Durante gerações, a família Noboa ajudou a moldar o Equador, supervisionando um vasto império económico, incluindo fertilizantes, plásticos, cartão, a maior instalação de armazenamento de contentores do país e, mais notoriamente, um gigantesco negócio de bananas apresentando uma das marcas de fruta mais reconhecidas do mundo, Bonita .
No entanto, uma posição notável lhes escapou: a presidência. Em cinco ocasiões, o chefe do conglomerado familiar, Álvaro Noboa, concorreu à presidência e perdeu – num caso por dois pontos percentuais.
No domingo, os Noboas poderão finalmente assumir a presidência. O filho de Noboa, Daniel Noboa, 35 anos, formado pela Harvard Kennedy School e que usou o mesmo jingle de campanha de seu pai, é o principal candidato no segundo turno. Sua oponente é Luisa González, a candidata escolhida a dedo pelo ex-presidente Rafael Correa, que derrotou o velho Noboa em 2006.
O legado da empresa bananeira – e a associação de Daniel Noboa com ela – é apenas um aspecto de uma eleição que se centra em questões de emprego e segurança neste país de 17 milhões de habitantes na costa oeste da América do Sul, que foi abalado pelo extraordinário poder conquistado por indústria do tráfico de drogas nos últimos cinco anos.
Grupos criminosos internacionais que trabalham com gangues locais desencadearam uma onda de violência sem precedentes que fez com que dezenas de milhares de equatorianos fugissem para a fronteira entre os EUA e o México, parte de uma onda migratória que sobrecarregou a administração Biden.
Noboa subiu inesperadamente do último lugar nas sondagens para um segundo lugar na primeira volta das eleições presidenciais em Agosto, ajudado, dizem os especialistas, por um desempenho de debate amplamente elogiado e pela reviravolta da corrida pelo assassinato chocante de outro candidato, Fernando Villavicencio, dias antes da votação.
Noboa galvanizou uma base de eleitores frustrados com base numa campanha que promete mudanças.
“Ele conseguiu dizer que ‘eu represento a renovação no Equador’”, disse Caroline Ávila, analista política equatoriana. “E é por isso que as pessoas estão acreditando em sua mensagem.”
As eleições de domingo colocam Noboa, um empresário de centro-direita, contra González, 45 anos, uma candidata do establishment de esquerda, num momento de profunda ansiedade num país que já foi uma ilha relativamente pacífica numa região violenta.
Noboa, que recusou vários pedidos de entrevista, tem tido uma liderança consistente em várias pesquisas desde agosto, embora tenha diminuído ligeiramente nos últimos dias.
Ele posicionou-se como “o presidente do emprego”, incluindo até um formulário de candidatura a emprego no seu website, e prometeu atrair investimento e comércio internacionais e cortar impostos.
A sua oponente, a Sra. González, comprometeu-se a recorrer às reservas do banco central para estimular a economia e aumentar o financiamento para o sistema público de saúde e para as universidades públicas.
No que diz respeito à segurança, ambos os candidatos falaram em fornecer mais dinheiro à polícia e em enviar militares para proteger os portos utilizados para o contrabando de drogas para fora do país e as prisões, que são controladas por gangues violentos.
A estreita associação de González com Correa ajudou a elevar seu perfil político, mas também a prejudicou entre alguns eleitores.
O seu primeiro lugar na primeira volta foi impulsionado por uma forte base de eleitores nostálgicos pelas baixas taxas de homicídios e pelo boom das matérias-primas que tiraram milhões de pessoas da pobreza durante a administração de Correa. O slogan da campanha da Sra. González no primeiro turno foi “já fizemos isso e faremos novamente”.
Mas aproveitar esse apoio é um desafio. O estilo autoritário do Sr. Correa e as acusações de corrupção dividiram profundamente o país. Ele vive exilado na Bélgica, fugindo de uma pena de prisão por violações do financiamento de campanha, e muitos equatorianos temem que a presidência de González abriria o caminho para que ele regressasse e se candidatasse novamente.
Daniel Noboa faz parte da terceira geração da sua família que hoje opera um amplo empreendimento, mas cujas raízes estavam na agricultura.
A ascensão da família Noboa à proeminência e riqueza começou com Luis Noboa, avô de Daniel, que nasceu na pobreza em 1916, mas começou a construir o seu império empresarial na segunda metade do século XX, exportando bananas e outras culturas.
A sua morte em 1994 desencadeou uma dura batalha judicial em três continentes entre a sua mulher e filhos pelo controlo do negócio, que finalmente terminou em 2002, quando um juiz de Londres concedeu a Álvaro Noboa uma participação de 50 por cento na holding da família.
Álvaro expandiu a empresa internacionalmente, ao mesmo tempo que travou várias batalhas legais sobre impostos atrasados e disputas de pagamentos a companhias de navegação.
Como político, descreveu-se como um “messias dos pobres”, distribuindo gratuitamente computadores e punhados de dólares nos seus comícios, ao mesmo tempo que se defendia de acusações de trabalho infantil, maus-tratos aos trabalhadores e violação de sindicatos no seu negócio de bananas. (Ele alegou que as acusações tinham motivação política.)
Seu filho, Daniel, foi criado na cidade portuária de Guayaquil, onde fundou uma empresa de promoção de eventos aos 18 anos, antes de se mudar para os Estados Unidos para estudar na Universidade de Nova York. Posteriormente, tornou-se diretor comercial da Noboa Corporation e obteve mais três diplomas, incluindo um mestrado em administração pública pela Harvard Kennedy School.
Concorreu com sucesso ao Congresso do Equador em 2021, posicionando-se como um legislador pró-negócios, até que o presidente Guillermo Lasso dissolveu a legislatura em maio e convocou eleições antecipadas.
Noboa promoveu uma plataforma mais esquerdista, criticando o sector bancário e apelando a mais gastos sociais.
Um colega de Harvard e amigo próximo de Noboa, Mauricio Lizcano, um alto funcionário na Colômbia, descreveu o candidato como alguém “que respeita a diversidade e respeita as mulheres, que acredita em questões sociais”, mas também é “ortodoxo em economia e negócios”. ‘
Ainda assim, Noboa não levantou questões sociais durante a campanha, e sua companheira de chapa, Verónica Abad, é uma coach empresarial de direita que se manifestou contra o aborto, o feminismo e os direitos LGBTQ e expressou apoio a Donald J. Trump e Jair Bolsonaro, ex-presidente de extrema direita do Brasil.
Abad é “uma escolha realmente estranha para alguém como Noboa, que está tentando transcender esse tipo de divisão entre esquerda e direita”, disse Guillaume Long, analista político sênior do Centro de Pesquisa Econômica e Política e ex-ministro das Relações Exteriores do Equador no governo de Abad. Correa.
Apesar de seu pedigree familiar, Noboa tentou se diferenciar, ressaltando que tem seu próprio negócio e que sua riqueza pessoal está avaliada em menos de US$ 1 milhão.
Embora Álvaro frequentemente se referisse a Correa como um “demônio comunista”, seu filho evitou atacar diretamente o “correísmo”.
“Nunca votei no pai dele, mas esse cara tem uma aura diferente, sangue novo, uma nova maneira de pensar”, disse Enrique Insua, um aposentado de 63 anos de Guayaquil. “Ele é carismático.”
Mas, tal como o seu pai, Daniel também recebeu críticas de analistas que temem que ele possa usar a presidência para promover os muitos negócios da família.
“Seja no setor industrial, nos serviços ou na agricultura, tudo está sob seu controle de uma forma ou de outra”, disse Grace Jaramillo, professora de ciências políticas e especialista em Equador na Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá.
“Não há nenhuma questão na política económica que não afecte, para o bem ou para o mal, qualquer uma das suas empresas”, acrescentou ela. “É um conflito de interesses permanente.”
A economia do Equador foi devastada pela pandemia do coronavírus e apenas 34% dos equatorianos têm emprego adequado, segundo dados do governo.
Para além da economia, o país vai às urnas durante aquela que talvez tenha sido a época eleitoral mais violenta da sua história.
Além de Villavicencio – que falou abertamente sobre o que alegou serem ligações entre o crime organizado e o governo – cinco outros políticos foram mortos este ano. Na semana passada, sete homens acusados de matar Villavicencio foram encontrados mortos na prisão.
Lasso, o presidente que está deixando o cargo, pediu eleições antecipadas para evitar um julgamento de impeachment devido a acusações de peculato e à raiva generalizada dos eleitores com a incapacidade do governo de conter o derramamento de sangue.
Com reportagens regularmente apresentando decapitações, carros-bomba e assassinatos policiais, Noboa e González prometeram controlar a violência, embora nenhum deles tenha feito da segurança uma parte central de suas campanhas.
A senhora González, durante um debate presidencial, destacou as prisões de vários líderes de gangues criminosas quando serviu no governo Correa.
“Teremos o mesmo punho de ferro com aqueles que declararam guerra ao Estado equatoriano”, disse ela.
Noboa propôs o uso de tecnologia, como drones e sistemas de rastreamento por satélite, para conter o tráfico de drogas e sugeriu a construção de barcos-prisão para isolar os presos mais violentos.
Mas analistas dizem que os dois candidatos não fizeram o suficiente para dar prioridade ao combate ao crime que desestabilizou o Equador e o transformou num dos países mais violentos da América Latina.
“Nem Luisa González, nem especialmente Noboa parecem ter um plano de segurança ou enfatizá-lo”, disse Will Freeman, pesquisador de estudos sobre a América Latina no Conselho de Relações Exteriores, um instituto de pesquisa dos EUA. “É como se a política estivesse congelada numa época anterior a tudo isto acontecer.”
Thalíe Ponce contribuíram com reportagens de Guayaquil, Equador, e José María León Cabrera de Quito, Equador.
