A 82ª Brigada de Assalto Aéreo, possivelmente a brigada mais poderosa da Ucrânia, esperou seis semanas para se juntar à tão esperada contra-ofensiva no sul do país. As tripulações de tanques da brigada em seus 14 Challenger 2 de fabricação britânica–O tanque mais raro da Ucrânias—também esperei.
Essa espera terminou há três semanas. Mas só agora tivemos o primeiro vislumbre do Challenger 2 na linha de frente.
Quando o 82º finalmente entrou na luta, em meados de agosto, imediatamente fez uma grande diferença. Entrando na batalha ao norte de Robotyne, um ponto forte russo importante no eixo de 80 quilômetros em direção a Melitopol ocupada, a 82ª e sua irmã 46ª Brigada Móvel Aérea deram ao comando sul ucraniano o impulso necessário para libertar Robotyne apenas uma semana depois.
Rapidamente observamos os veículos de combate rastreados do ex-alemão Marder do 82º em ação; vimos seus IFVs com rodas Stryker de fabricação americana na luta também. Nós nãoNão vi nenhuma evidência dos Challenger 2 da brigada em combate ao redor de Robotyne até domingo, quando o Ministério da Defesa ucraniano postou um vídeo apresentando um avião-tanque da 82ª Brigada.
“Este tanque é como um rifle de precisão”, disse o petroleiro ao lado de seu Challenger 2 de 83 toneladas para quatro pessoas.
Os tanques britânicos são famosos pelo seu poder de fogo de longo alcance. Em 1991, a tripulação de um tanque Challenger 1 do Exército Britânico disparou seu canhão rifle de 120 milímetros a uma distância de 5,2 milhas para nocautear um T-55 iraquiano, um recorde de artilharia tanque contra tanque que aparentemente ainda permanece.
O mais novo Challenger 2 tem uma arma estriada superior de 120 milímetros e melhores ópticas e controles de fogo do que o agora aposentado Challenger 1, então deve ser capaz de disparar ainda mais longe.
O tripulante comparou o tanque de fabricação britânica aos tanques de estilo soviético, incluindo o T-64, T-72 e T-80. Ele disse que fazia parte da tripulação do T-80 antes de treinar no Challenger 2.
Isso não deveria ser nenhuma surpresa. A força de assalto aéreo ucraniana utiliza principalmente T-80BVs com turbinas a gás e designou petroleiros veteranos para a 82ª enquanto a brigada se formava nesta primavera.
Um T-80 funciona melhor em ataques violentos e próximos contra a infantaria inimiga, disse o tripulante. Um Challenger 2, por sua vez, deveria recuar e, trabalhando em pares para apoio mútuo, atacar veículos blindados inimigos a quilômetros de distância. “É uma máquina projetada para operar a longa distância e atingir apenas máquinas”, disse o petroleiro.
O fato de o Challenger 2 funcionar melhor à distância pode ajudar a explicar por que ainda não há nenhuma evidência visual desse tipo realmente disparando sua arma com raiva na Ucrânia.
É possível – até provável – que os Challenger 2 do 82º estejam fornecendo fogo de apoio bem atrás das forças de assalto em seus Marders e Strykers. As contribuições dos tanques para as operações do 82º ao longo do eixo Robotyne não são exatamente cinematográficas. Eles estão trabalhando metodicamente, disfarçados – e possivelmente principalmente à noite.
Ironicamente, o Challenger 2 ainda pode ser um tanque de assalto melhor do que, digamos, um T-80. Isso porque, como enfatizou o petroleiro, o Challenger 2 guarda sua munição em compartimentos removíveis presos à torre. Assim, quando o fogo inimigo atinge o armazenamento de munição do Challenger 2, a explosão resultante se espalha para fora, longe da tripulação e dos componentes vitais do tanque.
Por outro lado, um tanque de estilo soviético mantém a munição sob a torre. Um golpe direto pode desencadear uma explosão secundária que lança o inimigo e seus ocupantes no ar. “Você é enviado voando para algum lugar nos campos”, refletiu o petroleiro. “Você não tem muita chance.”
Com tão poucos Challenger 2 em seu arsenal, a 82ª Brigada aparentemente não os arrisca em ataques corpo a corpo. Isso poderá mudar se o Reino Unido algum dia enviar mais de uma companhia de Challenger 2 para a Ucrânia – e os tanques não são tão preciosos que os ucranianos os utilizem estritamente como fogos de longo alcance.
Vale a pena notar que a BAE Systems entregou 386 Challengers 2 ao Exército Britânico até 2002. 227 permanecem em serviço, mas o governo do Reino Unido se comprometeu a atualizar apenas 148 para continuar o serviço.
“Mais algumas empresas para o nosso país – seria muito bom”, disse o petroleiro. “Se usado corretamente, (o Challenger 2) será apenas, não sei, morte e horror para (os russos).”
