De pé na frente de mais de 80.000 rostos, Eric Church reservou um momento para absorver o espetáculo no Bank of America Stadium em Charlotte, Carolina do Norte, na noite de sábado.
“Nunca fiz um show tão próximo do meu coração”, observou o cantor country e nativo de Tar Heel State diante do rugido ensurdecedor da multidão.
Chamado de “Concerto para Carolina”, o encontro de estrelas foi ideia de Church e colega da Carolina do Norte, “garoto local que fez o bem”, Luke Combs. As duas estrelas country uniram forças e convocaram todos que conheciam e que pudessem estar disponíveis para se juntar a elas.
Entre os que atenderam a ligação estavam James Taylor, Billy Strings, Sheryl Crow, Keith Urban e os irmãos Avett. Juntos, eles arrecadaram mais de US$ 24,5 milhões para os necessitados após as enchentes devastadoras que atingiram o oeste da Carolina do Norte no mês passado, causadas pelo furacão Helene.
“A família Avett está profundamente enraizada no oeste da Carolina do Norte. Tem sido nossa casa e nosso santuário”, diz Scott Avett Pedra rolando. “Esperamos poder contribuir para a cura necessária neste lugar precioso e sagrado.”
Nas horas que antecederam a maratona de concertos, tempestades atingiram Queen City. Foram as primeiras gotas de chuva na área em exatamente um mês desde que Helene varreu uma dúzia de condados no oeste da Carolina do Norte, deixando 96 mortos e bilhões em danos.
“Estamos tristes com a destruição”, diz Avett. “Mas somos inspirados pela coragem que as pessoas que vivem lá demonstraram.”
O sinistro lembrete da fúria da natureza se dissipou na hora do show, exatamente quando um solitário Church emergiu com sua guitarra elétrica Gretsch e começou a dedilhar os acordes da melodia seminal de Leonard Cohen, “Hallelujah”, para dar início às festividades.
“Estarei diante do senhor da música”, a voz de Church ecoou por todo o local. “Sem nada na língua além de aleluia.”
O “Concerto para Carolina” rapidamente se tornou uma montagem de performances incríveis, colaborações únicas e seleções inspiradoras voltadas para o cerne da questão – dar uma mão e dar um abraço à sua família, amigos, vizinhos e estranhos em uma hora escura.
“A Carolina do Norte sempre foi muito especial para mim porque é a casa de Doc Watson”, disse Strings, prefaciando sua apresentação de “The Train That Carried My Girl From Town”, de Watson.
Antes de Church reaparecer, a enorme tela de apresentação acima do palco se iluminou com um vídeo de Church falando sobre seus planos de ajudar as pessoas no oeste da Carolina do Norte. Intitulado “Projetos para Blue Ridge”, Church está empenhado em construir 100 casas para 100 famílias afetadas pelas enchentes.
“Espero que haja muito mais casas”, disse Church. “Espero que seja uma questão de negócios e de reconstrução da comunidade.”
O set solo de Church tocou em muitos de seus sucessos de rádio – “Springsteen”, “Drink in My Hand”, “Talladega” e “Smoke a Little Smoke”, entre eles. Mas foram suas interpretações comoventes de sucessos clássicos (“And It Stoned Me” de Van Morrison, “Piano Man” de Billy Joel) que tocaram um acorde particular. “Somos só eu e você esta noite”, disse Church. “E eu vou levar você de volta.”
Criado no oeste da Carolina do Norte, ele falou sobre o primeiro show que fez – no Woodlands BBQ em Blowing Rock, localizado no condado de Watauga, fortemente atingido – e o que essa base de pessoas e lugar significou para sua vida e carreira. “Eu não estaria aqui esta noite se não fosse pelo lugar onde fui criado e por quem fui criado”, afirmou Church.
Vagando pelo enorme palco estilo “in the round” em um esforço para ver o máximo possível do público, Church acabaria recebendo Sheryl Crow para um dueto de “Picture” antes de entregar as rédeas a Crow para alguns de seus grampos. (“Se isso te faz feliz”, “Todo dia é uma estrada sinuosa”).
Durante uma das apresentações, Chase Rice pulou atrás do microfone com sua guitarra. Natural do oeste da Carolina do Norte, o cantor country reconheceu a gravidade da situação que ainda se desenrola nas próximas montanhas Blue Ridge. “Nunca vi nada assim”, disse Rice. “E nunca pensei que veria algo assim.”
Formado pela AC Reynolds High School em Asheville, Rice também foi membro do time de futebol treinado por Bryan Craig. Vindo de um grito conhecido como “Craigtown”, o treinador perdeu 11 membros da família em um deslizamento de terra que devastou a comunidade unida. “Rezo a Deus para que muito desse dinheiro vá para Craigtown”, disse Rice.
Na noite anterior ao “Concerto para Carolina”, Rice compareceu a um jogo de futebol americano do AC Reynolds para estar presente não apenas por sua cidade natal, mas também por Craig, que ainda treinava nos bastidores, mesmo em meio a uma tragédia inimaginável. (No show em si, uma seção de assentos no Bank of America Stadium foi reservada especificamente para o pessoal de “Craigtown”.)
“’Outra noite,’ outro show para fazer/Oh, ei, senhor James Taylor, ela não está apenas em sua mente”, Rice cantou em “Carolina Can”, uma sequência comovente antes de “Sweet Baby James” aparecer.
Taylor capturou perfeitamente a intensa gama de emoções que circulavam pelo estádio com “Carolina in My Mind” e “Fire and Rain”. Mas foi seu cover de “You’ve Got a Friend”, de Carole King, que conectou o público com tristeza e compaixão. “Inverno, primavera, verão ou outono/Tudo o que você precisa fazer é ligar”, cantou Taylor. “E eu estarei lá, sim, estarei / Você tem um amigo.”
Combs, natural de Asheville, que, como Church, estudou na Appalachian State University em Boone, Carolina do Norte, fechou a noite com um conjunto empolgante de seus hinos de rádio country, como “Beer Never Broke My Heart”, “Beautiful Crazy” e seu cover de “Fast Car” de Tracy Chapman. Mas ele escolheu intencionalmente abrir com “This One’s for You”, a faixa-título de seu álbum de estreia de 2017. Nesta noite, a música serviu como uma declaração de respeito a todos os seus conterrâneos carolinianos afetados pelas tempestades.
Ele voltou ao tema do concerto de colaboração e cooperação para encerrar o evento beneficente, dando as boas-vindas a Church de volta ao palco para fazer um dueto na saudação simplesmente intitulada de Church ao lar, “Carolina”. “Oh Carolina, você continua me chamando para casa”, eles cantavam, “me chamando para casa”.
