Os 12 tiros disparados na noite de quarta-feira, matando um candidato presidencial equatoriano ao sair de um evento de campanha, marcaram uma virada dramática para uma nação que há alguns anos parecia uma ilha de segurança em uma região violenta.
A vídeo dos momentos que antecederam o assassinato do candidato Fernando Villavicencio começaram a circular na internet antes mesmo de sua morte ser confirmada. E para muitos equatorianos, esses tiros ecoaram com uma mensagem sombria: sua nação mudou para sempre.
“Sinto que representa uma perda total de controle para o governo”, disse Ingrid Ríos, cientista política da cidade de Guayaquil, “e também para os cidadãos”.
O Equador, um país de 18 milhões de habitantes na costa oeste da América do Sul, sobreviveu a governos autoritários, crises financeiras, protestos em massa e pelo menos um sequestro presidencial. Nunca, no entanto, foi abalado pelo tipo de guerra relacionada às drogas que assolou a vizinha Colômbia, desencadeando uma violência que matou milhares, corroeu a democracia e colocou os cidadãos uns contra os outros.
Horas depois do assassinato do candidato, o presidente Guillermo Lasso declarou estado de emergência, suspendendo algumas liberdades civis, disse ele, para ajudá-lo a lidar com o aumento da criminalidade.
E na tarde de quinta-feira, o ministro do Interior do Equador, Juan Zapata, disse que seis suspeitos presos em conexão com o assassinato de Villavicencio eram todos colombianos, acrescentando uma nova dimensão a uma história que já parecia importada de outro lugar.
Nos últimos cinco anos, a indústria do narcotráfico ganhou poder extraordinário no Equador, já que máfias estrangeiras uniram forças com prisões locais e gangues de rua. Em poucos anos, eles transformaram áreas inteiras do país, extorquindo empresas, recrutando jovens, infiltrando-se no governo e matando aqueles que os investigam.
As semelhanças com os problemas que assolaram a Colômbia nas décadas de 1980 e 1990, quando grupos de narcotraficantes assumiram o controle de amplas partes do país e se infiltraram no governo, tornaram-se quase impossíveis de serem ignoradas pelos equatorianos.
Na quinta-feira, alguns começaram a comparar a morte de Villavicencio com a de Luis Carlos Galán, um candidato presidencial colombiano morto a tiros durante a campanha em 1989. Como Villavicencio, Galán era um crítico severo da indústria ilegal de drogas.
A morte do Sr. Galán ainda reverbera na Colômbia como um símbolo dos perigos de se manifestar contra o poder criminoso e da incapacidade do Estado de proteger seus cidadãos.
De maneira mais ampla, a Colômbia ainda luta contra os efeitos da indústria do narcotráfico, que continua a dominar o processo eleitoral e é responsável pela morte e deslocamento de milhares de pessoas a cada ano.
Na quinta-feira, os enlutados se reuniram em frente a um necrotério na capital equatoriana, Quito, onde o corpo de Villavicencio estava sendo mantido. O ar se encheu de gritos desesperados. Irina Tejada, 48, professora, chorou enquanto falava.
“Eles roubaram nosso herói”, disse ela. Então, dirigindo-se a políticos corruptos, ela continuou: “Por que eles não ficam do lado do nosso povo, não desses criminosos narcotraficantes? A dor e a indignação!”
Logo o carro fúnebre prateado que levava o corpo do senhor Villavicencio saiu do necrotério, e a multidão começou a bater palmas, primeiro tristemente, depois com raiva rápida.
As pessoas gritaram com a escolta policial que cercava o corpo.
“Agora você o protege, quando é tarde demais!” uma mulher gritou.
Villavicencio, que trabalhou como jornalista, ativista e legislador, estava no meio de um grupo de oito candidatos nas eleições presidenciais marcadas para 20 de agosto. funcionários.
Na noite de quarta-feira, ele chegou a uma escola em Quito, capital, onde ficou em um palco diante de uma multidão lotada e falou “contra as máfias que subjugaram esta pátria”. Então, quando ele saiu da escola sob uma enorme faixa que trazia seu rosto e as palavras “presidente”, os tiros foram disparados.
O Sr. Lasso, o presidente, imediatamente culpou a morte por “crime organizado.” A promotoria nacional disse rapidamente que um suspeito foi morto e outros seis foram presos.
No dia seguinte, o Sr. Lasso disse que havia pedido a ajuda do FBI, que concordou em ajudar na investigação do caso.
Logo após a morte de Villavicencio, Carlos Figueroa, um membro de sua campanha que havia testemunhado o tiroteio, falou ao The Times com a voz trêmula.
“As máfias são muito poderosas”, disse ele. “Eles tomaram conta do nosso país; eles assumiram o controle do sistema econômico, da polícia, do sistema judicial”.
“Estamos desesperados”, continuou ele. “Não sabemos o futuro do nosso país, em que mãos, ou por quem, ele será tomado.”
Villavicencio, 59, ganhou destaque como oponente do correísmo, o movimento de esquerda do ex-presidente Rafael Correa, que serviu de 2007 a 2017 e ainda detém o poder político no Equador.
Nos dias anteriores ao assassinato, o senhor Villavicencio havia apareceu na televisãodizendo que havia recebido três ameaças específicas de membros de um grupo criminoso chamado Los Choneros.
Em uma ameaça inicial, disse ele, representantes de um líder Choneros chamado Fito visitaram um membro da equipe de Villavicencio “para dizer a eles que se eu continuar mencionando o nome de Fito, mencionando os Choneros, eles vão me quebrar. Foi assim. E minha decisão foi continuar com a campanha eleitoral.”
O assassinato de Villavicencio lança uma sombra sobre uma eleição presidencial já controversa, que ocorrerá conforme o planejado. Uma candidata que tem o apoio de Correa, Luisa González, lidera as pesquisas.
No entanto, como Villavicencio era um crítico tão duro de Correa, alguns equatorianos começaram a culpar os candidatos correístas pela morte de Villavicencio. Não há nenhuma evidência de seu envolvimento.
“Nem um único voto para o correísmo”, cantava uma mulher do lado de fora do necrotério.
Outros eleitores disseram que estavam se voltando para Jan Topic, um candidato e ex-soldado da Legião Estrangeira Francesa cujo foco tem sido uma linha dura na segurança e que tem espelhado as promessas do presidente de El Salvador, Nayib Bukele. A linha dura de Bukele contra gangues, incluindo prisões em massa, ajudou a diminuir a violência, mas ele também foi acusado de violar as liberdades civis.
Germán Martínez, legista que por acaso estava no necrotério onde o corpo de Villavicencio jazia na quinta-feira, disse que após o assassinato decidiu mudar seu voto para Topic.
“Onde estamos, como equatorianos?” ele perguntou. “Não podemos ficar de cabeça baixa. Precisamos combater os criminosos. Precisamos de uma mão forte.”
Genevieve Glatsky contribuiu com reportagens de Bogotá, Colômbia.
