“Parece uma descida daqui”, brinca Mia Berrin no topo do segundo álbum do Pom Pom Squad, O espelho começa a se mover sem mim. É uma abertura adequada para um projeto mergulhado em Alice no país das maravilhas imagens e batizadas com o nome do estranho tropo do filme de terror, onde o reflexo de um personagem fica fora de sincronia. Sobre Espelho, Berrin, vocalista e compositora da banda, inclina-se para esse tom mais sombrio do clássico de Lewis Carroll enquanto ilustra uma crise de identidade acelerada.
A cantora explorou esse tema pela primeira vez na ousada estreia do Pom Pom Squad em 2021, Morte de uma líder de torcidano qual ela examinou como cada parte de sua identidade como uma mulher queer mista se encaixava no mundo do indie rock e no mundo em geral. Morte de uma líder de torcida tracklist (e título) repleto de referências não apenas subverteu ideias de feminilidade, mas também elevou o som grunge da banda do Brooklyn em seu EP de 2019 Ai em canções punk completas que evocavam Bikini Kill. O LP e seu sucesso de crítica ajudaram o Pom Pom Squad a reforçar seu lugar como queridinhos do indie, status que já haviam conquistado com a energia poderosa de seus shows ao vivo.
Em Espelho na abertura “Downhill”, Berrin faz uma promessa ousada de “voltar dos mortos”. À medida que a cantora passa pelo espelho figurativo e explora todas as versões de si mesma, ela percebe que o processo de reinvenção é cansativo. Sobre Morte de uma líder de torcidaBerrin perguntou “Existe uma maneira de eu matar a garota que eu gostaria de ser”, mas em Espelho “Girando”, ela está “chorando pela garota que (ela) poderia ter sido”. É uma constatação assustadora que deixa espectros espalhados pelo álbum.
Enquanto isso, faixas como “Running from Myself” e “Everybody’s Moving On” narram a experiência de superar as partes monstruosas de você mesmo que é melhor deixar para trás. Em nenhum lugar a perda de si mesma de Berrin é mais potente do que o encerramento do álbum “The Tower”, onde ela compara, arrependidamente, admite “Eu perdi minha magia” e compara o processo a “uma espada no coração”. No final do álbum, Berrin ainda está caindo no país das maravilhas que virou paisagem infernal de sua própria criação, mas a possibilidade de se reconectar com as partes mais verdadeiras de si mesma finalmente parece ao seu alcance.
Enquanto Berrin ainda luta conceitualmente com sua identidade Espelhoela também transmite novas facetas em meio a curvas sonoras interessantes que parecem distintas de Morte de uma líder de torcida. Com a ajuda do compositor Cody Fitzgerald, Berrin assumiu um papel de produção maior e adicionou mais forma pop à carga elétrica e multidimensional do Pom Pom Squad. Dos improvisos e efeitos inspirados em videogames em “Street Fighter” aos sintetizadores vítreos em “Spinning” e o coração pulsante no centro ofegante de “Villain”, as escolhas parecem intencionais e intuitivas. Ganchos rosnados e guitarras vibrantes ainda ancoram essas músicas e parecem mais aceleradas do que nunca. O contraste é melhor resumido pela própria Berrin em “Street Fighter” quando ela canta “I make beautiful girl rock”.
Pom Pom Squad também leva alguns momentos para respirar no espaço da tristeza do disco. Na devastadora canção de ninar “Montauk” e no doloroso mantra de “Doll Song”, o desgosto e a intensa autorreflexão de Berrin são revelados em melodias suaves. As músicas são mais nítidas do que as faixas mais lentas da estreia da banda, mas ainda assim provam que o Pom Pom Squad está no seu melhor quando sai com swing.
