A ESPN anunciou na terça-feira um acordo de 10 anos com a Penn Entertainment, uma empresa de cassinos, para criar uma marca de apostas esportivas online chamada ESPN Bet, catapultando a rede de entretenimento esportivo para o mundo lucrativo do jogo online.
A Penn vai operar as apostas esportivas online e pagar à ESPN US$ 1,5 bilhão em dinheiro pelo uso do nome da ESPN, marketing, “acesso aos talentos da ESPN” e outras ferramentas promocionais, disse Penn em um comunicado à imprensa. A Penn também dará à ESPN opções para comprar US$ 500 milhões em ações da Penn, disse o comunicado à imprensa.
Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, disse no comunicado à imprensa que acreditava que a marca forte da ESPN, combinada com a tecnologia e a experiência da Penn em administrar apostas esportivas, fornecia uma “enorme oportunidade para atender ao número cada vez maior de consumidores interessados em apostas”.
Jay Snowden, executivo-chefe da Penn, chamou o acordo de “transformador” e disse que ajudaria a Penn a continuar a evoluir para um “líder do entretenimento norte-americano”.
Penn e ESPN se recusaram a comentar mais sobre a transação, dizendo que mais informações seriam anunciadas na quarta-feira durante a teleconferência trimestral de Penn com investidores.
Como parte da transação, a Penn está vendendo a Barstool Sports, uma empresa de mídia esportiva, de volta ao seu fundador, David Portnoy. Penn comprou o controle total da empresa de Portnoy este ano, depois de adquirir uma participação parcial em 2020. E a marca Barstool Sportsbook era o nome do livro esportivo online de Penn, que lutava para competir com rivais como DraftKings e FanDuel. O ESPN Bet agora substituirá essa marca.
Em um breve vídeo do twitterPortnoy comemorou a notícia de que estava de volta ao controle da Barstool, que fundou em 2003.
“Para nós, para Barstool, pela primeira vez desde sempre, não precisamos observar o que dizemos, como falamos, o que fazemos”, disse ele. “Está de volta ao navio pirata.”
Portnoy disse que ele e Penn subestimaram “o quão difícil é para mim e para Barstool operar em um mundo regulamentado”. Ele se referiu aos desafios decorrentes de reguladores de jogos de azar e de artigos de notícias sobre ele, por meios de comunicação como o The New York Times e Business Insiderdetalhando alegações de comportamento misógino e má conduta sexual.
A ESPN e a Penn estão se unindo em um mundo de apostas esportivas que explodiu em popularidade. Cinco anos depois que a Suprema Corte anulou uma lei que proibia a maioria dos estados de legalizar as apostas esportivas, mais da metade as legalizou, e os americanos apostar legalmente mais de US$ 220 bilhões em esportes desde 2018.
Anúncios e patrocínios pagos que encorajam as pessoas a apostar em jogos esportivos têm permeado as transmissões, incluindo as da ESPN. A rede estava pensando há muito tempo a melhor maneira de entrar nessa bonança em dinheiro e já tinha dois acordos menores com Caesars Entertainment e DraftKings.
A ESPN, que pertence à Disney, é sinônimo de entretenimento esportivo para muitas pessoas. Mas, embora a empresa ainda seja lucrativa, seus custos dispararam e o corte de cabos prejudicou a receita enquanto a rede tenta se ajustar à era do streaming. A ESPN demitiu um grupo de emissoras de alto nível em junho, e Robert A. Iger, presidente-executivo da Disney, disse que está considerando vender uma participação minoritária na empresa.
Darren Heitner, advogado e fundador do escritório de advocacia esportivo Heitner Legal, disse que a parceria cara é arriscada para a Penn, já que está avaliada em apenas US$ 3,8 bilhões. Mas a marca Barstool não parecia dar ao site de apostas esportivas da Penn o impulso que esperava, disse ele, então mudar para uma marca maior como a ESPN fazia sentido.
“É uma segunda mordida na maçã para Penn”, disse Heitner. “O alcance da ESPN é muito maior do que o Barstool, e o valor da marca que foi construído ao longo de décadas só ajudará a Penn.”
O acordo permite que a ESPN arrecade uma grande soma de dinheiro relacionada ao jogo sem – de acordo com a marca familiar da Disney – se tornar uma casa de apostas esportivas. O acordo “deve deixar os acionistas da Disney felizes, principalmente devido às muitas dúvidas sobre se a ESPN continua a ser um veículo forte para a marca Disney como um todo ou se deve ser desmembrada”, disse Heitner.
