PA nomeação do residente eleito Donald Trump de Robert F. Kennedy Jr., um cético em relação às vacinas que espalha desinformação médica e teorias da conspiração, para chefiar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) alarmou especialistas em saúde pública que dizem que a confirmação potencial de Kennedy poderia ter terrível consequências para o estado da saúde e da ciência na América.
“Não consigo pensar em dia mais sombrio para a saúde pública e para a própria ciência do que a eleição de Donald Trump e a nomeação de Robert F. Kennedy Jr. como secretário da saúde”, diz Lawrence Gostin, diretor do Instituto O’Neill da Universidade de Georgetown. para o Direito Sanitário Nacional e Global.
“Dizer que RFK Jr. não é qualificado é um eufemismo considerável”, continua ele. “A qualificação mínima para ser chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos é a fidelidade à ciência e às evidências científicas, e ele passou toda a sua carreira fomentando a desconfiança na saúde pública e minando a ciência em cada etapa do processo.”
Se confirmado pelo Senado, Kennedy teria influência sobre agências de saúde como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA e a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), que estão sob a alçada do HHS. Kennedy, que apoiou Trump nas eleições de 2024 depois de encerrar sua própria tentativa remota campanha presidencial como independente, promoveu um plano para “Tornar a América Saudável Novamente”, que inclui objectivos como reverter “uma epidemia de doenças crónicas”, proibir certos aditivos alimentares e produtos químicos, e limpar “produtos químicos tóxicos do nosso ar, água e solo”.
Mas Kennedy, 70 anos, enfrentou repercussões por espalhar desinformação médica. Ele afirmou falsamente que as vacinas causam autismo, o que foi desmentido por anos de investigação científica que prova que as vacinas são seguras e eficazes. Ele é reivindicado que a adição de flúor ao abastecimento de água – uma prática segura e de longa data que protege a saúde oral – está ligada à perda de QI, cancro ósseo e muito mais, e disse que iria parar com a prática. Ele é acusado a FDA de “supressão agressiva” do leite cru; o FDA não ordena que as pessoas não bebam leite cru, mas cuidados que o leite cru pode conter bactérias perigosas, incluindo E. coli e listeria, que podem levar a doenças e até à morte (as autoridades de saúde também têm aconselhado o público a evitar beber leite cru durante o surto de gripe aviária, uma vez que o vírus pode sobreviver nele ).
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Desde a eleição, Kennedy disse que ele e a administração Trump não retirariam as vacinas do mercado, mas os especialistas em saúde pública estão preocupados com a possibilidade de ele nomear funcionários da FDA ou do CDC que partilham as suas opiniões antivacinas desmascaradas e poderiam tentar abrandar, restringir ou revogar a vacina aprovações. Gostin diz que existem “proteções” que impediriam Kennedy de aprovar políticas extremas – por exemplo, o chefe do HHS não teria o poder de proibir vacinações ou mandatos de vacinação, uma vez que esses poderes de saúde pública são deixados para o estado ou local funcionários. Se a FDA tentasse retirar a aprovação de uma vacina sem justificação científica, Gostin diz esperar que esse argumento não se sustentasse em tribunal.
Mesmo assim, Gostin diz acreditar que Kennedy “poderia causar enormes danos” no que diz respeito à política de vacinas nos EUA. Ele teme que o HHS possa “escolher a dedo” dados que lançam dúvidas sobre a segurança e eficácia das vacinas, o que poderia influenciar estados e locais funcionários e semeiam a desconfiança pública. Agências como a FDA e o CDC “estabelecem o padrão científico de ouro para recomendações de saúde pública” e, se divulgarem informações falsas ou enganosas, Gostin teme que “isso envenenará o poço da opinião pública e ninguém saberá em quem confiar”. E isso pode levar a menos pessoas a serem vacinadas e a “uma explosão” de doenças evitáveis por vacinação, como o sarampo, a papeira e a rubéola, diz Gostin.
“Você não deveria ter alguém que nega as vacinas e é cético em relação à ciência como chefe das agências científicas mais veneráveis do país”, diz Gostin. “Ele mostrou que, em uma ampla gama de questões de saúde pública, ele assume uma posição fora da corrente científica, que vende informações falsas e desinformadas e que não se deve confiar nele a saúde e a segurança dos americanos.”
Dr. Paul Offit, diretor do Centro de Educação em Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia, que atuou nos comitês consultivos de vacinas do CDC e da FDA, diz que ficou “enojado” com a notícia de que Kennedy foi nomeado para o cargo. Ele compara Kennedy sendo considerado para o papel a “ter alguém que não acredita na gravidade sendo o chefe da NASA”. Ele critica Kennedy por anteriormente indicando que ele despriorizaria as doenças infecciosas como foco de pesquisa nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
“Estamos enfrentando um surto de H5N1 (gripe aviária) neste momento e, portanto, se removermos o financiamento para doenças infecciosas, o que acontecerá? Estou tentando fazer sentido”, diz Katelyn Jetelina, epidemiologista e fundadora do boletim informativo Your Local Epidemiologist.
Kennedy enfrentará uma batalha difícil para obter a confirmação do Senado. Mas Offit diz que a nomeação por si só é uma representação preocupante da falta de confiança na ciência. Os especialistas temem que Kennedy possa continuar a espalhar desinformação médica como chefe do HHS – e que muitas pessoas acreditem nisso.
“Há uma boa chance de que falsidades e rumores sejam transmitidos pelo escritório mais poderoso do país, e acho que isso gerará confusão, ansiedade e perguntas que terão um impacto negativo direto sobre os americanos que realmente têm boas perguntas e estão interessados em tomar decisões de saúde baseadas em evidências”, diz Jetelina. “A minha maior preocupação é a desinformação que será amplificada – que já não está à margem, mas se tornará generalizada.”
Embora muitos especialistas em saúde pública temam as posições de Kennedy sobre vacinas e doenças infecciosas, alguns estão mais optimistas quanto às suas posições sobre alimentação e nutrição. No seu site, Kennedy promete “banir as centenas de aditivos alimentares e produtos químicos que outros países já proibiram” e “mudar regulamentos, tópicos de investigação e subsídios para reduzir o domínio dos alimentos ultraprocessados”. Dariush Mozaffarian, cardiologista e diretor do Food Is Medicine Institute da Tufts University, diz que o foco de Kennedy na alimentação e nutrição é “potencialmente muito poderoso para finalmente ter alguma mudança real e significativa neste país para enfrentar a nossa crise nutricional nacional”. Embora outros especialistas reconheçam que a alimentação e a nutrição necessitam de reformas, lançam dúvidas sobre se Kennedy o faria de forma eficaz e sublinham a ameaça que representaria para outras áreas da saúde, incluindo as vacinas.
“Vou ter esperança e ser optimista e não pré-julgar o que RFK Jr. poderá fazer como secretário do Gabinete e chefe de uma grande agência com base no que ele fez e disse no passado”, diz Mozaffarian. “Espero e presumo que ele usará o melhor da ciência para avançar.”
Ainda assim, um dia depois de Trump ter anunciado a nomeação, a maioria dos especialistas em saúde pública está consternada com o que a liderança de Kennedy no HHS poderá trazer. “Resumindo, ele não vai usar a ciência e não vai fazer o trabalho duro para tornar a América saudável novamente”, diz Gostin. “Na verdade, acho que ele deixará a América cada vez mais doente e desconfiada da saúde pública.”
