Em janeiro, os CEOs do X, TikTok, Meta, Snap e Discord testemunharam diante de um congresso comitê sobre a exploração infantil em suas plataformas. “Senhor. Zuckerberg, você e as empresas antes de nós, eu sei que vocês não pretendem que seja assim, mas vocês têm sangue nas mãos”, disse o senador Lindsey Graham na época.
Apesar do questionamento conflituoso de Graham e outros sobre quantos utilizadores menores de idade estavam nas suas plataformas e que salvaguardas os protegiam, Zuckerberg e outros executivos não foram questionados sobre as práticas preocupantes de alguns pais que gerem contas de redes sociais em nome dos seus filhos pequenos. A New York Times uma investigação realizada no mês seguinte à audiência descobriu que alguns pais, principalmente de meninas, estavam acumulando dezenas de milhares de seguidores para seus filhos postando imagens sugestivas que podem atrair predadores.
Agora, a senadora democrata Maggie Hassan exige que as empresas tecnológicas prestem contas pelos incontáveis milhares de contas que colocam as raparigas como risco de exploração nas suas plataformas, através das ações de titulares adultos de contas.
“Essas empresas devem responder sobre como estão permitindo que mulheres e meninas jovens sejam exploradas em suas plataformas e que medidas tomarão em resposta”, disse o senador Hassan, que representa New Hampshire, à WIRED. “As mulheres jovens devem poder expressar-se online em ambientes seguros que não facilitem a monetização de conteúdos potencialmente exploradores.”
O Tempos A investigação descobriu que os pais podem facilmente contornar as restrições de idade das plataformas sociais que proíbem crianças menores de 13 anos de terem contas. Alguns pais usam as contas que criam para os filhos essencialmente para monetizar as filhas, colocando-as para trabalhar como influenciadoras, obtendo descontos e acordos de patrocínio ou obtendo receitas publicitárias.
Mais sinistramente, algumas destas contas geraram dinheiro de pessoas que procuravam material sexual ou sugestivo sobre raparigas, algumas das quais eram criminosas sexuais condenadas. Alguns desses seguidores estão dispostos a pagar por fotos extras além daquelas compartilhadas na conta de mídia social de uma garota, ou por bate-papos privados ou roupas usadas. Tempos os repórteres examinaram cerca de 5.000 contas de meninas administradas por seus pais.
Enquanto o Tempos descobriu que alguns dos pais também operavam contas no TikTok, o fenômeno era mais prevalente no Instagram da Meta. (X não foi mencionado no Tempos investigação, e a empresa afirma que sua base de usuários menores de idade constitui menos de 1 por cento de seu número de usuários. A WIRED relatou anteriormente que a plataforma pode não ter os sistemas de verificação de idade necessários para fazer tal afirmação com precisão.)
“Após as revelações perturbadoras sobre predadores interagindo com publicações de menores e até mesmo comprando suas roupas usadas, continua claro que as empresas de mídia social não estão conseguindo manter nossas crianças seguras”, diz o senador Hassan.
Meta, TikTok e X não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Em comunicado ao Tempos sobre seu relatório anterior, o porta-voz da Meta, Andy Stone, disse que a empresa evita que “contas que exibam comportamento potencialmente suspeito usem nossas ferramentas de monetização e planejamos limitar o acesso de tais contas ao conteúdo de assinatura”, mas que os pais eram os responsáveis em última instância pelas contas.
Nas cartas enviadas ao TikTok, X e Meta, Hassan pede às empresas que divulguem se estavam cientes de que os pais contornavam os requisitos de idade, se as contas de meninas são monetizadas – ou têm anúncios colocados nelas – pelas plataformas, e o que medidas ativas que as empresas implementam para detectar esses tipos de contas.
As plataformas têm até o dia 8 de abril para oferecer suas respostas.
