Em 20 de novembro, uma equipe de perguntas e respostas de Oxford apareceu no programa da BBC Desafio Universitário, um dos game shows mais antigos do Reino Unido. Nele, Melika Gorgianeh, integrante da equipe e doutoranda em astrofísica, vestia uma jaqueta azul marinho, rosa e verde e estava sentada atrás do mascote da equipe: um polvo azul fofo, sorridente e de pelúcia.
Alguns dias depois, capturas de tela de Desafio Universitário tornou-se viral no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, com políticos e jornalistas conservadores acusando o programa da BBC de endossar tacitamente o anti-semitismo. O seu raciocínio era duplo: Gorganieh usava cores que pareciam assemelhar-se à bandeira palestiniana, enquanto o polvo azul era um “conhecido tropo anti-semita”, segundo Ben Obese-Jecty, um candidato conservador ao Parlamento. Pouco depois, a BBC desmentiu tais alegações, esclarecendo que o episódio foi filmado em março de 2023, bem antes do início da guerra Israel-Hamas; e que Gorgianeh não usava uma bandeira palestina, mas um blusão da Zara. O mascote polvo foi “um dos muitos escolhidos pela equipe ao longo da série e é um de seus animais favoritos”, dizia o comunicado da BBC.
O Desafio Universitário O incidente ecoou outro semelhante ocorrido no mês anterior, envolvendo a ativista climática Greta Thunberg. Em Outubro, Thunberg publicou uma mensagem de solidariedade com os palestinianos em Gaza, juntamente com uma fotografia sua com um polvo de pelúcia no ombro. A foto se tornou viral entre aqueles que afirmavam que o brinquedo polvo era um apito anti-semita para cães, o que a levou a deletar a foto e explicar que o brinquedo polvo é frequentemente usado por pessoas autistas como forma de comunicar seus sentimentos. (Thunberg é autista.)
Ambos os casos foram exemplos de um punhado de pessoas que imbuíram um objeto inócuo com um significado nefasto, com intensa amplificação nas redes sociais transmitindo a afirmação para um público mais amplo. O aumento das tensões geopolíticas também desempenhou claramente um papel na sua viralidade: desde o massacre do Hamas, em 7 de Outubro, que deixou 1.200 israelitas mortos; seguido pelo ataque das Forças de Defesa Israelitas (IDF) a Gaza, que matou mais de 14.000 palestinianos, tanto os incidentes anti-semitas como os islamofóbicos aumentaram exponencialmente em todo o mundo. Tais factores contribuíram para a percepção generalizada de que o polvo era inerentemente um símbolo anti-semita – embora, antes da postagem de Thunberg em 20 de Outubro, não fosse, ou pelo menos não fosse amplamente reconhecível.
“Já tinha visto isso (em plataformas de extrema direita) antes”, diz Alon Milwicki, analista de investigação sénior do Southern Poverty Law Center (SPLC), especializado na investigação do anti-semitismo. “Mas eu não diria que já vi o suficiente para pensar, ‘Oh, meu Deus, aí está de novo.’”
Contudo, isso parece ter mudado, após o incidente de Thunberg, bem como a Desafio Universitário mal-entendido. As pesquisas pelo termo “polvo azul” dispararam, aumentando 48% na semana passada, com pesquisas relacionadas como “símbolo do polvo” aumentando 1.200%, de acordo com dados do Google Trends e a ferramenta de insights de SEO Glimpse. Em espaços de extrema direita, o polvo azul tornou-se uma espécie de piada interna, uma referência a normies sem noção enlouquecendo com possíveis assobios de cachorro; ao fazê-lo, parece ter sido adotado como um símbolo anti-semita irônico por si só, com pessoas no X postando fotos de brinquedos de polvo azul em resposta a postagens de grupos judaicos. Como muita extrema direita odiar iconografia, o surto generalizado sobre o polvo azul como símbolo anti-semita parece ter, ironicamente, assumido esse significado.
É importante notar que existe, de facto, algum precedente histórico para a utilização do polvo na propaganda anti-semita. O exemplo mais citado é um cartoon de propaganda nazista de 1938 mostrando Winston Churchill como um polvo com uma estrela de David sobre sua cabeça, seus tentáculos serpenteando pelo globo. (Churchill não era judeu, mas simpatizava com os judeus e o sionismo; ele, como o presidente Franklin Delano Roosevelt, era frequentemente retratado com iconografia judaica por cartunistas de propaganda como forma de aludir a supostas conspirações globais judaicas para dominar o mundo.) Algumas edições do texto anti-semita de Henry Ford O Judeu Internacional também apresentam o tropo na capa, com uma reimpressão egípcia de 2001 apresentando um polvo preto com um Estrela judaica em seu rosto.
O objectivo de tais imagens, explica Milwicki, é enfatizar a teoria da conspiração de que o povo judeu é omnipresente e está a controlar os acontecimentos mundiais, sendo a sua influência sentida em todo o mundo. “A ideia é que os judeus tenham os dedos em todas essas panelas diferentes, mas isso não funciona com uma pessoa porque a pessoa só tem duas mãos”, diz ele. “Funciona muito melhor com tentáculos, porque então a iconografia mostra que os judeus têm o controle da mídia, do governo, da sociedade, da academia – todas essas mesmas coisas ao mesmo tempo. É uma imagem mais fácil para as pessoas digerirem.”
Ao longo das últimas décadas, o símbolo do judeu como um polvo ressurgiu em algumas ocasiões. Mas era relativamente obscuro historicamente, a tal ponto que, em 2014, um alemão jornal pediu desculpas depois de usar um polvo em um desenho animado para retratar o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, com o artista alegando que não estava ciente de suas implicações anti-semitas. Até mesmo o magnata imobiliário judeu pró-Israel de direita, Adam Milstein, aparentemente o usou involuntariamente em um Tweet de 2017 condenando o bilionário doador democrata George Soros (um assunto frequente de teorias da conspiração anti-semitas), excluindo-o depois que as pessoas apontaram suas conotações históricas.
Além disso, um polvo por si só (azul ou não) não deve ser imediatamente lido como um apito anti-semita para cães, diz David Feldman, diretor do Instituto Birkbeck para o Estudo do Anti-semitismo. “Como tantas vezes acontece com o anti-semitismo, o contexto é importante”, diz ele Pedra rolando. Historicamente, com a propaganda anti-semita, “há outras informações fornecidas para orientar os telespectadores na compreensão da mensagem anti-semita transmitida: por exemplo, o polvo pode ser retratado abrangendo o globo, ou no topo de uma imagem de um país com uma estrela de David estampada em seu corpo, ou com a cabeça de uma figura judaica conhecida”, disse ele. Milwicki diz que tal contexto é crucial para a compreensão de praticamente qualquer símbolo de ódio. “É preciso levar em consideração a pessoa que o usa, em que empresa ela está usando, como está sendo usado”, diz ele. “Isso importa muito.”
O pânico que se seguiu à fotografia de Thunberg com o polvo é algo compreensível, tendo em conta o facto de que tanto a islamofobia como o anti-semitismo estão a aumentar constantemente. Milwicki diz que compreende porque é que alguns estariam preocupados com a presença de um polvo no contexto de mensagens relacionadas com a guerra Israel-Hamas. De acordo com a Liga Anti-Difamação, os incidentes anti-semitas aumentou quase 400 por cento após o massacre de 7 de outubro, enquanto o Conselho de Relações Islâmicas Americanas (CAIR) também fez relatado um aumento de 216 por cento nos incidentes de ódio anti-muçulmanos ou anti-árabes. “As tensões estão altas”, diz Milwicki. “Mesmo antes dos últimos meses, o anti-semitismo tem aumentado constantemente neste país há anos. E acho que às vezes isso pode levar a ver coisas que podem não existir, ou transformar algo que é possível, mas improvável, em algo definitivo.”
No entanto, ele teme que, ao amplificar a mensagem de que um determinado símbolo é inerentemente odioso e ofensivo, os grupos de extrema direita possam ser encorajados a utilizá-lo precisamente para esses fins. Tomemos por exemplo, o Gesto de mão “OK”, que no final da década de 2010 foi alvo de relatos generalizados de que estava a ser usado como um apito para cães por grupos de extrema direita. Embora houvesse algum ceticismo sobre os relatórios iniciais, os grupos de supremacia branca ficaram tão divertidos com a cobertura dominante que efetivamente sequestraram o símbolo para seus próprios propósitos, ganhando mais atenção no processo – e garantindo que seria sempre visto com suspeita. , se não através do prisma do ódio.
Isto é, efectivamente, o que parece ter acontecido após a explosão do tweet de Thunberg, e reforçado pela subsequente Desafio Universitário controvérsia. Embora os trolls do 4chan tenham inicialmente se divertido com a perspectiva de normies excessivamente sérios segurando suas pérolas sobre o polvo de Thunberg, eles começaram a adotá-lo como uma espécie de piada interna sarcástica, com usuários postando zombeteiramente fotos de polvos de pelúcia azuis em referência aos judeus . Milwicki também cita o exemplo da Liga de Defesa Goyim, um notório grupo de ódio anti-semita, que publica iconografia da Palestina Livre como exemplo de um grupo de ódio que sequestra uma mensagem que de outra forma seria inócua. “Eles estão apenas usando isso como uma forma de se manterem atuais e relevantes e promover o anti-semitismo”, diz ele. “É cooptar o humor da nação para conseguir mais seguidores, mais cliques, mais atenção.”
Em última análise, as pessoas que estão compreensivelmente preocupadas com o aumento das taxas de mensagens anti-semitas parecem ter colocado o polvo azul na mira daqueles que gostariam de o utilizar exactamente para esses fins. “Os extremistas são excelentes em cooptar ícones ‘inofensivos’ e transformá-los em algo prejudicial”, diz Milwicki.
