Um tribunal de apelação da Califórnia O tribunal concedeu uma vitória aos executores do espólio de Michael Jackson na quarta-feira, emitindo uma opinião final por escrito confirmando que a mãe do cantor, Katherine Jackson, não tinha base para contestar a aprovação de um tribunal inferior de um acordo de catálogo de US$ 600 milhões com a Sony.
O novo parecer, que essencialmente adoptou uma decisão provisória relatada pela primeira vez por Pedra Rolante no mês passado, descreveu o acordo secreto da Sony de 2022 como uma “joint venture” que os executores do espólio John Branca e John McClain tinham o direito de intermediar enquanto o espólio de Jackson permanece em inventário, um processo supervisionado pelo tribunal para lidar com disputas de testamento. (Os detalhes do acordo confidencial do catálogo foram relatado pela primeira vez por Outdoor de publicidade e posteriormente confirmado pela Rolling Stone.)
Em a nova opinião de 19 páginaso painel de três juízes descreveu o acordo confidencial como uma transação que envolvia “transferir uma parcela significativa dos ativos do espólio para uma joint venture entre o espólio e um terceiro, em troca de um grande pagamento em dinheiro e uma participação na joint venture”. Katherine se opôs ao acordo alegando que ele violava os termos do testamento de seu filho, especificamente uma disposição que diz que todos os ativos do espólio devem ser distribuídos ao fundo, nomeando seus filhos e sua mãe como beneficiários assim que o inventário for encerrado.
Em seus autos de apelação, Katherine argumentou que permitir que o “único bem mais valioso” do espólio fosse transferido para uma “nova empresa” de propriedade “única parte do espólio” era fundamentalmente inconsistente com os desejos de Michael. Ela disse que o acordo tornou “impossível” para os executores transferirem o “espólio inteiro” para o fundo. Os juízes de apelação rejeitaram essa posição. Eles disseram que o testamento de Jackson “dará aos executores amplos poderes para administrar a propriedade do espólio enquanto o espólio permanecer em inventário”, então o juiz anterior não abusou de sua discrição quando concedeu a petição para aprovação do acordo.
“Se o efeito da ordem do tribunal fosse ‘dar’ um ativo patrimonial a um terceiro, poderíamos concordar que a ordem viola o testamento”, disseram os três juízes do Tribunal de Apelação do Segundo Distrito da Califórnia. “Mas a transação proposta não é uma doação ou distribuição de ativos patrimoniais — é uma venda de ativos, de acordo com a qual o patrimônio recebe um pagamento monetário significativo e juros em uma joint venture em troca da transferência de ativos.” Os juízes disseram que o acordo “nem diminui o valor do patrimônio nem prejudica a capacidade futura dos executores de transferir os ativos do patrimônio para o fundo.”
“O tribunal de sucessões não errou ao concluir que era intenção de Michael permitir que os executores vendessem quaisquer ativos do espólio, incluindo aqueles em questão na transação proposta”, escreveram os juízes em sua conclusão.
O espólio de Jackson permaneceu em inventário desde sua morte em 2009, em grande parte devido a disputas fiscais em andamento com o IRS. Assim que o inventário for encerrado, todo o espólio será transferido para o fundo fiduciário nomeando os três filhos de Jackson como os principais beneficiários e Katherine como beneficiária vitalícia de um sub-fundo fiduciário que reverterá para o fundo fiduciário principal após sua morte.
O advogado principal de Katherine no recurso e um advogado do espólio não responderam imediatamente Pedra Rolantesolicitação de comentário.
De acordo com um resumo de apelação previamente arquivado pelos executores, a venda de ativos foi negociada para tirar vantagem de um mercado que era “de longe” o “mais aquecido que já existiu”. O acordo, que foi fechado em meio ao apelo de Katherine, permite que o espólio mantenha “controle efetivo sobre a música de Michael” enquanto diversifica sua gama de ativos, diz o processo.
Em um processo fortemente redigido obtido por Pedra Rolanteo advogado de espólio Jonathan P. Steinsapir chamou o acordo de “notável” que dá ao espólio “o melhor dos dois mundos” em termos de benefícios fiscais e ganhos. Ele disse que, sob o acordo, o espólio retém o direito de controlar “decisões críticas” relacionadas ao nome, imagem e semelhança de Michael e exercer controle diário sobre suas marcas registradas. “Nos últimos 14 anos, os executores exerceram seus poderes com cuidado extraordinário e diligência extraordinária com resultados extraordinários. Como o tribunal de sucessões reconheceu em sua (decisão subjacente), ‘O que começou como nada além de dívida e obrigações contínuas substanciais foi transformado em um espólio de US$ 2 bilhões'”, escreveu ele.
Nenhum dos três filhos adultos de Michael — Prince, Paris e Bigi Jackson — apresentou objeções por escrito à petição do espólio para aprovação judicial da transação. Os advogados de Prince e Paris disseram em uma audiência de março de 2023 que não se opuseram. Um advogado de Bigi reservou o direito do irmão mais novo de se opor, afirmam os autos do tribunal. Durante a audiência probatória, Paris apareceu brevemente para dizer que se juntou à avó, mas não disse especificamente qual era sua objeção, afirma a nova opinião divulgada na quarta-feira. “O tribunal observou posteriormente que ‘não tinha certeza de qual é a posição de Paris Jackson'”, diz a nova opinião.
Em março deste ano, o advogado de Bigi, David Coleman, escreveu ao tribunal que seu cliente considerava a venda de ativos de “importância primordial”, tanto financeira quanto pessoalmente, mas que ele não apoiava o apelo de Katherine. Coleman disse que seu cliente inicialmente “acreditava que os executores deveriam provar a necessidade da transação proposta ao tribunal”, mas uma vez que a transação foi aprovada, ele aceitou que o negócio não poderia ser interrompido. “As chances de uma reversão na apelação eram muito pequenas, e Bigi não queria incorrer em mais despesas para prosseguir com uma apelação”, escreveu o advogado.
Jackson tinha 50 anos quando morreu de uma overdose acidental do anestésico cirúrgico propofol em sua mansão alugada em Los Angeles em 25 de junho de 2009. Um grande obstáculo ao financiamento do fundo fiduciário de seus herdeiros é a disputa tributária envolvendo mais de US$ 700 milhões em supostos impostos e multas não pagos. De acordo com os registros do espólio, a responsabilidade final paga pelo espólio será uma “pequena fração” desse valor graças a manobras legais. A avaliação de um ativo restante não identificado está atrasando a resolução final da questão tributária, disse o espólio e, enquanto isso, o IRS continua a ter um ônus sobre os ativos do espólio.
Além das questões fiscais, as empresas de Jackson são novamente réus em processos reavivados de dois de seus acusadores de abuso, Wade Robson e James Safechuck. Os homens alegam que as empresas são responsáveis por seus supostos abusos quando crianças. Uma conferência de preparação para julgamento no caso está marcada para quinta-feira em Beverly Hills.
