Quando a trégua na guerra Israel-Hamas terminava na quinta-feira, Cindy McCain, diretora executiva do Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas, reuniu-se virtualmente com a sua equipa para abordar um alvoroço interno devido às acusações de que ela não estava a aproveitar a sua posição para falar. contra o sofrimento dos civis palestinianos em Gaza.
Muitos dos membros da equipa global que se reuniram ficaram irritados com a sua recusa em apelar publicamente a um cessar-fogo, e houve uma exigência crescente para a sua remoção. Num vídeo da reunião partilhado com o The New York Times, vários funcionários leram declarações criticando duramente a Sra. McCain por ser surda às preocupações dos funcionários.
“Vocês não estavam aqui por nós – com todo o respeito, vocês falharam conosco”, diz no vídeo uma mulher falando de Gaza em nome de funcionários palestinos não presentes na reunião. “A resposta do PAM foi e continua a ser insuficiente face à magnitude da necessidade e, como estimado líder da agência alimentar das Nações Unidas, o que fará para reconstruir a confiança que quebrou entre o seu pessoal?”
Membros da equipe também acusaram McCain de comprometer a neutralidade da organização ao participar de um fórum internacional de segurança em 18 de novembro em Halifax, Nova Escócia. Lá, ela foi apresentada na sua qualidade oficial da ONU e sentou-se ao lado de Ehud Barak, o ex-primeiro-ministro de Israel. Um prémio anual no serviço público com o nome do seu falecido marido, o senador John McCain, foi atribuído ao “Povo de Israel”.
Na filmagem da reunião com membros da equipe, a Sra. McCain se defende, dizendo que assinou uma carta conjunta com outros líderes de agências da ONU pedindo um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas.
E referindo-se à sua participação no fórum de Halifax, ela diz: “Sempre apoiarei o legado do meu marido. Ninguém jamais vai tirar isso de mim.”
Os representantes do Programa Alimentar Mundial não responderam a um pedido de comentários. Mas Stéphane Dujarric, porta-voz das Nações Unidas, defendeu McCain aos jornalistas na sexta-feira, dizendo que ela estava a fazer “um excelente trabalho” e tinha o total apoio da liderança da ONU.
“Penso que tanto a sua liderança como o que o PMA tem feito em Gaza têm sido exemplares”, disse Dujarric.
Desde o ataque terrorista do Hamas, em 7 de Outubro, e a ofensiva militar de Israel em Gaza, as tensões e emoções sobre o conflito aumentaram em agências governamentais, campi universitários e instituições artísticas e culturais. Pessoas de ambos os lados da divisão disseram sentir que as suas opiniões não estavam a ser validadas pelos líderes ou que estavam a ser punidas, assediadas ou “canceladas” por expressarem apoio a qualquer um dos lados.
As Nações Unidas não foram excepção: diplomatas e responsáveis dizem que as tensões sobre a redacção dos documentos, discursos e comentários de altos funcionários perturbaram a organização a todos os níveis.
A Sra. McCain foi nomeada este ano pelo Secretário-Geral António Guterres para liderar o Programa Alimentar Mundial, que tem mais de 23.000 funcionários em todo o mundo, após a sua passagem como embaixadora americana nas Agências de Alimentação e Agricultura da ONU em Roma.
Funcionários do programa que falaram com o The Times pediram que seus nomes não fossem publicados porque não estavam autorizados a falar sobre assuntos internos. Em entrevistas e na videoconferência, eles acusaram McCain de não criticar Israel pelo que descreveram como uso de alimentos como arma na Faixa de Gaza, onde a água e a eletricidade foram cortadas durante a ofensiva militar de Israel.
Altos funcionários do Programa Alimentar Mundial disseram que os 2,2 milhões de habitantes de Gaza estavam à beira da fome devido ao cerco de Israel, à falta de combustível e à quantidade inadequada de ajuda que entra em Gaza.
Dujarric, o porta-voz da ONU, disse que o programa era a segunda agência da ONU mais activa na distribuição de alimentos, cereais e ajuda vital aos civis em Gaza, depois da UNRWA, a agência que serve os refugiados palestinianos.
Quando McCain convocou a reunião, os funcionários dos escritórios do programa na Jordânia a boicotaram. Outros organizaram uma greve simbólica porque, disseram em entrevistas, acreditavam que a Sra. McCain estava na defensiva, combativa e não ouvia as suas preocupações.
Membros da equipe criticaram a Sra. McCain, por exemplo, por não comparecer a um momento de silêncio global observado por todas as agências da ONU e seus líderes em suas sedes pelos 110 funcionários da ONU mortos em Gaza, o maior número de funcionários mortos em qualquer conflito em a história da organização.
Muitos funcionários do PAM descreveram a reunião como uma tentativa tardia de controlo dos danos, que não acalmou a sua raiva e, em vez disso, reforçou a sua crença de que ela deveria ser demitida.
Funcionários circularam duas petições públicas com um total combinado de mais de 2.000 assinaturas apelando à Sra. McCain para “defender e respeitar” os valores humanitários e os mandatos de neutralidade da ONU, e para usar a sua plataforma para uma “defesa mais forte do cessar-fogo humanitário em Gaza e para alavancar a influência do PMA para evitar o uso da fome como arma de guerra.”
Os membros da equipe também escreveram e-mails, aos quais o The Times teve acesso, ao escritório de ética da ONU, solicitando uma revisão para saber se a sua participação no evento de Halifax foi apropriada e alinhada com as diretrizes e políticas.
