“Você pode ver uma mudança no ecossistema da noite para o dia – especificamente com a hydrilla. Você verá um lago normal e, no final da estação de cultivo, estará completamente cheio de hydrilla”, disse Nicole White, fundadora da Ursinho Consultoria Ambientalque frequentemente trabalha com secretarias municipais e estaduais para combater espécies invasoras. “Nada mais pode sobreviver lá. Está sufocado.”
White, em parceria com outras organizações, incluindo o Departamento de Proteção Ambiental, trabalhou para erradicar a hidrila no rio Croton de 2018 a 2022. Dos 449 locais amostrados inicialmente, a hydrilla estava presente em 40% deles.
No final das contas, eles erradicaram com sucesso a hydrilla de três milhas de rio a jusante usando uma concentração muito baixa de herbicida durante cinco temporadas, mas o impacto da hydrilla no ecossistema do rio foi tão severo que no final do projeto, White teve que replantar muitos nativos plantas aquáticas no rio Croton.
De acordo com Taylor, a hydrilla ainda permanece no reservatório de New Croton. O Departamento de Proteção Ambiental também está usando herbicidas para mudar isso.
A presença de hydrilla no reservatório pode ter implicações não apenas para o ecossistema marinho, mas também para a qualidade da água e a sobrevivência das aves locais. Hydrilla também é conhecida por abrigar cianobactérias, que podem se transformar em uma toxina.Aetokthonos hydrillicola. Este tipo de algas nocivas pode matar aves aquáticas e águias e tem potencial para prejudicar a saúde humana.
“É uma neurotoxina, então em lugares onde Aetoctonos é encontrado na hydrilla, muitos animais selvagens morreram devido a lesões cerebrais”, disse White. “Então os peixes morreram, os répteis, como as tartarugas, morreram, as aves aquáticas que comem a hydrilla e também os predadores dessas aves aquáticas.”
As mudanças climáticas levam a um clima mais quente no outono e a eventos de precipitação mais extremos que movimentam os sedimentos na coluna de água. Isto cria melhores condições para a propagação da hydrilla, da proliferação de cianobactérias e, por procuração, destas toxinas. Sua presença não foi confirmada no estado de Nova York, embora o Departamento de Proteção Ambiental esteja fazendo uma amostragem.
A pulga d’água, uma ameaça iminente
A pulga d’água anzol foi encontrada no reservatório no ano passado. A novidade da sua chegada significa que os funcionários do Departamento de Protecção Ambiental ainda não observaram impactos adversos no ecossistema marinho e as suas implicações mais amplas para a cadeia alimentar são desconhecidas. A pulga d’água pode afetar a qualidade da água ao comer grandes quantidades de zooplâncton, o que cria melhores condições para o crescimento de algas nocivas. Taylor acredita que provavelmente foi transferido através de equipamentos de pesca porque os ovos da pulga d’água podem sobreviver à secagem por longos períodos de tempo.
Da mesma forma que os mexilhões-zebra, é virtualmente impossível livrar completamente um corpo d’água das pulgas d’água anzol, uma vez que elas se estabeleceram. A coisa mais importante para muitos cientistas é muitas vezes impedir a sua propagação para novos cursos de água – cerca de 40% da água doce de Nova Iorque está ligada a canais, o que torna muito mais fácil a movimentação das espécies.
