As quatro asas cavernosas do Museu Nacional do Camboja estão tão repletas de objetos que os visitantes precisam assistir seus cotovelos enquanto passeavam entre os aproximadamente 1.400 em exibição.
O edifício centenário no centro de Phnom Penh está ficando sem espaço, em parte porque os colecionadores e instituições estrangeiros retornaram cerca de 300 artefatos roubados nos últimos seis anos. Em uma tarde recente, as estátuas retornadas do tamanho de geladeiras estavam se abrigando sob os beirais do telhado vermelho-sangue do pátio em suas embalagens de espuma.
“Espaço”, disse o diretor, Chhay Vistoot, durante uma entrevista no pátio quando perguntado sobre o que está no topo de sua longa lista de desejos.
Uma expansão e uma reforma são planejadas, mas não está claro quem pagaria pelas atualizações, como o dinheiro seria gerenciado ou como o museu planeja lidar com sua política interna.
Há também o desafio de projetar galerias para os visitantes do Camboja que vêem suas estátuas não como obras de arte, mas como divindades que mantêm as almas de seus ancestrais. Para eles, o museu é mais um templo.
“Eles vêm ver os deuses, ou para serem vistos pelos deuses”, disse Huot Samnang, diretor do Departamento de Antiguidades do Camboja.
Ele estava em um laboratório de conservação perto das galerias, onde os especialistas estavam removendo adesivo da base de uma estátua deitada em paletes de madeira. Os remanescentes de sua caixa de transporte azul, selados no Metropolitan Museum of Art, em Nova York, semanas antes, estavam espalhados em uma borda próxima, pregos cutucando com madeira compensada.
O Museu Nacional do Camboja percorreu um longo caminho desde que foi fechado e negligenciado durante o governo genocida do Khmer Rouge no final da década de 1970. O morcegos que antes viviam em suas vigas Acabam, um reparo barulhento do telhado está completo e as pináculos ornamentadas do telhado têm uma nova camada de tinta branca.
Mas especialistas estrangeiros em Khmer Art disseram em entrevistas que o museu poderia fazer um trabalho melhor em contar a história do Camboja. Isso inclui a ascensão e queda do império Khmer que construiu Angkor Wat e o saque de artefatos cambojanos que atingiram o pico nos anos 90.
Em uma tarde de outono, os visitantes não sabiam que várias estátuas do século X em uma galeria retratam uma cena de batalha do Mahabharata, um épico indiano, ou que foi doado ao Met em peças, anos depois de ser contrabandeado de um Templo da selva. Foi uma das duas estátuas que o Met retornou ao Camboja em 2013.
Outro ponto que não chegou foi que Douglas AJ Latchford, um negociante de arte que morreu em 2020, havia sido acusado de organizar muitos dos roubos. Em 2019, os promotores dos EUA o acusaram de tráfico ilícito de antiguidades cambojanas. Seu consultor jurídico de longa data disse que Latchford estava em coma na época e incapaz de refutar as acusações.
Cerca de 4.000 peças roubadas do Camboja ainda residem com museus estrangeiros e colecionadores particulares, disse Bradley Gordon, um advogado que representa o governo em uma campanha de anos para pressionar o Met e outros por mais repatriações.
Portia Jezard, 37, uma turista britânica que visitou o museu recentemente, disse que saiu se perguntando quais museus e colecionadores estrangeiros ainda possuíam tesouro roubado Khmer e o que o Camboja estava fazendo a respeito.
“Eles estão dando de bom grado?” ela perguntou. “Ou você está tendo que dizer: ‘Ei, devolva nossas coisas’?”
Algumas semanas depois, o museu instalou alguns novos painéis para ajudar a abordar essas questões. Um foi intitulado “Voltando para casa: a história de saquear e restituição”.
Os repatriação da estátua são uma parte importante do acerto de contas do Camboja com os horrores do Khmer Rouge, um regime totalitário que matou até um quarto da população. Entre as vítimas estava um ex -diretor do Museu Nacional.
Eles têm “um significado que é muito mais do que recuperar a propriedade roubada”, disse Helen Jessup, especialista em arte e arquitetura do Camboja. “Esta será uma questão emocional para sempre para os cambojanos.”
No museu recentemente, ondas de visitantes cambojanos, alguns de províncias que estão a várias horas de carro de Phnom Penh, expressaram maravilha na coleção. Alguns disseram que as estátuas eram muito mais impressionantes do que as que estavam acostumadas a ver nos templos locais.
Eles também disseram que as exibições não lhes ensinaram muito sobre os artefatos.
Som Preksa, 27 anos, monge budista e recém -formado universitário que estava perto do portão de entrada em uma túnica de laranja brilhante, disse que ficou impressionado com o número de estátuas. Algumas exibições explicando como estão conectadas à história do Camboja poderia ter ajudado, acrescentou.
O Sr. Chhay Vistoth, diretor do museu, disse que suas prioridades incluem tornar as exibições mais acessíveis para crianças em idade escolar e instalar um sistema de controle climático para objetos de bronze.
Mas o Museu Nacional do Camboja não aspira a ser uma instituição de estilo ocidental, disseram autoridades, e muitos de seus desafios são distintamente cambojanos.
Uma é se os visitantes devem ter permissão para tocar nas estátuas ou colocar flores nelas, como faria em um templo. O Sr. Chhay Vistoot diz não, embora ele permita que flores sejam colocadas no chão perto delas em algumas férias budistas.
“Compromisso pelo contexto do Camboja”, disse ele com uma risada.
Também existem propostas para enviar estátuas do museu de volta aos lugares em que foram saqueados, incluindo os templos do século XII de Koh Kerperto de Angkor Wat. O Sr. Chhay Vistoot está aberto à idéia, disse ele, desde que os novos sites estejam seguros.
Muitos museus coletam mais material do que jamais poderiam exibir. No Camboja, onde a coleção nacional compreende cerca de 19.500 objetos, a questão de onde colocá -los assume peso adicional. Uma razão é que muitas instituições ocidentais argumentaram que os museus em países onde as obras de arte foram roubadas não podem cuidar adequadamente das peças devolvidas.
Gordon, o advogado, disse que o Camboja rejeita esses argumentos.
“Continuamos dizendo: ‘Olha, é roubado'”, disse ele. “Os cambojanos querem de volta. Deve voltar para casa. ”
Há um amplo acordo de que o museu precisa de uma reforma. Seus laboratórios de conservação parecem precários. Suas galerias, que se abrem para o pátio, têm uma mistura desajeitada de luz natural e artificial. Sua área de armazenamento no porão tem um histórico de inundações.
Mas exatamente como deve parecer uma nova versão do museu para debate.
A França, que governou o Camboja de 1863 a 1953, está financiando um estudo para explorar um Renovação e expansão. A Universidade Real de Belas Artes adjacente está movendo seu campus para criar espaço, disse seu diretor, Heng Sophady.
Ashley Thompson, especialista em artes cambojanas pré -modernas com décadas de experiência no país, disse que um modelo para uma nova ala poderia ser O Museu Acrópole em Atenas. Esse museu, inaugurado em 2009, inclui uma reconstrução de frisos roubados do local por um aristocrata britânico do século XIX e explica como eles acabaram no Museu Britânico.
“É um apelo muito eficaz para a restituição”, disse o professor Thompson, presidente da arte do sudeste asiático da Universidade Soas de Londres.
Os magnatas do Camboja se ofereceram para pagar pelas atualizações no Museu Nacional, de acordo com o Sr. Chhay Vistoot. O professor Thompson disse que as instituições ocidentais que se beneficiaram da pilhagem do patrimônio cultural do Camboja também devem suportar alguns dos custos.
Várias instituições de destaque assinaram acordos com o Museu Nacional do Camboja, que incluem treinamentos e trocas de funcionários. Alguns, como o Met e O Museu de Arte de Clevelandretornaram estátuas roubadas. Mas Gordon disse que ninguém se ofereceu para ajudar a pagar por projetos de capital.
O Met, que tem um Às vezes, relacionamento cheio Com o Camboja, não disponibilizou um representante para uma entrevista. Ann Bailis, porta -voz, disse em comunicado que o MET “continuaria se envolvendo ativamente com os esforços contínuos para avançar ainda mais a compreensão e apreciação do mundo da arte e da cultura de Khmer”.
A conclusão do processo de repatriação pode levar décadas. Enquanto isso, existem tarefas mais urgentes.
Existem inscrições antigas para interpretar, uma posição de curador vaga para encher, peças para se preparar para viagens ao exterior e uma nova exposição no museu do artista cambojano Leang Seckon. Os funcionários do Ministério da Cultura também estão debatendo se algumas estátuas com proveniência obscura podem ser falsificadas. E Gordon disse que 74 artefatos de pedra e bronze, abandonados para o Camboja pela propriedade de Latchford, poderiam ser enviados em breve ao museu de Londres.
Também existem distrações administrativas. Uma é que, em 2023, alguns membros da equipe do museu acusado Sr. Chhay Vistoot da Receita de ingressos para desviar. Ele negou irregularidades e não há evidências de que ele tenha enfrentado nenhuma acusação. A agência anticorrupção que lida com essas acusações não respondeu a uma investigação.
Os funcionários não conseguiram remover uma placa de 2009 perto da entrada que homenageou os benfeitores do museu que foram indiciados ou presos por acusações relacionadas ao comércio de saques. Entre as pessoas, a placa honra por seu “apoio e assistência generosa” é o homem que culpou por orquestrar grande parte do roubo: o Sr. Latchford.
Sun Narin Relatórios contribuídos.
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