Ethel Kennedy, a matriarca da família Kennedy que permaneceu firmemente devotada ao legado do marido Robert F. Kennedy nas décadas após seu assassinato, morreu. Ela tinha 96 anos.
Sua família anunciou sua morte na quinta-feira, que disseram estar relacionada a complicações de um derrame que ela sofreu na semana passada. “É com os corações cheios de amor que anunciamos o falecimento de nossa incrível avó, Ethel Kennedy”, ex-deputado Joe Kennedy III (D-Mass) escreveu no X.
“Juntamente com o trabalho de uma vida inteira em justiça social e direitos humanos, nossa mãe deixa para trás nove filhos, 34 netos e 24 bisnetos, junto com inúmeras sobrinhas e sobrinhos, todos os quais a amam profundamente”, continuava o post.
Conhecida por seu espírito ferozmente competitivo e devoção à fé católica, Kennedy criou 11 filhos como mãe solteira depois que seu marido foi morto a tiros em 1968 – cinco anos depois de seu irmão mais velho, o presidente John F. Kennedy.
Vivendo seus últimos anos no famoso complexo da família em Hyannis Port, em Cape CodA vida de Ethel foi marcada por privilégios incríveis e uma tragédia devastadora. A notória Maldição Kennedy pareceu atingir Ethel de maneira particularmente dura – ao longo de sua longa vida, ela sofreu perdas trágicas que incluíram seus pais, seu marido, dois de seus filhos e uma neta.
Mas Ethel não era do tipo que se abria sobre seus sentimentos. Em vez disso, ela recorreu em particular ao Rosário, à Bíblia e à Missa diária em busca de consolo. No Documentário de 2012 Etheldirigido pela filha mais nova, Rory – que nasceu seis meses depois da morte de seu pai – Ethel costuma ser uma entrevistada irritadiça.
“Por que eu deveria responder a todas essas perguntas?”, ela se irrita a certa altura, acrescentando mais tarde. “Toda essa introspecção. Eu odeio isso!
Uma educação sofisticada
Assim como seu futuro marido, Ethel – nome de solteira Ethel Skakel – fazia parte de uma grande e proeminente família católica irlandesa. Nascida em 11 de abril de 1928, ela foi a sexta de sete filhos a ingressar em uma família turbulenta que residia em uma propriedade de 16 acres em Tony Greenwich, Connecticut. Seu pai, George Skakel, era um multimilionário que fundou a Great Lakes Carbon Corporação; sua mãe, Ann, era uma dona de casa profundamente religiosa.
Ethel foi apresentada à família Kennedy pela primeira vez através da irmã mais nova de Robert, Jean, que rapidamente se tornou amiga íntima de Ethel no Manhattanville College of the Sacred Heart. Ela viu Bobby pela primeira vez durante uma viagem de esqui em 1945 para Mont Tremblant, uma estação de esqui de luxo em Quebec, e disse que ficou imediatamente apaixonada.
“Ele estava parado em frente a uma lareira acesa na sala de estar”, disse ela no documentário, relembrando uma interação que mostrou tanto sua capacidade atlética quanto sua competitividade. “Fizemos uma aposta imediatamente sobre quem conseguiria descer a montanha mais rápido.”
Mas a história de amor deles foi inicialmente complicada quando Bobby virou à esquerda e namorou a irmã mais velha de Ethel, Patricia, por dois anos. Foi um “período negro” autodenominado para Ethel, que desapareceu depois que Pat encontrou o amor em outro lugar e RFK e Ethel ficaram juntos para sempre. Foi, segundo quase todos os relatos, uma dupla complementar: o tímido e estudioso Bobby foi tirado de sua concha pela extrovertida Ethel – uma moleca pateta que adorava um jogo de futebol competitivo e uma pegadinha um tanto tortuosa. Ele, por sua vez, abriu-lhe os olhos para a situação dos menos afortunados e, embora ela tenha crescido num lar republicano conservador, ela rapidamente mudou de aliança política após o acasalamento.
Os dois se casaram em 17 de junho de 1950, na Igreja Católica de Santa Maria em Greenwich. John F. Kennedy, então membro da Câmara dos Representantes, serviu como padrinho de Bobby.
Uma família em crescimento
A ninhada de Ethel e Bobby cresceu rapidamente após o casamento, com a filha mais velha, Kathleen, fazendo sua estreia em 4 de julho de 1951, e uma nova criança adicionada ao clã a cada ano ou dois. Para acomodar seu tamanho crescente, o casal comprou Hickory Hill – uma propriedade georgiana de 13 quartos em McLean, Virgínia – de John e Jackie Kennedy em 1957. Lá, Ethel e Bobby criaram sua grande e enérgica família de uma forma que refletia sua própria educação. —com crianças e um zoológico de animais correndo em todas as direções. A certa altura, um leão-marinho fixou residência na piscina. “Foi um caos constante–crianças, festas de animais de estimação”, C. David Heymann, autor de RFK e Uma mulher chamada Jackiedisse uma vez.
Foi uma existência feliz e caótica para o grupo, que cresceu à medida que a carreira jurídica de Bobby Kennedy ascendia. Enquanto Ethel cuidava das coisas em casa – com um pequeno exército de ajudantes contratados – Bobby primeiro fez seu nome trabalhando sob o comando do senador republicano Joseph McCarthy como consultor jurídico assistente do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado dos EUA, e mais tarde como conselheiro-chefe do Comitê McClennan do Senado de 1957 a 1959. Ele finalmente deixou o cargo para dirigir a campanha presidencial de seu irmão e foi nomeado procurador-geral dos Estados Unidos após a vitória de JFK em 1960.
Excepcionalmente devotada ao marido, Ethel fazia questão de comparecer a quase todas as aparições públicas do marido – e ela própria apoiava firmemente a candidatura presidencial de JFK.
“Estes não eram James Carville e Mary Matalin”, diz a filha mais velha, Kathleen Kennedy Townsend, em Ethel dos pais dela. “Ela fez o que o marido fez.”
Mas ela era uma anfitriã dedicada e divertida que costumava entreter políticos, celebridades e intelectuais importantes no hotel que o historiador imobiliário Arthur Schlessinger Jr.o centro social mais animado de Washington“na década de 1960. Foi uma informação que Schlessinger obteve em primeira mão; uma vez ele foi empurrado para a piscina por um colega hóspede, apenas para encontrar Ethel já chapinhando, totalmente vestida. Enquanto a cunhada Jackie exalava sofisticação e desapego frio, Ethel lideraria o ataque durante um dos muitos jogos famosos de futebol americano de Kennedy, sem medo de derrotar seus próprios filhos e uma vez até mordendo de brincadeira o escritor George Plimpton no tornozelo em uma tentativa de vitória.
Perdendo seu verdadeiro amor
Como de costume, Ethel estava ao lado do marido em 4 de junho de 1968, no meio das primárias presidenciais democratas, quando ele fez seu discurso de vitória no Ambassador Hotel, em Los Angeles, após vencer na Califórnia. Em seu documentário de 2012 – filmado mais de 40 anos após sua morte – Ethel parecia tão desolada como sempre quando o assunto de seu assassinato foi levantado.
“Fale sobre outra coisa”, ela disse bruscamente, olhando para baixo.
Ethel estava grávida de três meses de seu 11º filho no momento de sua morte, e seu assassinato a elevou ao status de reverenciada. Uma pesquisa Gallup de 1969 a nomeou a mulher mais admirada do país, mesmo quando ela se retirou para Hickory Hill com sua família em relativo isolamento. Em uma reportagem de capa da TIME em abril de 1969, Ethel permitiu à revista uma espiada na vida privada da família – e na dor particular.
O artigo observou como o luto dela diferia do de Jackie: “Jackie traçou um arco estético de luto, terminando com um giro estiloso para outro mundo. O triunfo especial de Ethel foi manter a normalidade. Ela simplesmente continuou, da melhor maneira que pôde, o tipo de existência que Bobby teria seguido se estivesse vivo. Inúmeras outras viúvas tiveram de fazer o mesmo, a maioria delas com menos conforto de amigos, família e posição. No entanto, reconhecer isso não diminui em nada a bravura enérgica com que Ethel o administrou.”
Ethel também jurou que nunca mais se casaria – e nunca o fez.
Mas criar 11 filhos enquanto lidava com a sua dor não foi fácil e pareceu afetar particularmente os seus filhos. Robert F. Kennedy Jr. pintou um retrato complexo de sua mãe—falando sobre sua tendência de falar duramente com sua equipe, ao mesmo tempo em que muitas vezes apresenta uma abordagem de “amor duro” aos filhos — em seu livro de 2018, Valores americanos: lições que aprendi com minha família.
“Parece que estou em desacordo com minha mãe desde o nascimento”, escreveu ele. “Suas explosões de temperamento pareciam-me aleatórias e inconstantes e, de todos nós, irmãos, na maioria das vezes dirigidas a mim. Minha natureza rebelde e minha inclinação para apontar seus caprichos podem ter aumentado seu desfavor. Meu envolvimento com drogas depois da morte de meu pai certamente inflamou isso.”
RFK Jr.., que é conhecido por promover teorias da conspiração, lançou recentemente uma candidatura para presidentet, juntando-se à corrida como democrata – desafiando Biden brevemente – antes de desistir e lançar uma candidatura independente. Desde então ele tem suspendeu sua campanha. E enquanto RFK Jr. conseguiu superar seus problemas de vício, o irmão mais novo e o quarto filho David nunca o fizeram. Ele morreu aos 28 anos em 25 de abril de 1984, em uma suíte de hotel em Palm Beach, Flórida, com um coquetel de três drogas em seu sistema, incluindo cocaína.
A tragédia aconteceu novamente na véspera de Ano Novo de 1997, quando o sexto filho, Michael, morreu em um acidente de esqui durante férias com a família em Aspen. Mais recentemente, a neta Saoirse Kennedy Hill morreu de overdose de drogas em agosto de 2019, enquanto estava no Complexo Kennedy em Hyannis Port. Décadas antes, os pais de Ethel morreram quando seu avião particular caiu em 3 de outubro de 1955.
Dedicação aos direitos humanos
Inspirada por seu falecido marido e pela extensa família Kennedy, Ethel se tornou uma dedicada defensora dos direitos humanos após a morte de seu marido. Em 1968 fundou a Centro Robert F. Kennedy para Justiça e Direitos Humanos que, segundo o seu site, defende “um mundo mais justo e pacífico”. Em 2014, o Conselho Municipal de Washington, DC também votou a favor nomeie uma ponte em sua homenagem para celebrar seu trabalho na defesa de causas sociais e ambientais em áreas negligenciadas de DC.
Mais tarde naquele mesmo ano, o então presidente Barack Obama também lhe concedeu um Medalha Presidencial da Liberdade pelo seu trabalho “promovendo a causa da justiça social, dos direitos humanos, da proteção ambiental e da redução da pobreza, criando inúmeras ondas de esperança para efetuar mudanças em todo o mundo”.
“Você não mexe com Ethel”, disse Obama ao entregar-lhe o prêmio.
Embora Ethel tenha vivido mais de 50 anos depois do marido, ele nunca ficou longe de seus pensamentos, e sua profunda fé católica a fez ter certeza de que, após seu falecimento, ela se juntaria a ele novamente. E embora ela esteja oficialmente registrada como odiando a introspecção, ela ofereceu um vislumbre de como ela lidou com a dor e sua visão da morte em seu documentário de 2012.
“Quando perdíamos Bobby, eu acordava de manhã e pensava: ‘Ele está bem. Ele está no céu e está com Jack e muitos dos meus irmãos e irmãs e meus pais’”, disse ela. “Então foi muito fácil passar o dia pensando que ele estava bem.”
