“Sabemos, através de pesquisas diretas de imagens de estrelas jovens, que muito poucas estrelas têm planetas gigantes em órbitas (largas)”, disse Bate. “É difícil aceitar que houvesse muitos grandes sistemas planetários em Orion para perturbar.”
Objetos desonestos são abundantes
Neste ponto, muitos pesquisadores suspeitam que há mais de uma maneira de criar esses estranhos objetos intermediários. Por exemplo, com alguns ajustes, os teóricos podem descobrir que as ondas de choque das supernovas podem comprimir nuvens de gás mais pequenas e ajudá-las a colapsar em pares de pequenas estrelas mais rapidamente do que o esperado. E as simulações de Wang mostraram que lançar planetas gigantes aos pares é, pelo menos em alguns casos, teoricamente inevitável.
Embora muitas questões permaneçam, a infinidade de mundos flutuantes descobertos nos últimos dois anos ensinou duas coisas aos pesquisadores. Primeiro, formam-se rapidamente – ao longo de milhões de anos, em vez de milhares de milhões. Em Orion, nuvens de gás colapsaram e planetas formaram-se, e alguns, talvez, tenham sido até arrastados para o abismo por estrelas que passavam, tudo durante o período em que os humanos modernos evoluíram na Terra.
“Formar um planeta em 1 milhão de anos é difícil com os modelos atuais”, disse van der Marel. “Esta (descoberta) acrescentaria outra peça a esse quebra-cabeça.”
Em segundo lugar, há muitos mundos livres por aí. E os gigantes gasosos pesados são os mais difíceis de expulsar dos seus sistemas, tal como uma bola de bowling seria o objecto mais difícil de derrubar uma mesa de bilhar. Esta observação sugere que para cada Júpiter avistado, numerosos Netunos e Terras flutuantes passam despercebidos.
Provavelmente vivemos em uma galáxia repleta de mundos banidos de todos os tamanhos.
Agora, quase meio milénio depois de Galileu se ter maravilhado com a miríade de pontinhos de luz – luas, planetas e estrelas – nos céus da Terra, os seus sucessores estão a familiarizar-se com a ponta mais brilhante do iceberg de objectos mais escuros à deriva entre eles. As pequenas estrelas, os mundos sem estrelas, os asteróides invisíveis, os cometas alienígenas e muito mais.
“Sabemos que há um monte de merda entre as estrelas”, disse Raymond. Este tipo de pesquisa está “abrindo uma janela para tudo isso, não apenas para planetas flutuantes, mas para coisas flutuantes em geral”.
História original reimpresso com permissão de Revista Quanta, uma publicação editorialmente independente do Fundação Simons cuja missão é melhorar a compreensão pública da ciência, cobrindo desenvolvimentos e tendências de pesquisa em matemática e ciências físicas e biológicas.
