A audiência sobre o submersível Titan da Guarda Costeira dos EUA começou com uma revelação surpreendente.
“Eu disse a ele que não entraria nisso”, disse o ex-diretor de engenharia da OceanGate, Tony Nissen, a um painel de investigadores da Guarda Costeira, referindo-se a uma conversa de 2018 na qual o CEO Stockton Rush supostamente pediu a Nissen para atuar como piloto em uma próxima expedição ao Titânico.
“É a equipe de operações, não confio neles”, Nissen disse aos investigadores. “Eu também não confiava em Stockton. Vocês podem dar uma olhada em onde começamos quando fui contratado. Nada do que recebi era verdade.”
O depoimento de Nissen, que se concentrou no projeto, construção e teste do primeiro submersível de fibra de carbono da OceanGate, foi um começo dramático para quase duas semanas de testemunho público nas audiências do US Coast Guard Marine Board of Investigation sobre a implosão fatal do Titan em junho de 2023. Seus cinco ocupantes, incluindo Rush, provavelmente morreram instantaneamente.
Antes de Nissen subir ao banco das testemunhas, a Guarda Costeira apresentou um cronograma detalhado da OceanGate como empresa, o desenvolvimento do submersível Titan e suas viagens ao naufrágio do Titânicodescansando quase 3.800 metros abaixo no Atlântico Norte. Esses slides revelaram novas informações, incluindo mais de 100 ocorrências de falhas de equipamento e incidentes nas viagens do Titan em 2021 e 2022. Um linha do tempo animada das últimas horas do Titan também incluíam as últimas mensagens de texto enviadas por pessoas no submarino. Uma enviada a cerca de 2.400 metros de profundidade dizia “tudo bem aqui”. A última mensagem, enviada enquanto o submarino desacelerava sua descida a quase 3.400 metros, dizia “caiu dois wts”.
A Guarda Costeira também confirmou relatos de que o submarino experimental de fibra de carbono havia sido armazenado em um estacionamento ao ar livre em temperaturas tão baixas quanto 1,4 graus Fahrenheit (–17 Celsius) antes do lançamento do ano passado. Titânico missões. Alguns engenheiros estavam preocupados que a água congelada dentro ou perto da fibra de carbono pudesse se expandir e causar defeitos no material.
Nissen disse que quase desde quando ele se juntou à OceanGate em 2016, Rush continuou mudando a direção da empresa. Uma mudança para certificar a embarcação com uma terceira parte independente caiu no esquecimento, assim como os planos de testar mais modelos em escala do casco de fibra de carbono do Titan quando um falhou cedo sob pressão. Rush então rebaixou os componentes de titânio para economizar dinheiro e tempo. “Foi a morte por mil cortes”, lembra Nissen.
Ele enfrentou questionamentos difíceis sobre a escolha da OceanGate de fibra de carbono para um casco e sua dependência de um sistema de monitoramento acústico recém-desenvolvido para fornecer um aviso antecipado de falha. Um investigador levantou a reportagem da WIRED de que um especialista externo que Nissen contratou para avaliar o sistema acústico mais tarde teve dúvidas sobre a compreensão de Rush sobre suas limitações.
“Dado o tempo e as restrições que tínhamos”, disse Nissen, “fizemos todos os testes e trouxemos todos os especialistas que conseguimos encontrar. Nós o construímos como uma aeronave.”
Nissen conduziu o conselho da Guarda Costeira por testes em águas profundas nas Bahamas em 2018, durante os quais ele diz que o submarino foi atingido por um raio. Medições no casco do Titan mostraram mais tarde que ele estava flexionando além do seu fator de segurança calculado. Quando um piloto posteriormente encontrou uma rachadura no casco, Nissen disse que ele não autorizou outro mergulho. “Eu o matei”, ele testemunhou. “O casco está pronto.” Nissen foi posteriormente demitido.
