Isto torna a supressão da linguagem Zoque ainda mais dolorosa. A mãe de Sánchez não falava espanhol e o seu pai, que ela diz “era menos tímido em falar mal”, falava apenas um pouco. Mas Sánchez começou a aprender em casa com os irmãos mais velhos e depois a estudá-lo quando começou a estudar. Ela cresceu em meio a pressões institucionais e culturais que desencorajavam o uso de línguas indígenas, e seus poemas frequentemente abordam as forças exercidas contra sua língua e identidade. Em “Jesus nunca entendeu as orações da minha avó”, ela escreve:
O Arcanjo Miguel nunca a ouviu
as orações da minha avó às vezes eram blasfêmias
jukis’tyt ela disse e a dor parou
Patsoke ela gritou e o tempo passou debaixo da cama dela
As primeiras tentativas de Sánchez de escrever poesia foram em espanhol. Enquanto estudava educação em uma universidade no estado vizinho de Tabasco, ela se juntou a um grupo de escritores por acidente, pensando que se tratava de um círculo de leitura. A poesia revelou-se uma escolha natural, talvez por fazer parte da sua herança. Em um ensaio de 2021 para Literatura Mundial Hoje Sánchez observa como a poesia faz parte dos “rituais mais solenes do povo Zoque, como o chamado à chuva, as danças para pedir colheitas abundantes, as orações às montanhas e para curar os enfermos”. Quando criança, ela ocasionalmente memorizava versos que ouvia de seu avô, um curandeiro.
Desde então, ela dedicou grande parte de sua energia à promoção do uso do Zoque, trabalhando como apresentadora de rádio bilíngue e desenvolvendo currículos escolares do ensino fundamental na língua Zoque. Mas a sua escrita é uma contribuição significativa por si só. Zoque é uma língua antiga, mas não contém uma tradição escrita sobrevivente como tal. Uma ortografia Zoque padronizada está sendo definida por linguistas e solidificada à medida que escritores, como Sánchez, a colocam em uso. Muitos dos poemas de “Como ser um bom selvagem” foram significativamente atualizados em relação às iterações anteriores, principalmente porque o próprio Zoque escrito continua a ser atualizado. Isto não é tarefa fácil, pois as diferenças entre as variações da língua falada de uma comunidade Zoque para outra podem ser mais drásticas do que as diferenças, por exemplo, entre o espanhol falado no México e na Argentina.
“Como ser um bom selvagem” é, portanto, uma obra significativa em mais de um aspecto. É a primeira entrada Zoque na série Seedbank de Milkweed, uma coleção de escritos principalmente de autores indígenas destinada a proteger a diversidade da linguagem humana. O objetivo do projeto é “publicar livros que preservem ou apresentem formas diferentes e, em alguns casos, de estar no mundo”, disse Daniel Slager, o editor da Milkweed que concebeu a série.
Em “Mokaya”, Sánchez escreve: “Tive meus próprios deuses que me ensinaram a amaldiçoar/com uma língua amordaçada e ferida”. Apesar dos danos causados à sua linguagem por séculos de supressão, a poesia de Sánchez pode claramente ser independente. Mas ao colocar a escrita na língua Zoque em pé de igualdade – literal e figurativamente – com o inglês e o espanhol, “Como ser um bom selvagem” pode ser um pequeno passo para reparar os danos.
