Dando prioridade aos interesses de segurança nacional dos EUA sobre os direitos humanos, a administração Biden aprovou 235 milhões de dólares em ajuda militar ao Egipto, que tinha retido nos últimos dois anos devido às políticas repressivas do país.
A decisão significa que os Estados Unidos reterão apenas uma pequena fracção – 85 milhões de dólares – dos 1,3 mil milhões de dólares em ajuda militar destinados anualmente ao Egipto. Reflete também uma decisão do Secretário de Estado Antony J. Blinken e de outros funcionários da administração de que a relação da América com o país mais populoso da região é demasiado importante para correr o risco de se romper, apesar dos apelos dos activistas dos direitos humanos para uma linha muito mais dura por parte de Washington.
Explicando a decisão na quinta-feira, funcionários do Departamento de Estado disseram que os Estados Unidos continuam a ter sérias preocupações com os direitos humanos no Egito, que é governado por um governo militar repressivo há uma década.
As autoridades insistiram que a aprovação dos 235 milhões de dólares não reflecte menos ênfase da administração Biden nos direitos humanos. Eles observaram que Blinken levantou os casos de presos políticos e outros abusos com os líderes egípcios durante uma visita ao Cairo em janeiro e continuará a pressionar essas questões.
Mas eles admitiram que Blinken emitiu uma renúncia para liberar o dinheiro anteriormente retido porque concluiu que os interesses de segurança nacional dos EUA superam os parâmetros de referência determinados pelo Congresso para o progresso egípcio em matéria de direitos humanos.
Como exemplo das contribuições do Egipto para a segurança nacional americana, um alto funcionário do Departamento de Estado citou um exercício militar conjunto EUA-Egipto, Bright Star 2023, que foi conduzido nas últimas duas semanas. Os militares dos EUA descrito o exercício centrou-se no “contraterrorismo, na segurança regional e nos esforços para combater a propagação do extremismo violento”.
Os responsáveis também salientaram o papel do Egipto na tentativa de mediar um cessar-fogo no conflito civil do Sudão e no apoio às eleições na Líbia.
Blinken traçou um limite, recusando-se a aprovar uma parcela de ajuda de 85 milhões de dólares que o Congresso vinculou ao historial do Egipto na libertação de prisioneiros políticos, na prevenção do assédio aos cidadãos norte-americanos e no fornecimento do devido processo aos detidos. Isto equivale a um corte de cerca de 6,5% na ajuda militar ao Egipto para o próximo ano fiscal.
Mai El-Sadany, diretora executiva do Instituto Tahrir para Política do Oriente Médio, com sede em Washington, disse que a decisão do governo Biden de reter US$ 85 milhões em ajuda ao Egito foi bem-vinda, mas não foi longe o suficiente.
“O que estamos a ver no Egipto está longe de ser um progresso significativo em matéria de direitos humanos”, disse ela. “O não condicionamento do montante total permitido pela lei proporcionará às autoridades egípcias uma cobertura que utilizarão como arma para justificar e intensificar esta repressão contínua poucos meses antes das eleições presidenciais marcadas.”
A decisão também irá certamente frustrar muitos legisladores de Washington que têm pressionado por uma posição mais dura nas questões de direitos humanos.
Em 10 de agosto, o deputado Gregory W. Meeks, de Nova York, o principal democrata na Comissão de Relações Exteriores, e 10 outros membros da comissão enviou uma carta a Blinken instando que seja negado ao Egito qualquer financiamento militar estrangeiro baseado em condições.
A carta citava relatos de “violações sistémicas persistentes e contínuas dos direitos humanos no Egipto”, incluindo a detenção e abuso de milhares de “jornalistas, activistas pacíficos da sociedade civil, defensores dos direitos humanos e figuras políticas”.
Os legisladores instaram Blinken a reter as parcelas de 235 milhões de dólares e 85 milhões de dólares de ajuda militar condicional – 320 milhões de dólares no total – “até que o histórico de direitos humanos no Egito melhore significativamente”. (Os restantes 980 mil milhões de dólares em ajuda militar anual dos EUA não estão sujeitos a condições de direitos humanos.)
Há poucos sinais de que isso aconteça em breve.
Com a sua popularidade a afundar-se no meio de uma profunda crise económica, o governo egípcio fez alguns gestos nominais no sentido de uma maior inclusão política. O Egipto formou um comité de perdão presidencial no ano passado para supervisionar a libertação de centenas de presos políticos e iniciou um “diálogo nacional” com opositores políticos e alguns activistas para discutir uma nova direcção para o país. Também libertou vários dissidentes de destaque nos últimos meses, incluindo Ahmed Douma, um rosto proeminente da revolução da Primavera Árabe no Egipto de 2011, e Mohamed el-Baqer, um advogado de direitos humanos.
Mas as autoridades continuam a prender pessoas por suposta oposição ao governo do Presidente Abdel Fattah el-Sisi, incluindo, nas últimas semanas, algumas que tinham sido libertadas da detenção há anos e outras cujo único delito parecia estar intimamente relacionado com dissidentes conhecidos. . Grupos de defesa dos direitos humanos dizem que o Egipto está a prender três pessoas por cada prisioneiro libertado.
A Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais, um importante grupo de defesa dos direitos humanos, anunciou na quinta-feira que estava a abandonar o diálogo, pelo menos temporariamente, depois de Mohamed Zahran, um dos fundadores do sindicato dos professores do Egipto que tinha participado no diálogo, ter sido detido no final de Agosto.
A crise dos direitos humanos no Egipto, afirmou o grupo num comunicado, “atingiu níveis sem precedentes”.
Após o anúncio do Departamento de Estado, o senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, classificou a decisão como “uma oportunidade perdida de mostrar ao mundo que o nosso compromisso com o avanço dos direitos humanos e da democracia é mais do que um tema de discussão”.
Eduardo Wong contribuiu com reportagens de Washington.
