Em fevereiro passado, depois Coldplay tocou uma emocionante “Fix You” apoiada pelo coral em SNL, Chris Martin encontrou seu maior fã. “Eu meio que o forcei a me conhecer”, lembra Jilian Medford rindo. “Ele tinha acabado de sair do palco e eu disse, ‘Oi! Eu te amo muito. Sinto muito, podemos tirar uma foto? E ele disse, ‘Tenho que orar.’ Mas eu estava apenas implorando a ele.
Martin, que relutantemente tire uma foto, não fazia ideia que estava conversando com Ian Sweet, uma das vozes mais emocionantes e experimentais do indie rock. Sob esse nome, Medford, de 30 anos, lançou três álbuns, e o quarto, o incrível Otário, será lançado em 3 de novembro pela Polyvinyl. Se seu recente cover de “Yellow” não fosse suficientemente revelador, Medford continua a se inspirar no Coldplay em Otário, um álbum cuja versão do indie pop é muitas vezes descaradamente hino. “Esse é o meu MO”, diz ela, sorrindo. “Acho que é porque adoro Coldplay.”
Mas Medford também mergulha em outros sons Otário, do art rock ao sonhador shoegaze, dificultando sua redução a um único gênero. “Às vezes isso confunde os ouvintes ou é quase como se as pessoas funcionassem mal”, diz ela. “Ficar tipo, ‘Onde devo colocar isso? Onde isso deveria parar?’… Continuo querendo explorar todos os gêneros e só quero fazer músicas que me entusiasmam. Quero sentir que posso ouvir minhas próprias músicas.” (Ela faz uma pausa e começa a rir: “Eu não.”)
Medford está sentado em uma mesa ao ar livre no Jardim Botânico do Brooklyn, vestindo um macacão jeans, uma blusa branca e um colar de corrente de aço inoxidável da década de 2000. Ela se mudou do Lower East Side para perto do Prospect Park há algumas semanas, uma mudança muito necessária para ela e seu Jack Russell-Chihuahua, Blueberry.
“Eu estava vivendo uma situação engraçada Sexo e a cidade fantasia no meu pequeno estúdio, mas era insuportavelmente barulhento”, diz ela sobre seu antigo apartamento na Ludlow Street, em frente ao Katz’s Deli. Agora no Brooklyn, ela passa as manhãs alegremente tomando café e brincando com seu cachorro no parque. “Agora sou uma pessoa louca e caseira”, diz ela. “Ninguém nunca vai me ver, porque eu amo muito minha casa.”
Esse sentimento de contentamento se estende à realização de Otário, que Medford escreveu e gravou no Outlier Inn, um estúdio localizado em uma fazenda no interior do estado de Nova York. Ela fez duas viagens para lá, a primeira em outubro de 2022, quando ela e sua mãe cruzaram o país de sua cidade natal, Los Angeles. Eles pararam em vários parques nacionais ao longo do caminho, ouvindo horas e horas de Howard Stern.
“Minha mãe é um anjo”, diz ela. “Então (ela) e minha irmã foram juntas para o Havaí e eu disse: ‘Por que não fui convidado?’ Minha mãe disse: ‘Fizemos a viagem’. E eu pensei, ‘Isso não é a mesma coisa! De forma alguma!'”
Medford não havia escrito nenhuma música nova, mas acabara de terminar um relacionamento e queria desesperadamente deixar a Costa Oeste. “Eu estava realmente ansiosa para deixar Los Angeles”, diz ela. “Eu simplesmente sabia que queria ver o que poderia fazer, isolado de tudo e de todos, e estar com equipamentos desconhecidos em um lugar estranho.”
Medford realizou seu desejo, passando duas semanas em 12 acres de terra, sozinha, exceto pelo laboratório amarelo do proprietário, que muitas vezes cochilava na varanda. “De repente, tive uma quantidade infinita de ideias”, diz ela. “Smoking Again”, um dos destaques do álbum, é uma joia do power-pop com sintetizadores tempestuosos que carregam os vocais delicados de Medford. Medford escreveu-o rapidamente depois de perceber que estava fumando e bebendo muito vinho, o que a ajudou a desenvolver sua criatividade.
“Embora meus hábitos não fossem saudáveis, (senti) que essas coisas estão ajudando no processo”, diz ela. “’Smoking Again’ é um hino sobre autodestruição, mas não ficar bravo consigo mesmo por causa disso e entender que todos nós fazemos isso. Acho que há clareza nisso. Este álbum como um todo reconhece meu comportamento e assume responsabilidades, e também muita auto-aceitação pela primeira vez, mais ou menos na história.”
Está muito longe de Mostre-me como você desaparece, Álbum de Medford de 2021 que ela escreveu enquanto estava em um programa de terapia ambulatorial para ansiedade. Faixas como “Drink the Lake” e “Get Better” ofereceram uma visão intensa da mente de Medford na época, mas seus sons turbulentos também proporcionaram conforto – não apenas para Medford, mas para muitos ouvintes durante a pandemia.
No final do ciclo de imprensa do álbum, Medford se viu exausta de discutir suas dificuldades de saúde mental. “Tantas pessoas entenderam a história por trás Desaparecer, tipo, ‘Oh meu Deus, você era um paciente ambulatorial intensivo, e como foi isso?!’”, diz ela. “As pessoas querem saber o que você está passando, mas foi um clickbait. E então sou considerada a garota defensora da saúde mental. Acredito que todos deveriam estar se verificando, mas não estou aqui gritando do alto.”
Mesmo assim, ela relembra aquele período com imensa gratidão. “Esse disco salvou uma parte de mim”, diz ela. “Se eu não conseguisse, não sei onde estaria. Foi como vasculhar as ervas daninhas, agarrar-se às coisas, tipo, ‘Espero que esta letra me ajude literalmente a sobreviver.’ Mas as emoções muito, muito intensas que estavam Desaparecer não estão tão presentes neste. Estou muito mais confiante e seguro onde estou na minha vida e sinto pela primeira vez que recuperei muito poder e força. Isso é crescimento para mim e estou muito orgulhoso.”
Como observa Medford, Otário nem tudo é “luz do sol e arco-íris”. “Contato de Emergência”, seu favorito pessoal registrado, documenta sua ruptura com a pandemia. Medford diz que embora tenha iniciado a separação, ela se arrependeu depois, experimentando uma sensação tardia de tristeza. “A luz da minha cozinha está apagada/Mas ainda estou lavando a louça”, ela canta sobre instrumentos cintilantes.
Depois, há momentos mais leves, como a faixa-título e o final “Hard”, que ela escreveu sobre se apaixonar pelo namorado Martin Herlihy. Medford conheceu Herlihy, um SNL escritor e membro do trio de comédia de esquetes Please Don’t Destroy, através da integrante do elenco Sarah Sherman. Os dois SNL comediantes estrelam seu vídeo de “Your Spit”, o primeiro single de Otário. É uma música sobre beijos e o momento mais pop do álbum.
“Eu estava pensando sobre esse gênero de indie rock, seja lá o que diabos isso significa, (e como) as pessoas realmente querem que você tenha algo traumático para compartilhar”, diz ela. “Comecei a sentir que não havia problema em me divertir com isso.”
Sentada no tranquilo Jardim Botânico, com o sol fresco da tarde de outono atingindo seus cabelos castanhos, ela começa a sorrir. “Não há problema em não ser a garota mais sombria e triste da sala.”
