Cinco anos depois de Julian Assange, o fundador do WikiLeaks, ter sido preso pela primeira vez numa instalação de alta segurança na Grã-Bretanha enquanto lutava contra um pedido de extradição dos Estados Unidos, a administração Biden deu o sinal mais claro até à data de que poderá desistir do processo contra ele.
Mas a esposa de Assange disse na quinta-feira que as suas esperanças foram atenuadas pela realidade de que o seu caso de extradição atingiu um momento crítico.
“Já se passaram cinco anos e ele está o mais próximo que já esteve da extradição agora”, disse sua esposa, Stella Assange, em entrevista, acrescentando: “Obviamente, com um comentário como este do presidente, é um bom sinal e recebemos isso com esperança. Mas, você sabe, isso não nos impede de temer o pior.”
O Presidente Biden, quando questionado por um repórter na quarta-feira sobre um pedido da Austrália, país natal de Assange, para que lhe fosse permitido regressar ao país, respondeu: “Estamos a considerar isso”. Estas três palavras ofereceram a sugestão de que os Estados Unidos poderiam deixar de perseguir o Sr. Assange sob acusações ao abrigo da Lei de Espionagem devido à publicação pelo WikiLeaks de dezenas de milhares de documentos militares e diplomáticos secretos há mais de uma década.
Assange disse que o momento da declaração do presidente foi notável, poucos dias antes do prazo final das audiências do tribunal britânico sobre a extradição do seu marido. Quando um tribunal superior britânico decidiu no mês passado que Assange não poderia ser extraditado imediatamente até que os Estados Unidos cumprissem certas condições, os juízes deram aos procuradores americanos até 16 de Abril para oferecerem garantias sobre o seu potencial tratamento.
Se Washington fornecer as garantias, incluindo sobre os seus direitos previstos na Primeira Emenda e a protecção contra a pena de morte, está marcada uma nova audiência em Londres para 20 de Maio para decidir o destino de Assange.
Na quinta-feira, Assange instou a administração Biden a retirar as acusações contra o seu marido, dizendo que era a “coisa certa a fazer”.
As acusações contra Assange podem equivaler a uma pena de até 175 anos de prisão, embora os advogados norte-americanos tenham afirmado que era mais provável que ele fosse condenado a quatro a seis anos.
Rebecca Vincent, diretora de campanhas internacionais dos Repórteres Sem Fronteiras, que apelou à libertação de Assange e que defende a liberdade de imprensa, observou num comunicado que ele já passou cinco anos na prisão na Grã-Bretanha, apesar de não ter sido condenado por qualquer crime. crime.
“Não importa o que você pensa de Assange, cinco anos é mais que suficiente”, disse ela. “Ninguém deveria enfrentar tal tratamento por publicar informações de interesse público – e o país da Primeira Emenda poderia, e deveria, fazer melhor.”
A acusação contra Assange, 52, foi apresentada sob a administração do antecessor de Biden, Donald J. Trump, em 2019, nove anos depois que o WikiLeaks publicou dezenas de milhares de documentos militares e diplomáticos secretos que incluíam revelações sobre mortes de civis no guerras no Iraque e no Afeganistão.
Os documentos foram divulgados por Chelsea Manning, uma oficial de inteligência do exército que foi condenada a 35 anos de prisão, mas foi libertada sete anos depois, quando o presidente Barack Obama comutou a pena.
Em 2012, Assange fugiu para a Embaixada do Equador em Londres para escapar da extradição para a Suécia, onde enfrentou um inquérito sobre má conduta sexual não relacionada e alegações de violação que foram posteriormente retiradas. Ele permaneceu lá por sete anos antes que o Equador deixasse de protegê-lo, permitindo que ele fosse imediatamente preso por não pagar fiança.
Semanas depois, em maio de 2019, a acusação dos Estados Unidos acusou-o de ter violou a Lei de Espionagem solicitando e publicando informações secretas do governo, acusações que levantam Questões da Primeira Emenda. Desde então, ele está detido na prisão de Belmarsh, em Londres.
O primeiro-ministro Anthony Albanese da Austrália discutiu o caso com o presidente Biden antes, e em fevereiro, de legisladores na Austrália apoiou apelos à libertação do Sr. Assange. Horas depois dos comentários de Biden esta semana, Albanese os descreveu como “encorajadores”.
“Acredito que isto deve ser levado a uma conclusão e o Sr. Assange já pagou um preço significativo, e já basta”, disse o líder australiano. disse em comunicado à Sky News. “Não há nada a ganhar com a continuação da encarnação do Sr. Assange.”
Em meio a especulações, o Departamento de Justiça também poderia estar considerando um acordo judicial no caso do Sr. conforme relatado pelo The Wall Street Journal no mês passado, Barry Pollack, advogado de Assange, disse em comunicado que seria inapropriado que a equipe jurídica comentasse. Mas ele disse que os advogados de Assange “não receberam nenhuma indicação de que o Departamento de Justiça pretende resolver o caso e os Estados Unidos continuam com a mesma determinação de sempre a procurar a sua extradição em todas as 18 acusações”.
Assange argumentou que processar o seu marido seria “um problema para a imprensa”, independentemente da administração que detém o poder após as eleições nos EUA em Novembro, acrescentando que “os problemas devem ser óbvios para Biden, que se tornarão o seu legado, a menos que a administração tenha pensar muito para reconsiderar isso.
“O caso e a acusação, é claro, deveriam ter sido abandonados desde o primeiro dia”, disse ela. “Portanto, é a coisa certa a fazer e já deveria ter sido feita há muito tempo.”
A Sra. Vincent, dos Repórteres Sem Fronteiras, também permaneceu cautelosamente otimista. Ela disse que sua organização espera que a administração Biden esteja “considerando uma solução para o caso que envolve a libertação imediata de Julian Assange, sem mais tempo para cumprir pena de prisão, e o fim desses intermináveis processos de extradição”.
