Quando os ataques aéreos israelitas começaram a atingir o bairro de Karama, na cidade de Gaza, na noite de terça-feira, o paramédico Amir Ahmed e a sua equipa de ambulância correram pelas ruas repletas de edifícios destruídos e dirigiram-se para onde nuvens negras de fumo subiam acima dos telhados.
Mas à medida que se aproximavam, as explosões continuaram implacáveis e eles não conseguiam chegar mais perto, disse ele. Multidões de pessoas frenéticas, algumas descalças, correram em direção a eles, fugindo de suas casas recém-destruídas. O chão tremia a cada ataque de um caça israelense.
“As pessoas choravam pelas crianças que tiveram de deixar para trás sob os escombros”, disse Ahmed, 32 anos. “Eles estavam nos implorando para entrar e tirar seus filhos dos escombros – isso era tudo que eles queriam, que fôssemos tirar seus filhos”.
Israel lançou uma onda de ataques aéreos em Gaza depois que homens armados do Hamas, o grupo armado palestino que controla a Faixa de Gaza, cruzaram a fronteira no sábado, massacraram soldados e civis israelenses em suas casas e dispararam milhares de foguetes contra vilas e cidades israelenses.
Autoridades israelenses defenderam os ataques aéreos – um bombardeio intenso que atingiu hospitais, escolas e mesquitas – dizendo que o Hamas usa edifícios civis para fins militares.
Mas as greves não pouparam ninguém e, para os trabalhadores de emergência do Crescente Vermelho Palestiniano, transformaram Gaza num “pesadelo”, disse Ahmed.
Equipes de resgate, equipes de emergência e médicos estão lutando para alcançar e salvar pessoas enterradas sob os escombros dos ataques aéreos israelenses, com a energia agora cortada, os suprimentos de combustível prestes a acabar e o ataque aéreo tornando o movimento perigoso.
Quando chegam a muitos dos edifícios destruídos, disse Ahmed, encontram apenas corpos. “Às vezes não retiramos ninguém vivo”, disse ele. “Nós retiramos todos eles mortos.”
Na tarde de quarta-feira, a electricidade na Bloqueada Faixa de Gaza foi cortada após o encerramento da única central eléctrica, resultado da ordem de Israel de um “cerco completo” a Gaza e do bloqueio de toda a electricidade, alimentos, água e combustível de entrarem no enclave costeiro.
As autoridades de Gaza têm alertado que sem energia ou combustível, os hospitais e serviços de emergência da faixa não poderão funcionar. O Hospital Al-Shifa, o maior complexo médico da Faixa de Gaza, tem combustível suficiente para alimentar os seus geradores de reserva durante mais quatro dias, no máximo, disse o seu diretor na quarta-feira.
“Se a eletricidade parar, os nossos hospitais não passarão de valas comuns”, disse o diretor, Dr. Muhammad Abu Salima. O hospital limitou seu consumo de eletricidade apenas aos serviços essenciais, disse ele.
Pelo menos 1.055 palestinos foram mortos e mais de 5.100 ficaram feridos em Gaza desde sábado, segundo o Ministério da Saúde de Gaza. Não ficou claro quantas das vítimas incluíram os agressores palestinos que realizaram o ataque de sábado.
A electricidade em Gaza já estava disponível apenas algumas horas por dia antes do encerramento da central eléctrica e, assim que o sol se pôs, o enclave mergulhou na maior parte na escuridão à medida que os ataques aéreos continuavam.
Durante a noite de terça-feira, equipes de resgate em vários bairros lutaram para retirar as pessoas dos escombros de blocos de concreto caídos e metal retorcido, seus esforços iluminados por faróis, lanternas e celulares, de acordo com o vídeo do local. Moradores de chinelos usaram cobertores para ajudar a puxar e carregar os corpos de seus vizinhos para fora dos prédios destruídos.
Naseem Hassan, 47 anos, que é motorista de ambulância em Gaza há 25 anos, disse que nunca tinha vivido nada parecido com esta guerra.
“Quando vamos aos locais atingidos, só levamos os feridos e mortos que estão fora dos edifícios, mas não podemos desenterrar os feridos e os corpos debaixo dos escombros”, disse. “Precisamos de escavadeiras e equipamentos pesados, e não temos isso.”
Há muitas casas demolidas em Gaza com corpos por baixo que não podem ser recuperados, disse ele.
Gaza, um enclave pequeno e densamente povoado que abriga mais de dois milhões de pessoas, já vivia sob um severo bloqueio imposto por Israel há 16 anos.
As autoridades de Gaza há muito que afirmam que o bloqueio, que também é aplicado pelo Egipto, impediu a entrada de equipamentos como camiões de bombeiros, ambulâncias e escadas no território, dificultando os esforços de resgate.
Volker Türk, Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, condenou a violência por parte de grupos armados palestinos na terça-feira, mas alertou que o cerco imposto por Israel era proibido pelo direito humanitário internacional e agravaria a “já terrível” situação humanitária naquele país.
Várias vezes, Ahmed e outras equipes de ambulâncias tentaram se aproximar de áreas que haviam sido atacadas, mas mais ataques aéreos os forçaram a recuar. Um ataque atingiu 4,5 metros à frente da ambulância, disse ele, mas eles saíram ilesos.
Mas na quarta-feira, quatro dos seus colegas foram mortos em ataques aéreos às suas ambulâncias, segundo o Crescente Vermelho.
“Não há diferenciação entre metas”, disse ele. “Os próprios paramédicos são os alvos.”
As Nações Unidas disseram que desde sábado nove ambulâncias foram atingidas em Gaza e foram relatados 13 ataques a instalações de saúde. O Ministério da Saúde de Gaza acusou Israel de atacar sistematicamente as ambulâncias.
Um porta-voz militar israelense não respondeu a perguntas sobre se os militares tinham como alvo ambulâncias.
Os militares israelitas afirmaram que os seus ataques têm como alvo todos os locais ligados ao Hamas, incluindo as casas dos seus membros.
“Um grande número de pessoas está preso sob os escombros até este momento; há dois dias que estão sob os escombros”, disse Mahmoud Basal, porta-voz da Defesa Civil Palestiniana em Gaza, que administra o serviço de emergência. “As equipes de resgate não conseguem alcançá-los por falta de equipamento.”
As equipes de resgate também disseram que não conseguiriam acompanhar o ritmo dos ataques aéreos e sua destruição. Ao contrário das guerras passadas, quando os ataques aéreos israelitas atingiram edifícios únicos, quarteirões inteiros estão agora a ser arrasados, disseram.
Os comandantes militares israelitas disseram que há uma “mudança de paradigma” nos seus ataques aéreos em Gaza.
“Precisamos usar linguagem e terminologia diferentes em relação às nossas atividades de assalto em Gaza”, disse Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, em um briefing na terça-feira. “Isto não é como as rodadas anteriores.”
Os militares israelitas alertaram os habitantes de Gaza para abandonarem áreas – em alguns casos distritos ou cidades inteiras – que eram alvo.
Mas os habitantes de Gaza não têm para onde ir; a faixa não tem abrigos antiaéreos, e aqueles que foram às casas de parentes em outras áreas muitas vezes descobriram que também estavam fugindo. Mais de 260 mil pessoas foram deslocadas dentro do território, muitas delas abrigadas em escolas e hospitais.
Mesmo estes não foram poupados das greves.
“Quilômetros quadrados inteiros estão sendo completamente apagados do mapa”, disse Basal.
Gabby Sobelman contribuiu com reportagens de Rehovot, Israel; Hiba Yazbek de Nazaré, Israel; e Iyad Abuheweila do Cairo.
