A segunda parte O ano de 2022 foi repleto de mudanças para Mei Semones. O músico acabara de se mudar para uma nova cidade, Nova York. Ela estava se apaixonando ao iniciar um novo relacionamento, ao mesmo tempo que encerrava uma amizade íntima, e estava se adaptando às realidades nada glamorosas da vida adulta depois de se formar na Berklee College of Music naquela primavera.
“Foi um período de transição na minha vida”, diz Semones, que lutava para encontrar tempo para a criatividade agora que tinha um emprego a tempo inteiro numa pré-escola japonesa. “Eu estava tentando trabalhar com música depois de um turno de 10 horas e pensei: ‘Isso simplesmente não está funcionando agora. Estou infeliz.
Apesar de sua carga de trabalho, Semones conseguiu escrever uma série de músicas durante esse período que abordou de frente esse período de instabilidade. Essas músicas formam a espinha dorsal do Kabutomushi, terceiro EP de Semones, previsto para o final desta primavera. Com incursões no indie rock e no pop melódico Kabutomushi é seu lançamento mais emocionante e completo, expandindo a música aventureira baseada no jazz que ela vem lançando nos últimos anos. Ela gravou o disco com sua banda, formada por colaboradores que conheceu durante sua passagem pela Berklee: Noah Leong na viola, o violinista Claudius Agrippa, o baixista Jaden Raso e o baterista Ransom McCafferty.
A música de Semones é difícil de categorizar, algo que ela conhece bem e não está particularmente preocupada. Quando alguém pede que ela descreva o que ela faz em uma frase, ela diz que é “J-pop indie influenciado pelo jazz e pela bossa nova” e deixa por isso mesmo. Ela apresentou sua música a todos os tipos de novos públicos nos últimos dois anos, tendo tido a oportunidade de dividir o palco com todos, desde os roqueiros indie coreanos Say Sue Me até o cantor pop alternativo BRATTY, para quem Semones abrirá a turnê esta primavera, e ela não se importa muito com a forma como os novos fãs podem descrever o que ouvem.
O novo EP (cujo título significa “besouro rinoceronte” em japonês) varia do arranjo jazzístico de “Tegami” à melodia hino indie-rock de “Inaka” e “Wakare No Kotoba”, que Semones diz ter começado com um arpejo ela aprendeu na faculdade. “Eu pensei, ‘Isso é realmente doentio’”, diz Semones sobre o arpejo, que forma a base para a linha de guitarra da música. “As pessoas usam isso em um contexto de jazz moderno, improvisando, mas e se for apenas em uma música pop?’”
A mistura única de influências de Semones (tudo, de John Coltrane a Smashing Pumpkins) e gosto remonta à sua infância em Michigan, onde ela se apaixonou pela guitarra depois de assistir Marty McFly tocar “Johnny B. Goode” em De volta para o Futuro. Isso levou a uma típica fase de rock clássico pré-adolescente – “Stairway to Heaven”, do Red Hot Chili Peppers – antes de mergulhar profundamente no jazz no ensino fundamental e médio.
As letras de Semones são em inglês e japonês, o que não é um fato incidental ou um artifício, mas é, na verdade, essencial para o próprio senso de identidade de Semones como artista. “Eu nem sentia que gostava das músicas que estava escrevendo até começar a escrever em japonês e inglês”, ela diz sobre suas tentativas de compor na adolescência. “Antes do primeiro ano de faculdade, eu nunca havia tentado escrever em japonês, mas então pensei: ‘É assim que eu quero que minha música seja’”.
Maria-Juliana Rojas para Rolling Stone
Semones está bem ciente de que normalmente toca para públicos principalmente de língua inglesa e usa a alternância entre idiomas como uma ferramenta narrativa adicional à sua disposição: uma forma de assustar o público mudando de uma linha para a próxima, ou um meio de reforçar certos pontos musicais ou narrativos que ela apresenta ao mudar do familiar para o desconhecido. Uma rara exceção a essa dinâmica aconteceu no mês passado, quando Semones fez seu primeiro show no Japão para um público com ingressos esgotados (a mãe de Semones trouxe 15 amigos para o show).
Olhando para o futuro, Semones está animado para tentar existir tanto no jazz quanto no rock, para tocar no Bowery Ballroom uma noite e no Blue Note na seguinte. Já está a trabalhar no seu LP de estreia, que espera que esteja “em todo o lado”: originais que parecem standards de jazz, valsas, indie rockers, mais de tudo o que tem sintetizado nestes últimos anos.
Semones está principalmente grata por ter mais tempo para fazer música (seu trabalho na pré-escola agora é apenas meio período). Cada vez que ela faz um show em sua nova cidade natal, Nova York, ela pensa consigo mesma: “É ótimo poder fazer isso”. Mesmo sendo seu terceiro EP, Semones vê Kabutomushi como um começo. “Sinto que estou no início de uma nova fase”, diz ela.
