Quando Charlie Kelly primeira mensagem dizendo que não voltaria para casa naquela noite, seu parceiro não ficou feliz. Era 6 de setembro de 2023, uma quarta-feira, e o homem de 56 anos, um entusiasta caminhante de montanhas, havia deixado a casa que dividia com Emer Kennedy em Tillicoultry, perto da cidade escocesa de Stirling, antes de ela ir trabalhar. Seu plano era escalar Creise, um pico de 1.100 metros de altura com vista para Glen Etive, o remoto vale das Highlands que ficou famoso pelo filme de James Bond. Queda do céu.
O clima estava excepcionalmente ameno para a temporada, e Kelly pensou que poderia até ter tempo para “ensacar” um segundo Munro, como são conhecidas as montanhas escocesas acima de 3.000 pés. Durante seu tempo livre como psicólogo forense do Serviço Prisional Escocês, ele vinha registrando os picos de forma constante. “Ele tinha um livro onde os marcaria”, lembra Kennedy. “Mas deveríamos sair de férias em duas semanas e meia, então este seria o último Munro que ele faria antes do início do inverno.”
Caminhadas não era algo que Kennedy gostasse particularmente. Quando a dupla se conheceu, quatro anos e meio antes, eles se uniram por causa do amor que compartilhavam pelo Celtic Football Club e por seu senso de humor “extremamente peculiar”. Ela se apaixonou pelo cérebro de Kelly – seu conhecimento enciclopédico de todas as coisas sobre futebol, Robert the Bruce e Doctor Who. Ele adorou o fato de ela rir de “suas piadas terríveis”, diz ela. Mas ele também apreciava o fato de ela o encorajar em paixões que eles não compartilhavam. “Uma das últimas coisas que ele me disse na noite anterior foi: ‘Deixe-me ser eu’”, diz ela.
Então, quando Kelly lhe disse que não sairia da colina antes do anoitecer, Kennedy ficou preocupado, mas ela confiou que ele sabia o que estava fazendo. “Charlie era uma pessoa muito engenhosa”, diz ela. “No trabalho, ele era um negociador treinado, para quando presos faziam reféns ou subiam no telhado. Ele geralmente não corria riscos.” Kelly assegurou-lhe que não havia necessidade de pedir ajuda. Ele havia embalado comida extra, tinha bastante água e roupas quentes suficientes. Ele apenas esperaria amanhecer e desceria.
Na quinta-feira, no trabalho, Kennedy verificava o telefone sempre que tinha um intervalo. Kelly fez check-in antes do amanhecer e enviou mais mensagens alegres sempre que teve recepção. Por volta das 20h, com o sol começando a se pôr, ele escreveu para dizer que a bateria estava acabando, mas ela não precisava se preocupar: ele podia ver as luzes do Centro de Esqui Glencoe, onde havia estacionado o carro. Ainda havia bastante luz do dia para alcançá-lo, disse ele. “Vou levar cerca de meia hora.” Essa foi a última vez que alguém ouviu falar de Charlie Kelly com vida.
Nos dias que se seguiram ao desaparecimento de Kelly, a Glencoe Mountain Rescue lançou o que mais tarde descreveram como um esforço de busca “hercúleo”, usando cães farejadores, quadriciclos, vários helicópteros e drones equipados com equipamento de câmera infravermelha e convencional. A busca envolveu profissionais da Guarda Costeira, da Polícia da Escócia e da Força Aérea Real, bem como dezenas de voluntários altamente treinados de 10 equipes diferentes de Resgate em Montanha (MR). Freqüentemente, havia até 50 pessoas na colina ao mesmo tempo. No sábado, 9 de setembro, encontraram sua mochila. Mas depois disso, nada.
