ERica Gallegos, que trabalhou como organizadora no Novo México há uma década, a certa altura “pisou em todas as creches do estado”, ela me disse, às vezes passando uma semana em pequenas cidades a cinco horas de sua casa, recebendo conhecer pessoas, ouvir suas preocupações e construir confiança. Embora você possa ter ouvido as boas notícias sobre a emenda constitucional do Novo México que garante o direito à educação infantil que aprovado com 70% dos votos por iniciativa eleitoral em 2022, talvez você não saiba que foram necessários cerca de 12 anos de construção do poder constituinte em torno dessa questão antes que ela fosse aprovada. Além de conhecer prestadores de cuidados infantis, pais e outras partes interessadas, os defensores usaram o poder político em 2020 para primárias com sucesso quatro democratas conservadores que estavam bloqueando a apresentação da emenda aos eleitores. Depois de todo esse trabalho braçal, obtiveram o apoio de aliados como a governadora democrata do Novo México, Michelle Lujan Grisham, e os novos mexicanos tiveram a oportunidade de votar a favor de uma mudança transformacional que estava em curso há mais de uma década.
Foi uma vitória que vale a pena comemorar. E, no entanto, não se engane: a América ainda está no meio de uma grave crise de cuidados infantis. A pandemia dizimou a indústria já desgastada forçando 16.000 creches fechar em todo o país e 100.000 trabalhadores deixarão a profissão. E, infelizmente, o sector está agora a sofrer outro golpe: milhares de milhões em dinheiro da Lei do Plano de Resgate Americano (ARPA), que tem mantido os restantes fornecedores à tona, começaram a esgotar-se no final de Setembro. As previsões sobre o que vai acontecer são terríveis: mais de 3 milhões de crianças podem perder as suas vagas e mais de 70.000 centros podem fechar. Uma pesquisa de 2023 conduzida pelo First Five Years Fund descobriu que quase 80% dos eleitores de todo o espectro político apoiar mais financiamento federal para cuidados infantis e, no entanto, após o fracasso da legislação social do Build Back Better em 2021, há poucas hipóteses de um grande financiamento durante pelo menos mais alguns anos.
Consulte Mais informação: A administração Biden tenta consertar o cuidado infantil – de novo
Então, como podemos tentar estabilizar a indústria agora, em vez de esperar por um milagre federal? Depois de falar com mais de 40 líderes de cuidados para o meu relatório, Um manual para transformar a forma como a América se preocupa para o Better Life Lab da New America, descobri um amplo consenso de que iniciativas eleitorais como a do Novo México são uma das o formas mais eficazes de obter financiamento significativo para políticas de cuidados para crianças agora mesmo.
Dada a intensidade das eleições de 2020, você poderia ser perdoado se não acompanhasse o que a CEO do Projeto de Financiamento Infantil, Elizabeth Gaines, chamou de “uma onda infantil” com sete iniciativas eleitorais sendo aprovadas para financiar iniciativas para a primeira infância, muitas vezes usando um mecanismo chamado fundos infantis aprovados pelos eleitores, onde receitas públicas locais dedicadas a serviços infantis fora da educação básica são aprovadas pelos eleitores. Existem atualmente mais de 50 fundos locais em todo o país, e esta tática desbloqueia 1,5 mil milhões de dólares anualmente.
Embora a obtenção de financiamento para crianças nas urnas possa parecer uma solução rápida para a política de sempre, normalmente não existe sucesso instantâneo – embora a nossa actual catástrofe nacional em matéria de cuidados infantis possa criar mais urgência para este tipo de acção.
O Novo México está a financiar o seu programa utilizando um fundo único existente de 26 mil milhões de dólares que foi criado em 1912 e financiado pelas receitas do petróleo e do gás juntamente com juros, pelo que não exigiu o aumento de novos impostos. Em muitas outras áreas, o cálculo político gira em torno da questão de saber se os eleitores, especialmente nos estados vermelhos, querem realmente votar para aumentar os seus próprios impostos para o financiamento da primeira infância.
Às vezes, acontece que a resposta é sim.
Consulte Mais informação: À medida que as pessoas retornam aos escritórios, a miséria está de volta para as mães trabalhadoras da América
Os activistas em Nova Orleães aprenderam muito sobre isto depois do fracasso da sua primeira iniciativa eleitoral para financiamento da primeira infância. Em 2020, a prefeita LaToya Cantrell abordou alguns defensores da assistência à primeira infância com uma ideia: por meio de uma iniciativa eleitoral, ela queria ajustar o orçamento da cidade para financiar mais 100 vagas em creches para estudantes de baixa renda, transferindo parte do orçamento da biblioteca para a primeira infância. financiamento. “Estávamos operando sob duas premissas”, diz Hamilton Simons-Jones, secretário da Ready Kids New Orleans. “Uma delas foi que não podemos aprovar um novo imposto. Temos que descobrir como fazer isso dentro do valor atual de impostos que as pessoas estão pagando. E dois, temos que aceitar o que eles nos dão.”
A campanha não correu bem. A oposição ao corte do orçamento da biblioteca foi feroz e aqueles que impulsionaram a iniciativa tiveram dificuldade em gerar apoio entusiástico na comunidade sobre a adição de apenas 100 novos lugares. “Os nossos defensores dos prestadores de cuidados infantis agitavam cartazes no dia da eleição e os motoristas paravam para os xingar”, recorda Simons-Jones. “Eles gritavam: ‘Você está tirando dinheiro das bibliotecas!’ Foi terrível.” O referendo eleitoral de dezembro de 2020 falhou, com apenas 43% dos eleitores a apoiá-lo.
Mas, em vez de desistir, os defensores lamberam as feridas, reagruparam-se e decidiram ir além. Eles realizaram suas próprias pesquisas eleitorais e descobriram que, contrariamente às suposições anteriores, as pessoas realmente eram dispostos a votar para aumentar os impostos para a educação infantil, nas circunstâncias certas. Com base em sua pesquisa, eles chegaram ao maior aumento de imposto sobre a propriedade que achavam que os eleitores aprovariam e calcularam que, com a ajuda de fundos correspondentes do Estado da Louisiana, seriam capazes de acessar um total de mais de US$ 40 milhões anuais para pagamentos antecipados. – vagas infantis para 2.000 estudantes de baixa renda em Nova Orleans, em vez de apenas 100 na primeira proposta do prefeito. Um grupo de defesa chamado For Providers By Providers acelerou os esforços para conseguir votos e a campanha conseguiu pagar uma bolsa aos trabalhadores de cuidados infantis para telefonarem ao banco e irem de porta em porta, partilhando as suas próprias experiências para ilustrar por que esse financiamento era tão importante. Estas histórias ressoaram fortemente entre os eleitores, e a medida foi aprovada com 61% dos votos, proporcionando uma enorme vitória para os defensores e para as famílias de baixos rendimentos.
E não foi apenas Nova Orleães que conseguiu encontrar apoio bipartidário para estes fundos. Em 2020, o condado de Escambia, no panhandle da Flórida, aprovou a criação de um fundo de serviço infantil com 61% dos votos, ao mesmo tempo em que Trump venceu a área com 57% dos votos. Os defensores das crianças conseguiram atrair líderes empresariais para apoiar a proposta. Depois de a comunidade ter sofrido danos de 300 milhões de dólares como resultado do furacão Sally em Setembro de 2020, mais líderes aderiram à ideia de que os serviços infantis precisavam de uma fonte estável de financiamento, especialmente dada também a instabilidade da pandemia. A iniciativa está agora a angariar 10 milhões de dólares por ano durante 10 anos, financiados através de um aumento do imposto sobre a propriedade.
Gaines acredita que desbloquear financiamento por meio de iniciativas eleitorais cria um impulso importante. “Temos que incentivar uns aos outros em todos os lugares”, explica ela. “Os federais precisam incentivar os estados, os estados precisam incentivar os habitantes locais. Os moradores locais precisam se esforçar e dizer: ‘Ei, estamos conseguindo. Por que você não está fazendo isso?’”
Colocar o financiamento para crianças nas urnas a nível estadual e local não resolverá os problemas de cuidados infantis do país (especialmente porque nem todos os estados permitem iniciativas eleitorais) nem estabilizará totalmente a indústria (ela precisa de milhares de milhões que só o governo federal pode fornecer). Mas oferece algumas soluções parciais significativas e mostra às pessoas com poder que as comunidades querem e precisam de soluções de cuidados infantis agora e que votarão para aumentar os seus próprios impostos para as apoiar. Agora que estamos a ser forçados a lidar com as consequências do precipício de financiamento do ARPA, as iniciativas eleitorais para futuras “ondas infantis” são mais necessárias do que nunca.
