O Equador mergulhou no caos esta semana quando um poderoso líder de gangue desapareceu da prisão, revoltas eclodiram em várias prisões e guardas foram sequestrados e ameaçados por presos, no que rapidamente se transformou em uma grande crise para o país sul-americano.
A agitação continuou na tarde de terça-feira, quando homens mascarados invadiram uma estação de televisão em Guayaquil, a maior cidade do país, fazendo âncoras e funcionários como reféns e trocando tiros com a polícia enquanto as câmeras rodavam. O impasse terminou depois que a polícia subjugou e prendeu os intrusos.
Explosões também foram relatadas em todo o país, e as autoridades anunciaram que um segundo grande líder de gangue e outros presos haviam escapado de outra prisão.
O presidente, Daniel Noboa, declarou um conflito armado interno na terça-feira e ordenou às forças armadas que “neutralizassem” duas dezenas de gangues, que ele descreveu como “organizações terroristas”, de acordo com uma postagem no X, anteriormente conhecido como Twitter.
Noboa, que priorizou a restauração da segurança num país inundado de violência alimentada por um florescente comércio de drogas, já havia declarado estado de emergência e mobilizado mais de 3.000 policiais e oficiais militares para procurar o líder de gangue fugitivo, Adolfo Macías.
A declaração de 60 dias impõe um recolher obrigatório noturno em todo o país e permite que os militares patrulhem as ruas e assumam o controlo das prisões.
“Acabou o tempo em que condenados por tráfico de drogas, assassinos de aluguel e crime organizado ditam ao governo o que fazer”, disse Noboa em um vídeo anunciando a medida na segunda-feira, acrescentando que era necessário que as forças de segurança assumissem o controle de O sistema prisional do Equador.
Macías, chefe da gangue Los Choneros e mais conhecido como “Fito”, desapareceu no domingo de uma prisão superlotada na cidade costeira de Guayaquil, de onde há muito supervisionava as operações de seu grupo.
O governo ordenou a transferência de condenados de alto perfil, incluindo o Sr. Macías, das celas onde dirigem as suas redes criminosas para uma instalação de segurança máxima. Essa decisão, disseram especialistas penitenciários, pode ter levado à fuga de Macías e às revoltas nas prisões.
Noboa prometeu retomar o controlo das prisões do país, que se tornaram tanto quartéis de gangues como centros de recrutamento.
Alguns especialistas em segurança acreditam que um quarto das 36 prisões do país são controladas por gangues.
Na semana passada, Noboa anunciou que pretendia realizar um referendo sobre medidas de segurança, incluindo penas mais duras para crimes como homicídio e tráfico de armas, e expandir o papel dos militares.
Noboa, descendente de centro-direita de uma dinastia bananeira, assumiu o cargo em novembro, após uma eleição dominada por preocupações com a segurança e a economia. A violência aumentou nos últimos anos, à medida que gangues lutavam pelo controle de rotas lucrativas de tráfico de drogas que transportam narcóticos para os Estados Unidos e a Europa.
Esses receios foram amplificados pelo assassinato, durante a campanha, de outro candidato presidencial, Fernando Villavicencio, que havia dito, pouco antes do seu assassinato, que estava sob ameaça de Los Choneros.
Macías é talvez o mais conhecido dos líderes de gangues que conduzem operações antidrogas atrás das grades, e acredita-se que seu grupo tenha sido um dos primeiros no Equador a estabelecer laços com poderosos cartéis mexicanos.
Macías, que cumpre pena de 34 anos por crimes que incluem tráfico de drogas, já havia escapado da prisão uma vez, em 2013. Ele se tornou líder de Los Choneros por volta de 2020 e presidiu as atividades da gangue em sua cela em a prisão de Guayaquil, parte de um complexo que abriga cerca de 12 mil presos.
Depois que Villavicencio foi assassinado no verão passado, Macías foi brevemente transferido para uma ala de segurança máxima no mesmo complexo. Mas seu advogado recorreu e um juiz ordenou que Macías fosse transferido de volta para seu local preferido na prisão de Guayaquil, que serve como base dos Choneros.
Ele comemorou lançando um videoclipe no estilo “narcocorrido”, gênero originário do México que glorifica as façanhas violentas dos traficantes de drogas.
No mês passado, Noboa, promovendo os seus planos para combater as prisões do país, disse que começaria com medidas como cortar o acesso de Macías a tomadas eléctricas e routers. “Vi no YouTube que o celular do Fito tinha quatro canais”, disse Noboa. “Há mais tomadas do que num quarto de hotel.”
O senhor Macías foi encontrado desaparecido de sua cela durante uma busca por contrabando. Seu desaparecimento ocorreu quando ele e outros criminosos importantes deveriam ser enviados para a prisão de segurança máxima, segundo autoridades.
Um alto funcionário do governo sugeriu esta semana que Macías pode ter tomado conhecimento de sua transferência iminente através de um vazamento do governo. “Isso seria muito grave”, disse o responsável, Esteban Torres, porque “significaria que há podridão nos mais altos níveis do governo”.
Proteger as prisões do Equador é vital para garantir que os esforços para erradicar a corrupção sejam eficazes, disse Will Freeman, pesquisador de estudos sobre a América Latina no Conselho de Relações Exteriores.
“Você precisa ter certeza de que, quando realmente enviar pessoas para a prisão por lavagem de dinheiro ou por trabalharem em cumplicidade com o crime organizado como funcionários públicos, a punição seja significativa e que eles não continuem apenas a operar redes criminosas nas prisões”, ele disse.
Ele disse que o estado de emergência poderia ajudar a estabilizar as prisões, uma vez que a entidade encarregada de administrar o sistema prisional não conseguiu controlar as gangues, mas que não era uma solução de longo prazo. Ele observou que o antecessor do Sr. Noboa impôs repetidamente medidas semelhantes.
“Obviamente eles não melhoraram a situação de forma duradoura,” ele disse.
Jorge Núñez, um antropólogo que estuda o sistema prisional equatoriano há anos, disse que Noboa não estava fazendo nada dramaticamente diferente no que diz respeito ao sistema penitenciário.
“É uma mistura de improvisação e basicamente de fazer a mesma coisa”, disse Núñez, que afirmou que o governo anterior entregou as prisões à polícia, que ignorou “o crescimento e o empoderamento excessivo de gangues de prisão.”
Os privilégios concedidos aos líderes dos cartéis aumentaram ao longo do tempo, acrescentou.
Varreduras nas prisões revelaram não apenas extensos esconderijos de armas e equipamentos eletrônicos nas prisões do país, mas também porcos, galos e uma arena de briga de galos.
Na noite de segunda-feira, com a aproximação do primeiro toque de recolher, as ruas de Quito, a capital, ficaram rapidamente desertas. Apenas carros de polícia e ambulâncias podiam ser vistos em um silêncio que lembrava o bloqueio da pandemia de Covid-19.
“O toque de recolher nos afeta diretamente”, disse Junior Córdova, dono de um restaurante em Quito. “Tivemos um ótimo início de ano, mas isso não parece tão bom agora, porque as pessoas estão começando a ficar com medo.”
Genevieve Glatsky contribuíram com relatórios de Bogotá, Colômbia e José María León Cabrera de Quito, Equador.
