A máquina ficava ao lado de um balcão de delicatessen, elevando-se sobre caixas de papelão empilhadas perto da entrada da loja Iconic Magazines no SoHo. Tinha a estatura de uma máquina de lavar e secar, com botões pretos, fileiras de luzes piscantes e medidores marcados com corpos celestes – “sol”, “lua” e os oito planetas – na frente de sua fachada branca.
“Pode ser algo da NASA”, disse Tim Wiedmann, um estudante alemão de 27 anos que visitou a loja em uma quarta-feira à noite em junho.
Enquanto o Sr. Wiedmann estava na frente da máquina, sua tela frontal o instruiu a “perguntar às estrelas”. Usando um botão, ele percorreu cerca de 100 perguntas. Entre eles: Como melhorar meu trabalho? Devo sair de Nova York? Devo começar um culto?
Depois de escolher uma pergunta, o Sr. Wiedmann digitou sua data de nascimento, hora e local. A tela exibiu uma mensagem que dizia, em parte: “Todas as respostas são baseadas em cálculos astrológicos”. A máquina, usando uma câmera embutida, tirou sua foto. Momentos depois, cuspiu um pedaço de papel contendo seu retrato granulado e uma resposta à sua pergunta.
“É como se alguém estivesse lá dentro”, disse Wiedmann, um dos muitos que vieram usar a máquina naquela noite. Às vezes, as filas começavam a serpentear pela loja enquanto as pessoas esperavam por uma vez. Muitos visitantes disseram ter ouvido falar da máquina no TikTok, incluindo dois estudantes de 19 anos.
“Eu pedi minhas bandeiras vermelhas”, disse um dos alunos sobre a pergunta que escolheu, antes que o outro aluno lesse em voz alta a resposta impressa da máquina.
Ela disse: “Seus sinais de alerta incluem a tendência de estabelecer altas expectativas e o medo do conflito. Sua colocação em Júpiter e Saturno sugere uma necessidade de perfeccionismo e medo de rejeição. Ao evitar conflitos, você pode limitar seu potencial de crescimento e conexões significativas. Lembre-se, o conflito é uma parte inerente da intimidade. Pratique-o com compaixão e deixe de lado as expectativas irrealistas.”
Como a maioria das pessoas que usaram a máquina naquela noite, nem ele nem ela sabiam inicialmente que suas respostas eram geradas usando inteligência artificial, incluindo ChatGPT e GPT-3.
A máquina foi desenvolvida pela Co-Star, uma empresa de tecnologia com um aplicativo de astrologia que usa IA para gerar leituras. Ele estará na Iconic Magazines durante a maior parte do verão e depois se mudará para Los Angeles ainda este ano.
Os astrólogos durante séculos se referiram ao movimento e às posições dos planetas e outros corpos celestes para informar leituras e horóscopos. O Co-Star segue métodos semelhantes, mas suas leituras diárias são preparadas por uma IA que extrai texto de um banco de dados escrito para o aplicativo por uma equipe de astrólogos e poetas.
A máquina, de uso gratuito, foi criada para promover o novo serviço de aplicativo da Co-Star, Embrace the Void, que custa cerca de US$ 1. O serviço funciona de forma semelhante à máquina: os usuários podem fazer perguntas abertas que normalmente não são abordadas nas leituras astrológicas do aplicativo e receber respostas geradas pela IA usando o banco de dados de texto preparado da Co-Star.
Banu Guler, 35, fundador da Co-Star, citou uma série de inspirações estéticas para a máquina, incluindo computadores da era soviética, dispositivos usados pela NASA, cabines de fotos e máquinas de venda automática e de lavar. Também foi influenciado pelas máquinas de adivinhação Zoltar, que antes eram atrações comuns em calçadões e fliperamas, disse ela.
“A melhor parte é que você faz sua pequena leitura”, disse Guler sobre as máquinas Zoltar. “E então você coloca sua leitura em sua geladeira, ou em seu livro, ou em seu diário, ou simplesmente fica no fundo de sua bolsa por meses, se você for eu.”
“Mesmo que você saiba que é lixo, é um lixo especial”, acrescentou ela, exibindo um sorriso malicioso.
Antes de iniciar a Co-Star em 2017, a Sra. Guler trabalhava com vendas de arte. Ela disse que, naquela época, aprendeu sozinha como codificar uma IA que pudesse prever como certos fatores, como o clima na data de um leilão, poderiam influenciar o preço de venda de uma obra de arte. Mais tarde, ela baseou-se no que havia aprendido sobre IA para desenvolver Co-Star.
“Foi como, como isso pode se encaixar na astrologia?” ela disse.
“A astrologia não é uma ciência perfeita, mas também não existe ciência perfeita, o que não estou dizendo de forma anticientífica”, acrescentou Guler. “Não acredito que a ciência seja perfeita e não acredito que qualquer outra coisa seja perfeita, porque os humanos são imperfeitos. E isso é legal. Tipo, genuinamente, é lindo.”
Vijender Sharma, um astrólogo de 35 anos no norte da Índia, especializado em astrologia védica, disse que usou um software para preparar as leituras. Ele disse que, como a astrologia era informada pela ciência, desde que a IA fosse treinada com o conhecimento adequado, ele não via nenhum mal em usar a tecnologia.
Susan Miller, uma astróloga de Nova York que escreve horóscopos há décadas, era mais cética. “A IA é empolgante para coisas como dividir átomos”, disse ela, acrescentando que não confiaria nessa tecnologia em uma prática que geralmente lida com emoções humanas. “As máquinas cometem erros”, disse Miller. “E a pessoa que recebe a resposta pode andar por aí com a resposta errada na cabeça para sempre.”
Depois de verificar a máquina Co-Star na loja de revistas, Nisarga Kadam, 23, que trabalha com tecnologia financeira em Nova York, também ficou cético em relação às respostas geradas por IA.
“É um monte de palavras treinadas reunidas”, disse a Sra. Kadam. “Não é pessoal.”
Anna Jonska, 26, diretora de vídeo em Nova York, sentiu o oposto. A Sra. Jonska disse que não é a maior fã de astrologia e que o uso da IA pela máquina a fez confiar ainda mais nela.
“Eu estaria mais inclinada a acreditar que uma velha senhora inclinada sobre uma bola de cristal está mentindo para mim do que um computador”, disse ela.
