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Depois de anos de discussões em salas de conferência e de documentos técnicos de grupos de reflexão apelando a novas regras para forçar as empresas a detalhar o risco que as alterações climáticas representam para os seus negócios, uma nova era de divulgação climática está finalmente sobre nós.
Ao longo do último ano, surgiram regras que exigem que as empresas descrevam publicamente as suas vulnerabilidades climáticas e planos de descarbonização. A regra de divulgação climática da União Europeia, que entra em vigor em Janeiro, exigirá que as empresas divulguem os riscos materiais que as alterações climáticas representam para os resultados empresariais, bem como a forma como as operações das empresas impactam materialmente o ambiente. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA está a finalizar uma proposta para obrigar as empresas a divulgar os seus riscos climáticos. E em Setembro, a legislatura da Califórnia, muitas vezes um líder ambiental, aprovou a sua própria versão dessa política, que o governador Gavin Newsom disse que assinará nos próximos dias.
Uma vez que a maioria das grandes empresas fazem negócios em muitas, se não em todas, destas jurisdições, as novas regras irão repercutir-se em todo o mundo, representando colectivamente um novo regime que não se baseia na divulgação voluntária, mas que exige que as empresas apresentem factos concretos sobre como eles estão se aproximando das mudanças climáticas.
O mundo corporativo está dividido em relação a esta tendência emergente. As empresas que já estão a adaptar-se às alterações climáticas apoiam-na, uma vez que as regras ajudarão o público a identificar quais as empresas que estão a ter um bom desempenho e, ao fazê-lo, criar novos padrões de referência para empresas e indústrias. Mas, por outro lado, algumas empresas temem que estas divulgações revelem aspectos negativos sobre as suas operações. As empresas que afirmam ser imunes aos danos causados pelas condições meteorológicas extremas serão forçadas a olhar mais de perto e a reconhecer publicamente as suas vulnerabilidades. Entretanto, as empresas que alegam falsamente liderar a transição – por outras palavras, greenwashing – terão o seu engano revelado.
Um artigo publicado na revista Ciência no início deste ano, constatou-se um grande abismo entre as empresas com melhor e pior desempenho em descarbonização. Os investigadores analisaram dados de 15.000 empresas públicas em todo o mundo e compararam o custo monetário dos danos climáticos que causam em relação ao lucro que geram. Descobriram que os piores poluidores custam à economia global significativamente mais em danos relacionados com o clima do que as empresas que poluem menos.
O autor do estudo, Michael Greenstone, professor de economia na Universidade de Chicago, resume a questão: “Algumas empresas estão a fazer as mesmas coisas que os seus pares, mas fazem-no de uma forma muito mais suja”.
O Ciência o estudo não cita nomes, mas à medida que as regras de divulgação entrarem em vigor, em breve poderemos colocar nomes em números. Desde o início, essas informações deverão ajudar os consumidores e as empresas a fazerem escolhas respeitadoras do clima. Talvez mais importante ainda, revelará líderes climáticos verificáveis para outros seguirem – e fornecerá informações sobre os frutos mais fáceis de alcançar que outros podem seguir.
