Observe atentamente esta pequena e idílica ilha: fortificações da era vitoriana pontilham a costa varrida pelo vento. Um muro antitanque de concreto perturba uma praia tranquila. A vegetação coberta cobre bunkers e túneis.
Esta é Alderney, onde as 2.100 pessoas que vivem na ilha não trancam os seus carros. Onde as ruas são tranquilas e os bares (nove deles) animados, e as estradas não têm semáforos. E onde lembranças da Segunda Guerra Mundial se escondem atrás de muitos cantos.
Esta ilha ferozmente independente no Canal da Mancha, a cerca de 16 quilómetros de França, está no centro de um debate sobre como lembrar as atrocidades nazis e viver conscientemente entre locais onde ocorreram crimes – e como ter em conta o facto de a Grã-Bretanha nunca ter responsabilizado ninguém. por administrar um campo de concentração da SS em seu solo.
Alderney, uma dependência da Coroa Britânica e parte das Ilhas do Canal, tem um presidente independente e um parlamento de 10 membros. (O rei Carlos III é o seu monarca, mas Rishi Sunak não é o seu primeiro-ministro.) As Ilhas do Canal foram o único território britânico ocupado pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial, e Alderney foi o único evacuado pelo governo britânico. Pouco depois, quando a Alemanha ocupou partes do noroeste da Europa em junho de 1940, as tropas alemãs deslocaram-se para a ilha.
Os nazistas construíram quatro campos em Alderney. Helgoland e Borkum eram campos de trabalhos forçados administrados pelo braço de engenharia civil e militar dos nazistas. As SS, a organização que foi em grande parte responsável pela bárbara campanha de extermínio dos nazis, assumiram o controlo de outras duas, Norderney e Sylt, em 1943.
Nunca ficou claro quantas pessoas morreram em Alderney. Embora uma estimativa oficial de décadas atrás seja de cerca de 400, os especialistas dizem que poderia ter havido milhares. Um relatório previsto para esta primavera pretende oferecer respostas, mas nem todos os que estudam o passado de Alderney acreditam que isso acontecerá.
‘Precisamos de uma ideia clara do número.’
O mais próximo de uma contagem oficial constatou que pelo menos 389 pessoas morreram em Alderney, um número baseado num relatório de Theodore Pantcheff, um interrogador da inteligência militar britânica que pesquisou as atrocidades logo após a guerra. As estimativas de outros historiadores variam de centenas a milhares.
Não importa o número, a intenção dos nazistas sobre o que fazer com os prisioneiros e trabalhadores escravos na ilha parece clara. Heinrich Himmler, o arquitecto do Holocausto, ordenou a um comandante em Alderney que matasse os seus prisioneiros caso os Aliados invadissem. Outras histórias incluem exercícios em que os prisioneiros tinham de marchar para túneis que eles próprios construíram para praticarem as suas próprias execuções.
Lord Eric Pickles, enviado especial da Grã-Bretanha para questões pós-Holocausto, anunciou no Verão passado que um painel de especialistas tentaria resolver um debate que há muito incomoda a ilha.
“Pareceu-me talvez uma forma de encerrar a ilha”, disse Pickles. “Precisamos de uma ideia clara do número de prisioneiros e trabalhadores escravos que estavam na ilha de Alderney”, disse ele.
Mas uma coisa é certa, acrescentou Pickles: a “operação de aniquilação pelo trabalho dos nazis foi praticada lá”.
Embora muitos moradores queiram conhecer a história da ilha, o painel não foi bem recebido por todos. Entre a equipe estão acadêmicos que já publicaram conclusões sobre o tema, levantando questões sobre se irão produzir novas descobertas ou apenas reafirmar as antigas.
O painel centra-se nos números, disse Gilly Carr, historiadora e membro da equipa que publicou livros sobre a ocupação nazi das ilhas, “não nos porquês e porquês. Apenas os números.
Alguns residentes, cujas famílias estão na ilha há gerações, expressaram a sensação de que o governo britânico está a invadir o seu território, dizendo-lhes o que fazer.
“Houve sugestões de que estamos em negação, de que não reconhecemos o que aconteceu”, disse William Tate, o presidente da ilha, numa entrevista no seu gabinete. Mas os ilhéus estão cientes da história de Alderney porque ela não pode ser esquecida, disse ele: “Basta sair pela porta para ver que a ocupação foi real”.
Embora o Sr. Tate acolha favoravelmente a revisão, ele reconheceu as dificuldades que enfrenta devido aos registros incompletos e à falta de acesso aos arquivos russos, que podem conter mais informações.
“Não sabemos se esta investigação conseguirá chegar a uma resposta definitiva”, disse Tate. “Suspeito que não.”
Falta uma memória institucional
O tipo de trabalho que o painel realiza é muitas vezes realizado por historiadores ligados a um instituto oficial, disse Robert Jan van Pelt, outro historiador da equipe. Mas Alderney não tem tal administrador institucional da sua história durante a guerra, disse ele.
Alderney realiza duas cerimónias anuais de recordação, uma em Maio para comemorar o fim oficial da guerra e outra em 15 de Dezembro, aniversário do regresso dos ilhéus após a sua libertação.
O principal memorial às vítimas fica no meio da ilha e foi erguido na década de 1960 pela família de uma moradora, Sally Bohan, que passa por ali quase todos os dias. Além do memorial, disse Bohan, “não há nenhum ponto focal na ilha”.
Os locais dos acampamentos têm poucos, ou nenhum, vestígios de sua história durante a guerra. Sylt tinha 10 quartéis para abrigar cerca de 1.000 prisioneiros da Europa continental e da Rússia. “Não era grande o suficiente e as pessoas tinham que dormir ao ar livre”, disse Colin Partridge, residente e especialista local que também faz parte do painel.
“Se você está aqui num dia como este, não consegue imaginar a brutalidade acontecendo aqui”, disse ele, olhando para a entrada do campo de Sylt numa tarde ensolarada do outono passado. Um túnel de Sylt, ligando a vila do comandante ao acampamento, ainda existe.
Norderney também deteve centenas de judeus que vieram da França. Apenas oito foram oficialmente registados como tendo morrido na ilha, um número que Michael James, que cresceu em Alderney e que passou anos debruçado sobre documentos, diz ser irrealisticamente baixo.
Marcus Roberts, fundador e diretor da JTrails, a Trilha Nacional do Patrimônio Anglo-Judaico, disse que outros documentos mostram que os nazistas poderiam estar planejando câmaras de gás na ilha. Vários túneis foram construídos em Alderney, e duas latas de Zyklon B – o veneno usado pelos alemães nas câmaras de gás – foram encontradas lá, disse Roberts.
As causas da morte dos prisioneiros em Alderney incluíram doenças e fome, bem como tiroteios e espancamentos brutais por parte dos guardas nazistas, segundo Roberts e outros especialistas.
E em 2022, um plano para construir uma ligação eléctrica entre a Grã-Bretanha e França através de Alderney foi cancelado, em parte devido ao receio de que pode perturbar restos mortais judeus.
James disse que estava indignado com a falta de justiça pelas atrocidades na ilha e com a falta de resposta do governo britânico desde então.
O número de pessoas na ilha durante a guerra não é claro. O Sr. Partridge estima que havia cerca de 6.000 prisioneiros em Alderney em 1943, no auge da ocupação dos quatro campos. Também não está claro quantas pessoas foram enterradas em Alderney. A comissão alemã de sepulturas de guerra exumou um número desconhecido de corpos após a guerra e, de acordo com o Sr. James, Alderney ainda tem duas valas comuns.
Os comandantes nazistas forçaram os prisioneiros a marchar por quilômetros antes de trabalharem 12 horas por dia de trabalho físico pesado, quase sem comida. Os prisioneiros foram forçados a construir fortificações que ainda existem, parte da Muralha do Atlântico que deveria proteger contra uma invasão aliada da ilha. Essa invasão nunca aconteceu.
“As ilhas nunca tiveram que ser defendidas”, disse Partridge. “Todas essas pessoas morreram sem propósito.”
Vivendo em meio à história
Os nazistas não foram os primeiros a perceber a necessidade de fortificar Alderney. No século 19, a Grã-Bretanha construiu estruturas ao longo da costa para proteger o porto da França. Dezoito desses fortes e baterias sobreviveram. Os alemães ocuparam a maior parte deles.
Os restos dos campos são menos visíveis. O local de uma delas é agora uma rua com casas, cujos pilares de entrada se misturam à paisagem urbana. Outro é um acampamento para veranistas. Um terceiro passa por uma estrada, passando por uma fazenda leiteira.
Salvaguardar locais como estes relacionados com o Holocausto e proteger a sua história estão entre os objetivos da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto.
“Os lugares contam a história de uma forma muito diferente da que qualquer ferramenta online, qualquer exposição ou livro poderia fazer”, disse Kathrin Meyer, secretária-geral da IHRA. Estabelecer factos, incluindo o número de vítimas, é uma parte importante da luta contra a distorção do Holocausto, disse ela.
Ela também reconheceu as dificuldades de vir a um lugar como Alderney e dizer aos moradores como lidar com a sua história. “Você precisa encontrar um acordo com as pessoas que também precisam morar lá”, disse ela.
Os residentes de Alderney desfrutam de um profundo amor pelo lugar, um desejo por um estilo de vida tranquilo e impostos baixos.
Para pessoas como James, esse idílio não bloqueia a história.
“Mesmo que não tenhamos culpa pelo Holocausto, somos culpados pela sua diminuição e encobrimento”, disse ele. Sobre Alderney, ele disse: “Judeus foram assassinados e permitimos que os culpados saíssem em liberdade”.
