Esqueça Hobbits e Cavalos, essas propriedades estão apresentando uma nova visão da Nova Zelândia

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Pergunte a qualquer morador da Nova Zelândia e ele lhe dirá que é possível vivenciar as quatro estações em um único dia, não importa onde você esteja no país. Numa recente viagem à nação insular, experimentámos isso por nós próprios.

Estávamos hospedados em Blanket Bay, uma pequena comunidade de Queenstown situada entre as margens do Lago Wakatipu e os dramáticos picos nevados de Fiordland, nas proximidades. Os ventos tempestuosos de outono pela manhã deram lugar a uma chuva quente de primavera à tarde, seguida de sol (e sim, arco-íris) enquanto as nuvens se abriam antes do anoitecer. E então, quando o anoitecer caiu sobre a cidade, Blanket Bay estava arejado novamente, oferecendo uma oportunidade perfeita para servirmos uma taça de vinho local e nos aquecermos perto da lareira.

Esta não era a Nova Zelândia que esperávamos quando fizemos o vôo de 13 horas de Los Angeles até a ilha. E, no entanto, foi exatamente por isso que viemos aqui – para descobrir algo novo sobre esta terra aparentemente familiar.

Há muito conhecida pela cultura Maori e pela “Terra Média”, a Nova Zelândia sempre foi um destino turístico popular, ainda mais pelos programas de TV e filmes filmados aqui. Mas como mais uma temporada de O Senhor dos Anéis: Os Anéis do Poder chega ao fim, os Kiwis dizem que sua casa é mais do que hobbits e cavalos. Na verdade, há muitas novidades para descobrir sobre a Nova Zelândia.

É aí que a Relais & Châteaux desempenha um papel na expansão da percepção do país insular, tanto para novos visitantes como para viajantes experientes. Comemorando este ano o seu 70º aniversário, a associação sem fins lucrativos de hotéis e restaurantes de propriedade independente tem sido há muito tempo um padrão para experiências únicas e serviço personalizado. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que na Nova Zelândia, onde três propriedades Relais & Châteaux oferecem estadias memoráveis ​​projetadas para inspirar e surpreender.

Propriedade rural de Wharekauhau oferece uma experiência luxuosa em estilo de fazenda nos penhascos da Palliser Bay, digna de cartão postal. Eles fazem as coisas de maneira diferente aqui, algo que fica evidente no momento em que você desce do avião em Wellington e é levado para uma pista particular, onde um helicóptero especialmente fretado pode levá-lo da orla marítima até Wharekauhau em questão de minutos.

Situado entre 3.000 acres de vistas pitorescas no sopé da Cordilheira Remutaka, Wharekauhau foi projetado para o drama. Você nunca está muito longe de um Senhor dos Anéis experimente se é para isso que você veio: o diretor Peter Jackson usou Pinnacles, do outro lado de Palliser Bay, como local de filmagem para seus filmes, e Wharekauhau leva vários visitantes a esta área para caminhar pelo vale de formação rochosa. Certifique-se também de perguntar ao gerente geral Richard Rooney sobre a ocasião em que uma família visitante pediu à propriedade para organizar uma batalha completa dos Cinco Exércitos no gramado da frente. Poucas coisas são recusadas aqui, mas a propriedade recusou a recriação da cena de batalha. Afinal, Wharekauhau é feito para amantes, não para lutadores, e é fácil se apaixonar por tudo, desde o paisagismo exuberante dos caminhos sinuosos da propriedade até a aconchegante sala de jantar, onde a Chef Executiva Norka Mella Munoz prepara uma mistura de “Kiwi ”cozinha com toques de suas raízes chilenas.

As experiências em Wharekauhau também vão além da propriedade, com passeios opcionais de quadriciclo que passam por rebanhos de gado nas colinas e descem até as praias de areia preta abaixo. Os amantes do vinho, entretanto, podem fazer uma curta viagem de carro até Martinborough, onde salas de degustação e vinhedos pontilham a pequena e pitoresca cidade (dica: a Nova Zelândia pode ser mais conhecida pelo sauvignon blanc, mas esta região produz alguns dos melhores pinot noir de o mundo, então você vai querer pegar um ou dois copos de vinho tinto).

Quer saber mais sobre a lã que tornou a Nova Zelândia tão famosa no meio da moda? Você pode ver de perto uma demonstração de tosquia de ovelhas na fazenda (a Nova Zelândia é o lar da mundialmente famosa empresa de lã merino Icebreaker). Ou, se você for como nós, pode aconchegar-se junto à lareira em seu quarto estilo lodge enquanto saboreia a garrafa de vinho que acabou de comprar naquele dia, enquanto observa o pôr do sol em uma explosão literal de glória.

A um rápido vôo de 90 minutos fica a cidade de Queenstown, que parece uma versão mais idílica das cidades do noroeste do Pacífico, como Seattle ou Vancouver. Dirija ao longo da margem do Lago Wakatipu e você eventualmente encontrará o caminho para Baía do cobertor (foto acima), que oferece paisagens e paisagens deslumbrantes (é realmente um dos lugares mais bonitos em que já nos hospedamos). Jackson e Sir Ian McKellan (Gandalf) eram frequentadores assíduos de Blanket Bay durante as filmagens do SDA filmes, e você pode reservar um barco a jato para levá-lo perto do Monte Earnslaw, para ver o magnífico pico visto nas cenas de abertura de As Duas Torres. O elenco e a equipe do indicado ao Oscar, O poder do cachorrotambém frequentou a propriedade quando filmaram o drama nas proximidades de Central Otago.

Em qualquer dia, Blanket Bay pode ser selvagem e ventosa, ou brilhante e amena, devido ao clima único com efeito de lago. Da mesma forma, as experiências variam de relaxantes a aventureiras aqui, com a propriedade oferecendo de tudo, desde caminhadas guiadas e passeios a cavalo até passeios de helicóptero que descem sobre as geleiras cobertas de neve do Parque Nacional Mt Aspiring. É quase impossível fazer as malas para Blanket Bay – quando estivemos lá em abril, estava quente o suficiente para shorts durante nossa caminhada diária até a sala de jantar no alojamento principal da propriedade, mas estávamos agasalhados e com neve até os tornozelos durante nosso helicóptero cavalgar até as montanhas. Mas isso faz parte do charme deste lugar e é algo que não trocaríamos por nada.

Muitos dos funcionários da Blanket Bay estão lá desde o início, uma prova de quão feliz e serena a propriedade é. Como Wharekauhau, há muito para explorar na natureza, mas ninguém iria julgá-lo por querer ficar em qualquer um deles, com os quartos atualizados em estilo cabana de Blanket Bay que oferecem vistas panorâmicas da baía, do lago e das cadeias de montanhas.

E então há Otahuna Lodgeuma bela e distinta propriedade vitoriana do século XIX na cidade de Christchurch. Originalmente construído em 1895, grande parte da arquitetura original foi cuidadosamente mantida, com os proprietários Hall Cannon e Miles Refo (turistas americanos que se tornaram proprietários locais) restaurando meticulosamente a madeira e os móveis da época. Entrar em Otahuna é como entrar no cenário de uma bela peça de época, ou em uma galeria de arte exclusiva, com peças que contam a história das pessoas por onde passaram ao longo dos anos.

Um refúgio verdadeiramente íntimo, há apenas sete suítes no Otahuna Lodge, cada uma projetada individualmente com base em um tema ou estilo de decoração. A sensação é eclética, nunca cafona, e cada quarto tem toques cuidadosamente planejados para surpreender e encantar, como arranjos de flores colhidos nos jardins da propriedade e lanches pequenos e guloseimas recém-assadas deixadas todos os dias para você descobrir e desfrutar. .

Os jardins impecavelmente mantidos da propriedade oferecem um lugar tranquilo para passear e meditar, enquanto as experiências nas proximidades incluem de tudo, desde degustações de vinhos e queijos a passeios de barco ao longo da Península de Banks, para uma (espero) rara observação dos golfinhos de Hector locais, pequenos pinguins azuis e focas da Nova Zelândia.

Termine o dia com uma experiência gastronômica privada com o chef Jimmy McIntyre, que é Chef Executivo do Otahuna Lodge há quase duas décadas. Devido à pequena dimensão da propriedade, poderá optar por jantar na cozinha comum, de estilo familiar, ao ar livre junto à piscina, na sala de jantar elegantemente decorada ou num dos muitos recantos privados, para uma experiência mais íntima. Certifique-se de pedir também o molho picante caseiro do Chef McIntyre – se você pedir com educação, ele até engarrafará um pouco para você levar para casa como uma lembrança saborosa e um pequeno lembrete da hospitalidade Kiwi.

Chegar à Nova Zelândia é fácil, com voos diretos diários em Air Nova Zelândia de Los Angeles e São Francisco, bem como rotas de Nova York, Dallas e Houston. O serviço é amigável e eficiente, com pequenos toques de “luxo tranquilo” por toda parte – pense em um colchão surpreendentemente confortável para as camas planas da classe executiva e ofertas exclusivas de culinária Kiwi desenvolvida com chefs locais. Um voo do “jantar para o dia” saindo de Los Angeles significa que você pode ir para a cama no avião e acordar (embora um dia depois) em Auckland, pronto e revigorado para as aventuras que virão.