Em Outubro, viajámos até à província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, para compreender como é que os terroristas que afirmam estar afiliados ao Estado Islâmico ganharam uma posição segura e causaram estragos tanto a muçulmanos como a cristãos.
Autoridades da região e do Ocidente dizem estar profundamente preocupadas com o facto de que, se a filial do Estado Islâmico conhecida como ISIS-Moçambique não for contida, então a rede frouxa do Estado Islâmico que tem vindo a ganhar terreno em zonas de África poderá tornar-se uma ameaça global maior. .
O que os habitantes locais chamam de “a guerra” roubou da região o que era uma vida em grande parte pacífica de pesca e agricultura.
Quase 6.000 pessoas foram mortas e até metade dos 2,3 milhões da província pessoas foram deslocadas. Encontrar comida e abrigo tornou-se uma luta diária numa província rica em recursos naturais como rubis, gás e madeira.
Desde a nossa visita, o país ficou ainda mais tenso. Depois de uma disputada eleição presidencial, Moçambique foi envolvido na pior violência relacionada com as eleições desde que uma longa guerra civil terminou em 1992. Dezenas de milhares de pessoas saíram às ruas em todo o país para protestar contra um resultado que muitos acreditam ter sido fraudulento. pelo partido do governo, a Frelimo. Quase 300 pessoas foram mortas durante os protestos, segundo a Decide Electoral Platform, uma organização da sociedade civil.
Além disso, Cabo Delgado e a província de Nampula, a sul, foram atingidas directamente pelo ciclone Chido em meados de Dezembro, matando pelo menos 120 pessoasdeslocando dezenas de milhares de pessoas e deixando muitas pessoas sem comida e água potável.
Há poucas dúvidas de que a insurgência está no seu ponto mais fraco, dizem diplomatas e analistas de segurança, entre vários milhares de combatentes. Isto deve-se principalmente ao facto de as tropas internacionais, lideradas pelos militares ruandeses, terem compensado as forças armadas mal equipadas e mal treinadas de Moçambique.
Mas os insurgentes dividiram-se agora em pequenos grupos espalhados pelas densas florestas de uma província aproximadamente do tamanho da Áustria, transformando o conflito num jogo de Whac-a-Mole, disseram especialistas em segurança. Os ataques são menores do que no passado. Mas foram mais frequentes em 2024 do que em 2023 e espalharam-se para áreas anteriormente não afetadas.
“O governo está a fazer o melhor que pode”, disse Valige Tauabo, governador da província, numa entrevista.
Onde a insurgência começou
Nosso Cessna 206 pousou em uma pista de pouso em Mocímboa da Praia, uma pacata vila de pescadores que foi o berço da insurgência. Um soldado ruandês com equipamento de batalha nos vigiou da torre de controle.
Devido ao elevado risco de emboscadas, fretámos um voo a partir da capital provincial, Pemba, um luxo que poucos residentes podem pagar.
Entramos em um sedã que contornou as barricadas montadas pelos militares ruandeses e seguimos para a aldeia.
Em Outubro de 2017, mais de duas dezenas de insurgentes invadiram uma esquadra da polícia em Mocímboa da Praia e mataram dois agentes em o primeiro ataque da insurgência.
Naquela época, o grupo se autodenominava Al Shabab (analistas dizem que não é afiliado ao Shabab na Somália). Pesquisadores dizem começou a se formar por volta de 2005quando os ensinamentos de clérigos extremistas da vizinha Tanzânia, a norte, começaram a infiltrar-se nas mesquitas e madrassas de Cabo Delgado.
Para ganhar recrutas, os extremistas disseram aos habitantes locais que, embora lutassem na pobreza, as suas terras eram ricas em recursos naturais. Lucrativas reservas de gás natural que atraíram cerca de US$ 24 bilhões em investimento estrangeiroincluindo quase US$ 5 bilhões dos Estados Unidos, estavam nas proximidades, ao largo da cidade costeira de Palma.
O ressentimento contra o governo cresceu com vários relatórios dos militares moçambicanos agredir ou matar civis em Palma.
Mas a mensagem inicial dos insurgentes rapidamente se perdeu na sua brutalidade.
Em Março de 2020, militantes islâmicos reuniram moradores de uma aldeia num campo de futebol em Mocímboa da Praia e alertaram-nos para não se associarem ao governo, ou “vamos decapitar toda a gente”, lembrou Sanula Issa.
Apenas algumas semanas depois, disse Issa, certa manhã ela foi acordada assustada por tiros e gritos de “Allahu akbar!”
Ela correu para a praia com o marido e três filhos, disse ela, e tentou entrar em barcos com outras pessoas. Mas os insurgentes agarraram o marido dela e decapitaram-no com um facão, disse Issa, 33 anos, enxugando as lágrimas com um lenço rosa na cabeça.
“Eles são maus”, disse Issa, que já cozinhou arroz para marinheiros. “Eles arruinaram a vida das pessoas – pessoas inocentes.”
Mas não é como se os habitantes locais se voltassem para o governo.
“A nossa antipatia vai para os dois lados”, disse Rabia Muandimo Issa, que não tem qualquer relação com Sanula Issa. Ela perdeu o irmão e a irmã, e a sua casa em Mocímboa da Praia, num ataque insurgente há cinco anos. “Não vemos nada de bom vindo do governo ou dos insurgentes.”
Uma crise de deslocamento
Durante a maior parte dos seus 20 anos, Muinde Macassari teve uma vida confortável num barraco perto do mar, pescando com a família. Mas desde que os insurgentes invadiram a sua aldeia costeira de Quiterajo, há dois anos, ele tem dormido em cobertores no quintal da sua tia em Pemba, partilhando uma tenda com dois familiares.
O calor na tenda esfarrapada torna-se opressivo e a chuva escorre pela lona rasgada.
Centenas de milhares de pessoas regressaram às suas comunidades, apenas para descobrirem que os seus empregos, casas e estabilidade desapareceram.
Centenas de milhares de outras pessoas, como o Sr. Macassari, vivem deslocadas em comunidades desconhecidas.
Mais de 80 mil pessoas deslocadas estão agora a aglomerar-se em Pemba, que anteriormente albergava cerca de 200 mil residentes. As organizações de ajuda dizem que o conflito de Moçambique não recebe a assistência de que necessita porque é ofuscado por outras crises globais.
Mães com filhos enrolados nas costas lotam clínicas para tratamento de desnutrição infantil. As pessoas deslocadas amontoam-se nas casas baixas de familiares, amigos e bons samaritanos, usando lençóis como paredes divisórias.
Macassari dorme ao ar livre porque a casa de concreto de dois quartos de sua tia já está lotada com 10 pessoas.
Ele foi sequestrado pelos insurgentes, disse ele, forçado a lavar suas roupas e ficar de guarda, mas diz que nunca foi enviado para a batalha. Dormia na mata, numa cama desconfortável feita de folhas de coqueiro e comia apenas porções ocasionais de arroz, milho e mandioca.
Macassari disse compreender algumas das queixas pregadas pelos extremistas – sobre a elite política andar por aí em carros luxuosos enquanto todos os outros eram pobres. Mas se as queixas dos insurgentes são do governo, perguntou-se Macassari, “porque então estão a matar pessoas inocentes?”
Ele escapou uma noite, usando uma pausa para ir ao banheiro como desculpa, disse ele. Ele correu pelo mato até chegar a uma aldeia próxima.
Um regresso a casa azedo
Quando os insurgentes capturaram Cheia Cassiano durante um ataque a Mocímboa da Praia no início de 2020, ofereceram-lhe uma escolha: pode juntar-se a nós ou podemos matá-lo.
Durante o ano seguinte, Cassiano, agora com 37 anos, disse que os insurgentes o forçaram a correr, levantar pesos, disparar uma arma – e atacar aldeias. Eles pregaram a sua mensagem em voz alta: A guerra não terminará até o fim do mundo; os homens devem usar calças e as mulheres saias longas; todos precisavam jurar fidelidade ao Islã, não ao governo.
“Eu estava ansioso”, disse Cassiano. “Dentro da insurgência, quando você não atua de acordo com o plano, eles podem matá-lo.”
Os insurgentes assumiu o controlo de Mocímboa da Praia em Agosto de 2020 e manteve-o durante um ano, até que as tropas do Ruanda e de países da África Austral os expulsaram. Foi o período mais longo que os insurgentes ocuparam uma cidade durante o conflito.
Mocímboa da Praia esvaziou-se durante a ocupação em 2020. Mas em 2022, os residentes começaram a regressar e a vida, em muitos aspectos, parece ter voltado ao normal. Um mercado no centro da cidade fervilha à noite com vendedores ambulantes e mototáxis barulhentos. Os pescadores reúnem-se em torno de uma enseada arenosa ao nascer do sol, preparando redes e barcos de madeira e secando peixes em lonas. As equipes competem em campos de futebol de terra.
Mas com apenas um pouco de investigação, é fácil encontrar cicatrizes físicas e mentais profundas.
O campanário da igreja católica no centro da cidade é alto, mas a maior parte do edifício foi reduzida a escombros. Ao lado, uma escola primária está praticamente destruída, com letras desbotadas em um quadro-negro lembrando aos pais o prazo, que já dura anos, para matricular seus filhos. A enfermaria de um hospital é apenas um esqueleto de metal.
Onde antes existiam estátuas de dois dos heróis da libertação de Moçambique, Eduardo Mondlane e Samora Machel, existem apenas alicerces quebrados.
Muitos residentes regressaram após os combates e encontraram espaços vazios de terra onde antes existiam as suas casas feitas de barro vermelho e troncos finos.
Cassiano, que se juntou aos combatentes depois de ser sequestrado, disse que sua casa foi incendiada. Ele a reconstruiu e agora ganha a vida vendendo peixe, mas carrega uma cicatriz visível do conflito: falta-lhe a mão direita. Ele disse que entrou em uma disputa com seus companheiros insurgentes por causa de uma bicicleta que ele pegou em uma vila que eles invadiram. Eles o acusaram de roubar a bicicleta de um líder do grupo, disse ele, e, de acordo com a interpretação deles da lei sharia, cortaram sua mão.
Tentando curar
Num centro comunitário próximo de um campo de deslocados em Mocímboa da Praia, as crianças que participam numa oficina de arteterapia por vezes desenham bonecos sem cabeça ou esculpem montes de barro para fazerem espingardas.
Recentemente, crianças sentaram-se em círculo cantando, mantendo o ritmo batendo garrafas plásticas cheias de pedras no chão.
“As crianças têm o direito de brincar”, cantavam, “e de viver como crianças”.
Uma menina de 12 anos disse que tinha apenas 8 anos quando foi raptada por insurgentes de Mocímboa da Praia e abusada sexualmente várias vezes enquanto estava em cativeiro. Certa vez, ela foi espancada por não colocar o hijab corretamente. Ela fugiu para o mato com várias mulheres e diz que comia areia para se manter viva.
Ela agiu de forma irregular quando voltou para casa, disseram sua tia e seu tio, com quem ela mora porque seus pais foram mortos em um ataque insurgente.
“Eu vi pessoas mortas!” ela gritava em explosões repentinas, disse sua tia.
Ela está agora de volta à escola e disse que começou a recuperar passando tempo com outras crianças sobreviventes que se reúnem no centro, gerido pela Fundação para o Desenvolvimento Comunitário, uma organização local sem fins lucrativos. Enquanto estávamos sentados no chão conversando, ela olhou para baixo, traçando a areia com um galho. As coisas horríveis que ela experimentou, disse ela, agora são motivação para sua vida futura.
“Quero ser enfermeira”, disse ela, “para ajudar outras pessoas na minha comunidade”.
