“Crescimento, crescimento, crescimento rápido”, diz Strey sobre o que os investidores buscavam. “Você queima dinheiro para crescer.” Antes de sua introdução ao capital de risco, a equipe da Plantix imaginava o sucesso simplesmente como a criação de um negócio lucrativo. Mas um objectivo modesto “nem sempre foi tão atraente para os investidores”, que preferem avançar rapidamente para um único pagamento gigante, diz Strey.
A equipe rapidamente percebeu que se o Plantix quisesse sobreviver como uma ideia brilhante sem um modelo de negócios claro, eles teriam que dar aos capitalistas de risco o que eles queriam: mais downloads, mais usuários que pudessem de alguma forma, algum dia, ser monetizados.
Naquela altura, a Plantix estava a considerar operar no Mali, com uma população de 23 milhões de habitantes. Depois de saber, numa conferência de inovação, que a Índia era o lar de aproximadamente 150 milhões de pequenos agricultores, Strey decidiu mudar o foco da empresa para o subcontinente. A equipe rapidamente estabeleceu uma parceria com um grupo de pesquisa local e montou um escritório de campo em Hyderabad e começou a ensinar o algoritmo para reconhecer pragas e culturas locais em línguas indianas. No final de janeiro de 2018, a Plantix havia crescido para cerca de 300.000 usuários mensais e levantado US$ 4,9 milhões em mais uma rodada de financiamento de capital de risco.
Mudar-se para a Índia, onde a alimentação e a agricultura representam uma indústria de 800 mil milhões de dólares, tornou-se uma escolha óbvia para aspirantes a startups de tecnologia agrícola. Nos últimos anos, o seu governo expandiu agressivamente a infra-estrutura de telecomunicações, aumentando o número de utilizadores de smartphones para cerca de 450 milhões de pessoas e duplicando a cobertura nas zonas rurais. Isso significava que um agricultor que caminhasse por um campo doente em Jharkhand poderia estar navegando no Plantix em busca de remédios.
Para usar o aplicativo, os agricultores fornecem seus aplicativos de seleção de colheita, área plantada e insumos e, em seguida, carregam fotos com coordenadas GPS incorporadas. Alguns produtores usam o aplicativo semanalmente ou até diariamente, contribuindo para uma imagem profunda e detalhada em tempo real da agricultura em toda a Índia. Seu uso ajudou a IA da Plantix a se tornar mais precisa, ao mesmo tempo em que coleta informações que podem ser inestimáveis para compradores de culturas, vendedores de sementes, fabricantes de ferramentas, credores, seguradoras e vendedores de pesticidas.
Durante as apresentações, Strey me disse, ela viu como os investidores se animavam apenas com a menção dos dados. “(A ideia) vendeu bem para os investidores, embora nunca tenhamos provado que poderíamos ganhar dinheiro com isso.”
O problema, como muitas empresas descobriram, é que cada comprador de dados deseja uma fatia específica da informação apresentada de uma forma específica. A Plantix precisaria ser reorganizada em torno da produção e embalagem de produtos de dados comercializáveis, e a economia nunca foi planejada.
