“Nós fornecemos 100 por cento de segurança na neve”, diz Antti Lauslahti, CEO da Snow Secure, orgulhosamente. “Qualquer estação de esqui pode começar a temporada em uma data específica.”
Ele acrescenta que o sistema tem tido um bom desempenho mesmo quando as ondas de calor do verão elevam as temperaturas acima de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit). Sob os cobertores, as temperaturas não excedem aproximadamente 1 ou 2 graus Celsius. A Snow Secure e seus clientes podem verificar se seus estoques de gelo permanecem frios graças aos sensores de temperatura em tempo real.
Um pouco de neve, inevitavelmente, derrete e escorre durante os meses de verão, mas Lauslahti diz que sua empresa visa garantir que as perdas não excedam 30 por cento da pilha original. Mustonen observou esse nível de desempenho na Levi. Por enquanto, a abordagem parece resiliente mesmo diante dos verões europeus cada vez mais quentes. “Ainda não vimos a temperatura em que ela derreteria totalmente”, diz Lauslahti.
Não são apenas os resorts de esqui que podem fazer uso da neve armazenada. Um dos clientes da Snow Secure é uma usina de processamento de madeira. A equipe lá mantém grandes pedaços de madeira sob uma espessa camada de neve coberta com os cobertores. Isso evita que a madeira seque muito no verão, garantindo que ela permaneça fresca e fácil de cortar, diz Lauslahti.
Elizabeth Burakowski, da Universidade de New Hampshire, diz que, em geral, o armazenamento de neve é ”uma ótima estratégia para lidar com a incerteza que temos quando vivemos em um clima que está esquentando rapidamente”. Ela acrescenta que os resorts de esqui devem considerar o uso de máquinas de limpeza de neve movidas a eletricidade, para reduzir as emissões e a dependência de combustíveis fósseis.
A Snow Secure está ansiosa para promover seu sistema de cobertor. Mas há outra maneira de cobrir uma grande pilha de neve e isolá-la por meses a fio. E é tem sido usado há séculos. Você pode simplesmente espalhar serragem ou lascas de madeira sobre a neve.
“É uma tecnologia elegante”, diz Kjell Skogsberg, que trabalha na indústria de energia renovável. “É realmente confiável e simples.”
Em 2001, Skogsberg e um colega publicaram um artigo sobre um sistema de armazenamento de neve eles projetaram para um hospital em Sundsvall, no leste da Suécia. “É como um poço com um fundo ligeiramente inclinado onde você despeja a neve”, ele explica. A neve é coberta com uma cobertura de lascas de madeira de 200 milímetros de espessura para evitar que derreta muito rápido. Então, durante o verão, a água derretida flui suavemente para uma saída no canto inferior do poço, passando por filtros que removem qualquer areia ou sujeira, e finalmente a água fria segue para um trocador de calor. Isso ajuda a diminuir a temperatura de um fluxo separado de água que é bombeado através do sistema de resfriamento do hospital.
“Isso é usado para ar condicionado e também para resfriamento de processos — por exemplo, máquinas de raio X”, diz Skogsberg. O sistema ainda está em uso hoje, ele acrescenta, e pode cobrir completamente a demanda de energia para resfriamento de verão no hospital, o que, com 1 gigawatt-hora para o período de maio a agosto, é significativo. Skogsberg está atualmente em discussões com uma empresa de energia que pode construir uma versão da tecnologia para um sistema de resfriamento distrital. Aeroportos, que têm muito espaço ao ar livre que também pode ser usado para armazenar neve, podem igualmente achar essa abordagem útil, sugere Skogsberg.
