Dias depois de incêndios florestais devastadores terem varrido a costa do Pacífico do Chile, as autoridades disseram no domingo que pelo menos 64 pessoas foram mortas e centenas continuam desaparecidas e alertaram que o número de mortos pode aumentar exponencialmente.
“Esse número vai aumentar, sabemos que vai aumentar significativamente”, disse o presidente Gabriel Boric no domingo, descrevendo os incêndios como o pior desastre no país desde que um terremoto devastador em 2010 deixou mais de 400 mortos e deslocados. 1.5 milhões.
Milhares de casas foram destruídas nos incêndios, que atingiram as colinas costeiras em direção ao balneário de Viña del Mar a partir de sexta-feira, impulsionados por ventos fortes.
Os incêndios ocorreram quando muitos estavam de férias em Viña del Mar, na região de Valparaíso, no país, e devastaram assentamentos nas encostas, onde muitos moradores mais velhos não conseguiram escapar.
Omar Castro Vázquez, cuja casa foi destruída no assentamento de El Olivar, disse que um vizinho de 80 anos morreu no incêndio.
“Parecia mais uma bomba nuclear do que um incêndio”, disse Castro, 72 anos.
A destruição em Valparaíso ocorre no momento em que dezenas de incêndios estão queimando no centro e no sul do Chile, em meio ao que as autoridades consideram temperaturas acima do normal para esta época do ano.
Vários outros países da América do Sul também têm lutado para conter incêndios florestais. Na Colômbia, incêndios eclodiram em várias partes do país nas últimas semanas, incluindo em torno da capital, Bogotá, durante um período de tempo seco.
Os bombeiros também têm lutado contra incêndios no Equador, Venezuela e Argentina.
O fenómeno climático cíclico conhecido como El Niño causou secas e altas temperaturas em partes do continente, criando condições que os especialistas dizem serem propícias para incêndios florestais.
Na madrugada de domingo, faixas de fumaça se acumulavam nas encostas acima de Viña del Mar. Ao longo da rodovia para o litoral, bancos de terra e pontes estavam carbonizados e tocos de árvores fumegavam nas encostas. As carcaças carbonizadas dos carros cobriam as estradas.
Os primeiros sinais apontam para ordens de evacuação erradas, o que, segundo alguns residentes, pode ter contribuído para o número de vítimas.
Fotografias publicadas no X, a plataforma social anteriormente conhecida como Twitter, mostraram longas filas de carros queimados que pareciam ter sido engolidos pelas chamas enquanto as pessoas tentavam sair, fazendo comparações com a evacuação fracassada durante o incêndio do ano passado em Lahaina, no Havaí.
Castro Vázquez, de El Olivar, disse que os moradores fugiram para uma praça local quando um alerta de celular chegou por volta das 18h de sexta-feira. Eles não receberam nenhuma instrução além de fugir, disse ele.
A fumaça preta subia sobre uma colina vinda de um jardim botânico do outro lado da colina, disse ele, e em poucos minutos sua comunidade foi engolfada por altas chamas alaranjadas.
Outro morador, Andrés Calderón, 40 anos, disse que várias pessoas do bairro não queriam sair de suas casas, temendo que ladrões as roubassem.
Na sexta-feira, ele recebeu o alerta, entrou no carro e dirigiu em meio a uma fumaça tão densa que disse que precisou acender os faróis.
“Foi como entrar no inferno”, disse Calderón. “Não dava para ver, o vento soprava o carro quase para fora da estrada. Eu simplesmente continuei dirigindo.”
No domingo, a área densamente construída foi reduzida a escombros. As margens das estradas estavam cobertas de chapas de metal corrugado e detritos empilhados, tudo enegrecido e cheirando a fumaça.
Castro, um estivador aposentado, disse que perdeu todas as suas roupas, pertences, documentos e uma parte de sua pensão, que retirou e guardou em dinheiro.
Os moradores ajudaram uns aos outros a remover escombros e eletrodomésticos queimados das estruturas das casas. Alguns usavam luvas de motociclista, outros de jardinagem.
“Eu não chorei, não aceitei isso. Estou focado apenas em limpar a minha casa e a do meu vizinho”, disse ele. “Foram quebrados.”
A prefeita de Viña del Mar, Macarena Ripamonti, disse em entrevista coletiva na manhã de domingo que até a noite de sábado, 372 pessoas estavam desaparecidas. Ela disse que as autoridades garantiriam que os corpos das pessoas que morreram nos incêndios fossem removidos o mais rápido possível.
“Eles são nossos vizinhos, são nossa família, são nossos amigos, são pessoas de Viña del Mar. Isso comove a população”, disse ela. “As pessoas estão vivendo a pior situação.”
Natalie Alcoba contribuiu com reportagem de Buenos Aires.
