surtos de Oropouche vírus surgiram na Amazônia durante décadas, mas historicamente o patógeno pouco preocupou o resto do mundo. Mas isso parece estar mudando. Em 2024, o vírus mostrou que pode viajar.
A maioria dos mais de 11 mil casos deste ano ocorreu no Brasil e no Peru, onde o vírus é um velho conhecido, mas também foi encontrado em 2024 na Bolívia, Colômbia, Equador, Guiana, Panamá e Cuba – este último relatando 603 casos como bem como transmissão dentro do país pela primeira vez. Os viajantes infectados também transportaram o vírus para a América do Norte e Europa: este ano foi detectado duas vezes no Canadá e 94 vezes nos Estados Unidos – com 90 casos notificados na Florida – enquanto 30 casos importados foram detectados em Espanha, Itália e Alemanha.
Para quem estuda o Oropouche e outros arbovírus – família de vírus transmitidos por artrópodes como mosquitos e carrapatos – a situação é preocupante. Apesar de ter pistas sobre o seu ciclo de transmissão, não há informações suficientes para prever com precisão o comportamento futuro do Oropouche. “Temos algumas peças do quebra-cabeça, mas não há certeza total sobre o papel que cada uma desempenha”, diz Juan Carlos Navarro, diretor de pesquisa da SEK International University, onde chefia o grupo de doenças emergentes e epidemiologia.
Os primeiros sintomas da doença aparecem repentinamente entre três e 12 dias após a picada, e geralmente duram entre quatro e seis dias. Os sintomas incluem dores de cabeça, dores musculares e articulares, calafrios, náuseas, vômitos e sensibilidade à luz. Podem ocorrer erupções cutâneas e sangramento nas gengivas ou no nariz e, em casos graves, pode ocorrer meningite ou encefalite – inflamação do cérebro e de suas membranas. Uma infecção por Oropouche é geralmente simples, embora desagradável, embora pela primeira vez este ano o Brasil tenha registrado duas mortes relacionadas ao vírus.
Onde ocorreram casos, os investigadores detectam cada vez mais algo que pode explicar porque é que o vírus está a surgir e a espalhar-se: a desflorestação. A mudança de terras naturais para o cultivo, a exploração de petróleo ou a exploração de recursos “parece ser a principal causa dos surtos”, diz Navarro. “Reúne três elos: o vírus, o vetor e os humanos.”
Um ciclo natural com lacunas
Em 1955, um jovem carvoeiro adoeceu depois de passar duas semanas trabalhando e dormindo na floresta perto do rio Oropouche, em Trinidad e Tobago. Ele teve febre por três dias. Esse foi o primeiro caso documentado da doença do vírus Oropouche. Desde então, dezenas de surtos foram relatados, a maioria ocorrendo na bacia amazônica.
Navarro dedicou 30 anos ao estudo de arbovírus como dengue, encefalite equina, Mayaro e, desde 2016, Oropouche. Possui dois ciclos de transmissão. Na selva, acredita-se que os reservatórios do vírus Oropouche – os animais que mantêm o vírus circulando, mesmo que eles próprios não fiquem doentes – sejam primatas não humanos, como saguis neotropicais e macacos-prego, preguiças, roedores e pássaros. O vírus foi isolado dessas criaturas ou foram encontrados anticorpos em seus sistemas. Na verdade, a doença também é conhecida como “febre da preguiça”. Não se sabe qual o papel que as preguiças e os primatas não humanos desempenham no ciclo de transmissão, diz Navarro. “Provavelmente são hospedeiros amplificadores” – o que significa que provavelmente permitem que o vírus se reproduza rapidamente em altas concentrações nos seus corpos.
Quando há uma epidemia entre humanos, ocorre um segundo ciclo de transmissão. Neste caso, as pessoas são os hospedeiros amplificadores e o vírus é transmitido entre elas por insetos hematófagos. O principal vetor que transfere o patógeno entre humanos é o mosquito Culicoides paraensis, que tem o tamanho da cabeça de um alfinete e é encontrado desde a Argentina até os Estados Unidos. Alguns estudos sugerem que os mosquitos Culex e Aedes também podem transmitir Oropouche. Na verdade, o primeiro isolamento do vírus em Trinidad e Tobago ocorreu em Coquillettidia venezuelensis, outro tipo de mosquito.
