A cena é tão espetacular quanto perigosa: rios fluindo de lava cintilante e uma dramática nuvem de gás tóxico.
Essa imagem tem sido a realidade durante grande parte dos últimos quatro meses na Península de Reykjanes, no sul da Islândia, que o site de turismo do país chamou de “maravilha geológica onde os faróis superam as aldeias”.
Uma série de erupções vulcânicas começou em dezembro, depois que centenas de terremotos abalaram a península, abrindo uma fissura que lançou lava para um bairro residencial pela primeira vez em mais de quatro décadas. O sistema vulcânico entrou em erupção várias vezes desde então.
Grindavik, uma cidade pesqueira com mais de 3.500 habitantes, a cerca de 48 quilômetros a sudoeste da capital do país, Reykjavik, foi evacuada, e a vizinha Lagoa Azul, um popular spa geotérmico, está praticamente fechada desde o início de novembro.
Embora grande parte da vida continue no resto da Islândia, as erupções tiveram um efeito para além da península, perturbando as operações turísticas de um país que depende fortemente dos visitantes.
A Icelandair disse ter visto um impacto negativo nas reservas devido à ameaça das erupções. Embora o número total de passageiros transportados pela companhia aérea em Fevereiro tenha aumentado em comparação com o ano passado, o número de voos para a Islândia caiu 8 por cento, segundo a companhia aérea.
Embora as erupções continuem, a situação tem estado “estável” esta semana, de acordo com o Gabinete Meteorológico da Islândia, o serviço meteorológico do país. Mas a lava continua a fluir de três crateras em direção a Grindavik, disse o serviço.
As erupções também produzem altos níveis de poluição gasosa. A concentração de dióxido de enxofre no ar é “muito prejudicial à saúde”, de acordo com o Met Office, que acrescentou que “é provável que as pessoas apresentem sintomas respiratórios se expostas”.
O Blue Lagoon, um spa e complexo hoteleiro em Grindavik, está fechado no momento. Fechou temporariamente as portas pela primeira vez em novembro, depois que milhares de terremotos, sinais da erupção iminente, atingiram a região.
O resort reabriu ocasionalmente, mas está fechado há mais de 85 dias desde então, informou o hotel por e-mail. Atualmente está em seu sexto fechamento desde 9 de novembro.
A lava danificou várias casas em Grindavik ao romper um muro de defesa que deveria desviá-la da cidade.
Em toda a cidade, terremotos causaram rachaduras nas ruas. Rupturas nas estradas foram preenchidas com cascalho.
As autoridades continuam a alertar os visitantes para ficarem longe do local da erupção. “As bordas do novo campo de lava são instáveis e grandes pedaços de lava podem cair repentinamente”, disse o Met Office,
