Quando Donald J. Trump apareceu na Sneaker Con na Filadélfia no fim de semana passado para promover uma linha de edição limitada de canos altos dourados, houve muitas vaias na multidão, mas nenhuma vinda de Roman Sharf.
Revendedor de relógios conhecido por sua seleção de Audemars Piguets e Patek Philippes tamanho tangerina, Sharf acabou comprando um par autografado de tênis “Never Surrender” depois de fazer um lance de US$ 9 mil em um leilão realizado naquele dia pelo aplicativo Whatnot. .
“Eles ainda são novos – cheiram a cola”, disse Sharf na manhã de sexta-feira, enquanto segurava os sapatos perto do rosto e cheirava.
Acima de cada tornozelo havia uma espécie de bandeira americana, composta por linhas vermelhas e pretas e uma caixa azul cheia de estrelas e listras brilhantes. Havia Ts gravados na língua e Ts nas laterais. A assinatura do ex-presidente apareceu em tinta preta grossa na brilhante biqueira direita.
Enquanto exibia seu prêmio, Sharf estava no segundo andar do pequeno prédio em Southampton, Pensilvânia, que é a sede de sua empresa, a Luxury Bazaar. Exceto pela carcaça de um carro de Fórmula 1 de 2019 que funciona como uma espécie de escultura, o espaço parecia um cofre.
Atrás dele havia um escritório cheio de baús vintage da Louis Vuitton, fitas cassete antigas de Jay-Z, Whitney Houston e 2 Live Crew, entre outros, e uma caixa Pelican laranja contendo duas dúzias de relógios que, segundo ele, valiam coletivamente cerca de US$ 3 milhões.
Sharf usava Nike X Sacai “Fragments” azul, jeans Dsquared desbotados e uma jaqueta de golfe azul marinho que ele comprou na quarta-feira em uma visita ao Trump International Golf Club em West Palm Beach, Flórida.
Ele acabou no clube porque postou com orgulho sobre sua aquisição da Sneaker Con em seus canais de mídia social, onde tem centenas de milhares de seguidores. Depois disso, Trump fez um convite para almoçar. Então Sharf pegou um avião e foi para o clube de golfe com seu filho de 20 anos, Marcus Sharf, que mora em Miami e dirige uma boutique de tênis e streetwear de alta qualidade, a HYPMiami.
Sharf pediu salada Caesar e sopa de macarrão com frango. Trump mastigou seu hambúrguer e batatas fritas, sua marca registrada. Depois do almoço, o rabino do Sr. Sharf mandou uma mensagem perguntando se eles haviam discutido a situação em Israel, mas não teve essa sorte.
“Foi como conversar com amigos”, disse Sharf. “Foi uma conversa normal, sem agenda.”
Um bom número de centenas de milhares de seguidores de Sharf no YouTube, Instagram e TikTok tiveram uma reação diferente: eles disseram que iriam cancelar a assinatura de seus feeds como resultado de seu apoio a Trump. Parte da raiva online foi despertada por um artigo no The Daily Mail sobre a compra de tênis por Sharf, que o descrevia como um “oligarca russo” propenso à “mania MAGA”.
Sharf declarou não se incomodar com as críticas. “Estou nas redes sociais”, disse ele. “Estou acostumado com inimigos.”
Ele acrescentou que seu negócio era atender pessoas com dinheiro – e muitas dessas pessoas são republicanos que ficaram felizes em vê-lo professar sua lealdade a Trump. Mas Sharf tinha algumas coisas que queria esclarecer, incluindo que ele não é russo, mas ucraniano.
Ele disse que tinha 13 anos quando veio para os Estados Unidos com a madrasta, a irmã mais velha e o pai em 1988, três anos antes de a Ucrânia se separar da União Soviética e se tornar uma nação independente.
“Ele tinha US$ 4 no bolso”, disse Sharf sobre seu pai.
A família mudou-se para Sheepshead Bay, no Brooklyn, e morou em um minúsculo apartamento em um dos prédios administrados por Fred Trump. Seu pai conseguiu emprego em uma empresa que soldava coberturas em lojas e trabalhava como garçom nos finais de semana. Sua madrasta era contadora.
Após o ensino médio, de 1993 a 1996, o Sr. Sharf serviu no Exército dos EUA. Ele trabalhou em Camp Pelham, na Coreia do Sul, e depois mudou-se para Fort Knox, em Kentucky, mostram os registros.
A partir daí, ele passou dois anos na Universidade Estadual da Pensilvânia antes de ir para a região da Filadélfia, onde frequentou uma escola profissionalizante de programação de computadores. Ele então conseguiu um emprego na HealthPartners Inc., uma seguradora. Quando seu salário anual ultrapassou US$ 50 mil, ele tinha o suficiente para fingir que era rico.
“Aluguei um BMW Série 3 e comprei um Rolex Datejust por US$ 1.000”, disse ele. “Ele entrou na sala antes de mim.”
Sharf estendeu o braço, mostrando como costumava exibir seu Rolex. O relógio agora pendurado em seu pulso era um relógio esportivo vintage Patek Philippe Nautilus em ouro amarelo, negociado por 200 vezes mais, mais ou menos.
No final da década de 1990, ele estava no Deutsche Bank, trabalhando no suporte de infraestrutura. Paralelamente, ele começou a vender relógios no eBay. Sua atividade secundária decolou e, em 2006, ele fundou a Luxury Bazaar. Atualmente tem 30 funcionários e dois escritórios – um em Southampton, Pensilvânia, e outro em Hong Kong. Ele mora com sua esposa, Anna Sharf, e seus dois filhos mais novos em um subúrbio da Filadélfia.
Sharf disse que se opunha decididamente à invasão da Ucrânia pela Rússia. “Nem sequer entendo o seu objetivo”, disse ele sobre o presidente Vladimir V. Putin. Ele acrescentou que, na sua opinião, Trump seria o “único presidente” que poderia pôr fim à guerra ao sentar os dois lados e chegar a um acordo.
“Sou um forte defensor da Primeira Emenda e do direito de portar armas”, disse Sharf. “Eu também acredito no casamento gay e no direito ao aborto. Dentro dos limites.”
“Para mim, todo mundo é verde”, continuou ele, invocando um ditado de sua época no Exército. “É isso que os militares ensinam, porque todos usamos uniforme da mesma cor. O que odeio ver é divisão. Somos um povo sob a mesma bandeira.”
Embora seus sapatos tivessem dois. Um para cada pé.
