PARIS — O corredor etíope Tamirat Tola venceu a maratona masculina nas Olimpíadas de Paris no sábado, acabando com o domínio do Quênia na corrida.
Tola terminou em um tempo recorde olímpico de 2 horas, 6 minutos e 26 segundos, com o belga Bashir Abdi terminando 21 segundos atrás e Benson Kipruto levando o bronze pelo Quênia, 34 segundos atrás.
Tola, de 32 anos, olhou para trás enquanto se aproximava da linha, mas estava bem livre e teve tempo de absorver os aplausos. Duas semanas atrás, ele entrou na maratona olímpica como substituto do companheiro de equipe lesionado Sisay Lemma.
“Eu era reserva no time etíope, mas quando Sisay se machucou, então eu tive uma chance”, disse Tola. “Eu estava totalmente preparado e sabia que poderia realizar meu sonho. Estou muito orgulhoso, muito feliz.”
Foi a segunda medalha olímpica de Tola, a outra veio nos 10.000 metros nos Jogos do Rio de 2016.
“Depois que vim do atletismo, conquistei muito na maratona”, disse Tola, que quebrou um recorde de 12 anos quando venceu a maratona de Nova York do ano passado.
Foi também a segunda medalha olímpica para Abdi, de 35 anos, e o atleta nascido na Somália foi um pouco melhor do que sua medalha de bronze nos Jogos de Tóquio, três anos atrás.
Tola novamente levou a melhor sobre Abdi na maratona em uma corrida importante. Ele o derrotou no campeonato mundial de 2022, onde Abdi terminou em terceiro.
O britânico Emile Cairess ficou em quarto lugar no sábado e ainda teve energia suficiente para uma chegada rápida — de certa forma — após 42 quilômetros (26 milhas) sob o sol.
O bicampeão defensor Eliud Kipchoge lutou o tempo todo. Ele estava mais de oito minutos atrás de Tola na marca de 30 quilômetros e não terminou.
O último não queniano a vencer foi o ugandense Stephen Kiprotich nos Jogos de Londres em 2012.
Kipchoge, de 39 anos, estava buscando se tornar o primeiro homem a vencer a corrida três vezes. O etíope Abebe Bikila venceu consecutivamente em 1960 e 1964 e Waldemar Cierpinski fez o mesmo em 1976 e 1980 representando a então Alemanha Oriental.
Quebrando a tradição, a maratona olímpica masculina não foi realizada no último dia e, em vez disso, a feminina correrá no domingo.
Começando no Hôtel de Ville (Prefeitura), a rota passou pelos parques e florestas espalhados pelo caminho. Apesar do seu aspecto cênico, a rota um tanto montanhosa foi anunciada como extremamente difícil, com inclinações de até 13%.
“Descer para mim foi o mais desafiador”, disse Abdi. “Estava machucando os joelhos, as costas.”
Kipruto achou isso menos problemático, dizendo: “Fiz alguns preparativos e então sabia o que esperar”.
Sob céus azuis, os corredores apreciaram pontos turísticos como a Ópera Garnier e o museu do Louvre. Mais ou menos na metade do caminho, eles passaram perto dos terrenos régios do Palácio de Versalhes — antigamente o lar da realeza francesa — antes de voltar pela floresta de Meudon em direção a Paris e passar pela Torre Eiffel.
Tola estava na frente com o italiano Eyob Faniel e o americano Conner Mantz se aproximando da metade do caminho, mas eles foram pegos quando um grande grupo se formou novamente. Kipchoge estava atrás por mais de um minuto neste ponto e caiu para trás.
Tola então disparou e depois de 35 quilômetros estava 18 segundos à frente do compatriota Deresa Geleta, que terminou em quinto.
Depois de duas horas, os corredores se aproximaram do monumento dos Inválidos, com sua cúpula dourada, local do túmulo do imperador francês Napoleão.
No ano passado, centenas de fazendeiros franceses descontentes foram até o monumento Invalides para protestar contra a permissão de usar pesticidas proibidos em beterrabas e outras culturas.
Desta vez não houve tensões sociais, apenas ovações e aplausos calorosos quando cada corredor cruzou a linha, com a multidão reunida para aplaudir os últimos colocados.
A lembrança do queniano Kelvin Kiptum pairou sobre a corrida. O recordista mundial seria o favorito à medalha de ouro. Ele morreu junto com seu treinador, Gervais Hakizimana, em um acidente em 11 de fevereiro que aconteceu perto da cidade de Kaptagat, no oeste do Quênia.
