a vergonha profunda e internalizada.

A fachada começou a mostrar rachaduras em 2021, quando, bem no meio da pandemia, perdi meu emprego – um emprego que mantive por mais de sete anos e foi a única coisa que me manteve à tona no mar dos meus hábitos de consumo. De repente, a dívida não era algo que eu conseguiria pagar eventualmente. Era algo que eu precisava enfrentar. Agora.

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Primeiro, confiei a um amigo próximo, o que reconhecidamente foi assustador. Eu estava convencido de que ela me veria de forma diferente, ou sentiria como se eu a tivesse enganado fazendo-a pensar que eu era uma boa pessoa durante todos esses anos, quando, na verdade, eu tinha esse segredo profundo e obscuro o tempo todo.

O que realmente aconteceu foi o seguinte: ela simplesmente disse “OK”, me levou direto para seu escritório, puxou uma cadeira e seu software de orçamento favorito, o Tiller, e ficou sentada comigo em sua mesa por horas, me ensinando como usá-lo. e exatamente como fazer um orçamento. Mais importante ainda, ela me ensinou como parar de evitar o problema. Ela me mostrou que meus problemas financeiros não eram — e não são — um indicativo de quem eu sou como pessoa. Foi inestimável.

Assim que abri a porta para o segredo, percebi que cabia a mim garantir que ela permanecesse aberta. Contar a uma pessoa me proporcionou uma enorme sensação de alívio. Eu não estava sozinho. Mas então veio a parte difícil: responsabilizar-me. Eu precisava fazer algo tão ousado, barulhento e dramático que nada permanecesse nas sombras da minha negação. Eu precisava invocar o Jamie Feldman que “fala demais”.

Contar para toda a Internet pode parecer extremo, mas eu sabia que estaria menos inclinado a desistir se houvesse algum risco envolvido.” Então abri uma conta no TikTok e comecei a conversar. Em uma postagem de tirar o fôlego, compartilhei a história completa da minha dívida. Como um millennial de 30 e poucos anos, com apenas uma vaga compreensão de como o TikTok funcionava na época, “toda a Internet” parecia mais gritar no vazio. Eu não conhecia ninguém que o usasse, então havia uma sensação de anonimato que me deu a confiança de que se tratava apenas de um exercício mental.

É claro que, como eu logo perceberia, não era nada anônimo. De repente, as pessoas começaram a gostar dos meus vídeos. Passei de algumas centenas de seguidores para 20 mil seguidores em poucas semanas. Percebi que realmente não tinha pensado nisso. O que todas essas pessoas pensariam de mim?

Mas o que veio a seguir foi muito mais assustador. Amigos, conhecidos e familiares começaram a me seguir. O que eu estava pensando? Eu não estava apenas preocupado em me envergonhar, mas também em envergonhá-los. O que minha mãe pensaria? Minha tia, minha vovó, o que pensariam todos os nossos amigos da família? O que pensaria o ex-colega de trabalho da minha mãe que conheci exatamente uma vez? Eu me preparei para o julgamento.

Acontece que eu não estava me preparando para nada. Não apenas milhares de estranhos me enviaram palavras gentis, mas também meus amigos e familiares. Minha mãe enviou gritos de apoio cheios de emojis. Meus amigos me incentivaram a continuar, me convidaram para jantar e aceitaram minhas novas sugestões econômicas quando fizemos planos. Mas o que talvez tenha sido mais surpreendente foi que todos tinham a sua própria história financeira para partilhar. As pessoas queriam que eu soubesse que elas tinham dívidas e como saíram delas. Eram histórias que eu nunca tinha ouvido, de algumas das pessoas da minha vida de quem sou mais próximo.

A primeira vez que um dos meus vídeos atingiu 1 milhão de visualizações, percebi que era muito maior do que eu. Minha história não é única. Acontece que a maioria de nós sofre em silêncio. Meus DMs foram inundados com pessoas me contando suas histórias de dívidas e meus comentários estavam cheios de gritos de reconhecimento e solidariedade. Em alguns casos, fui a primeira pessoa com quem eles falaram sobre isso. A maioria das pessoas disse que nunca contou a ninguém sobre suas dívidas de cartão de crédito. Quebrar o meu silêncio ajudou-os a quebrar o deles, e juntos percebemos que falar sobre isso era a única forma de escapar à profunda vergonha que está subjacente a esse silêncio – e a única forma de abrir um caminho diferente para o futuro.

Não sou um especialista em finanças pessoais e não pretendo ser. Na verdade, acho que a maioria dos especialistas erram. A maioria deles diz para você mudar seu comportamento, mas não reconhece as razões profundas pelas quais esse comportamento começou. Os métodos populares de finanças pessoais também contam com suas próprias táticas de vergonha para mudar seu comportamento: você não trabalha duro o suficiente; você é estúpido por se colocar nessa situação em primeiro lugar; você deve sentir que está sofrendo enquanto paga dívidas, para não se meter nisso novamente. Isso está apenas duplicando a causa raiz. Em vez disso, meu objetivo é este: continuar contando minha história e ajudar as pessoas a se sentirem confortáveis ​​com o fato de que sair das dívidas é um esporte coletivo, não uma missão individual.

Não podemos sentir-nos capacitados para mudar a nossa situação – financeira ou outra – se não nos sentirmos capacitados para partilhar primeiro as nossas verdades. Eu nunca iria me livrar das dívidas sem primeiro superar a vergonha e falar sobre isso honestamente.

Minha vida parece muito diferente agora do que era há três anos. Meu calendário social e círculos são menores. Eu me movo lentamente e com intenção. Acompanho meus gastos e, pela primeira vez na vida, tenho um orçamento. E tenho uma comunidade de pessoas com quem compartilhar isso, que me veem, com dívidas e tudo, e se recusam a acreditar que meus problemas financeiros tenham algo a ver com minha bondade ou humanidade.

Rejeitei todos os meus julgamentos anteriores de estar endividado – tanto comigo mesmo quanto com os outros. A vergonha não é uma ferramenta eficaz para criar mudanças, mas a conexão certamente é.