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Em 2015, Canan Dağdeviren estava fazendo pós-doutorado no MIT quando soube que sua tia, Fatma, havia sido diagnosticada com uma forma agressiva de câncer de mama. Dağdeviren, cujo trabalho se concentrou na construção de dispositivos flexíveis que pudessem capturar dados biométricos, voou para a Holanda para estar com seu parente nesses últimos momentos.
Ao lado da cama de sua tia, Dağdeviren esboçou a ideia de um sutiã eletrônico com ultrassom incorporado que seria capaz de examinar os seios com muito mais frequência e detectar cânceres antes que eles tivessem a chance de se espalhar.
Era apenas uma maneira de oferecer à tia um pouco de consolo em um momento inimaginavelmente difícil. Mas quando Dağdeviren se tornou membro do corpo docente do MIT no ano seguinte, o sutiã ficou em sua mente. Hoje, ela é professora assistente de mídia e artes no MIT Media Lab, onde lidera o grupo de pesquisa Conformable Decoders. A missão de seu laboratório é aproveitar e decodificar os padrões físicos do mundo – uma coisa que isso significa é criar dispositivos eletrônicos que se adaptem ao corpo e capturem dados.
Seis anos e meio depois – atrasado por dificuldades de financiamento e obstáculos técnicos – Dağdeviren finalmente conseguiu dar vida a esse esboço improvisado. A última invenção de sua equipe é um adesivo de ultrassom flexível e vestível que fica no bojo de um sutiã, preso por ímãs. “Agora a tecnologia não é um sonho num pedaço de papel, é real, que posso segurar e tocar e posso colocar nos seios das pessoas e ver as suas anomalias.”
O rastreio do cancro da mama é uma ciência imperfeita. O melhor método que os médicos têm é uma mamografia, normalmente realizada a cada dois ou três anos para mulheres quando completam 40 ou 50 anos. Uma mamografia envolve um raio X, o que significa que a radiação limita a frequência com que o teste pode ser feito. E os peitos são, bem, peitos. O procedimento envolve esmagar o tecido mamário entre duas placas, o que não só é desconfortável, mas pode deformar um tumor se estiver presente, dificultando a imagem. As mamografias também não detectam câncer em mulheres com tecido mamário denso.
Mas o adesivo de ultrassom criado por Dağdeviren e sua equipe – um formato de favo de mel do tamanho da palma da mão, feito com uma impressora 3D – se adapta ao formato do seio e captura dados em tempo real que podem ser enviados diretamente para um aplicativo no telefone da mulher. . (Esse é o plano: atualmente, o dispositivo precisa ser conectado a uma máquina de ultrassom para visualizar as imagens.) “Você pode capturar os dados enquanto toma seu café”, diz Dağdeviren. A confecção do patch envolveu a miniaturização da tecnologia de ultrassom, o que sua equipe fez incorporando um novo material piezoelétrico, que pode transformar pressão física em energia elétrica.
O problema que Dağdeviren e a sua equipa estão a enfrentar – detectar o cancro da mama mais rapidamente – é gigantesco. Uma em cada oito mulheres será diagnosticada com cancro da mama durante a sua vida; em 2020, 685 mil pessoas (homens e mulheres) morreram devido ao cancro da mama. Em vez de ter um ponto de dados sobre seus seios a cada dois anos, se você escaneasse todos os dias com um dispositivo como o de Dağdeviren, poderia ter 730 pontos de dados para trabalhar, com potencial para detectar nódulos malignos muito mais cedo. Dağdeviren afirma que o dispositivo tem potencial para salvar 12 milhões de vidas por ano.
Em julho de 2023, sua equipe publicou sua primeira prova de conceito papel sobre a tecnologia na revista Avanços da Ciência, onde demonstraram que o scanner conseguiu detectar cistos de até 0,3 centímetros de diâmetro nos seios de uma mulher de 71 anos. Agora eles estão se preparando para realizar um teste maior com mais participantes, e Dağdeviren está planejando contar com a ajuda de docentes do MIT para testar a tecnologia.
Dağdeviren não vê a tecnologia limitada à detecção do câncer de mama. O resto do corpo humano também pode ser inspecionado: ela até o colocou na barriga quando estava grávida para ver o bebê chutando por dentro. Ela planeja abrir sua própria empresa para licenciá-lo para sistemas de saúde assim que obtiver a aprovação da Food and Drug Administration dos EUA.
Para começar, Dağdeviren quer que a tecnologia seja disponibilizada para mulheres de alto risco como ela, que têm histórico familiar de câncer de mama. Ela também quer que chegue às populações femininas desfavorecidas, como as mulheres negras e pardas, e as mulheres dos países mais pobres que podem não ter acesso a programas de rastreio.
Em última análise, Dağdeviren quer dar às pessoas a oportunidade de saber o que acontece dentro dos seus corpos todos os dias, da mesma forma que verificamos a previsão do tempo. “Não é engraçado, você sabe tudo sobre o exterior – como é que você não sabe sobre seus próprios tecidos neste século?”
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de janeiro/fevereiro de 2024 da WIRED UK.
