Há muito o que gostar nas interfaces cérebro-computador, aqueles dispositivos com som de ficção científica que se conectam ao seu crânio e transformam sinais neurais em comandos de software. BCIs experimentais ajudam pessoas paralisadas a se comunicar, usar a Internet e mover membros protéticos. Nos últimos anos, os dispositivos tornaram-se até sem fio. Se os computadores que leem mentes se tornarem parte da vida cotidiana, precisaremos de médicos para instalar os minúsculos eletrodos e transmissores que os fazem funcionar. Portanto, se você tem mãos firmes e não se importa com um pouco de sangue, ser cirurgião do BCI pode ser um trabalho para você.
Shahram Majidineurocirurgião do Hospital Mount Sinai em Nova York, começou a operar em ensaios clínicos para um BCI chamado Stentrode em 2022. (Isso é um “stent” como um tubo que geralmente fica dentro de uma veia ou artéria.) Aqui ele fala sobre um não -futuro muito distante, onde ele realizará centenas de procedimentos semelhantes por ano.
As interfaces cérebro-computador têm existe há algumas décadas e agora existem diferentes tipos de implantes. Alguns têm eletrodos conectados ao cérebro com fios saindo da cabeça e conectando-se a um computador. Acho que isso é ótimo como prova de conceito, mas requer um engenheiro sentado ali e um grande computador ao seu lado o tempo todo. Você não pode simplesmente usá-lo em seu quarto. A beleza de um BCI como o Stentrode, com o qual trabalhei, é que nada sai do seu cérebro. Os eletrodos estão em vasos sanguíneos próximos ao cérebro, e você chega lá passando pela jugular do paciente. O receptor fica sob a pele do peito e conectado a um dispositivo que decodifica os sinais cerebrais via Bluetooth. Acho que esse é o futuro.
É uma cirurgia minimamente invasiva. Você não precisa abrir o crânio. Você não precisa violar a anatomia do cérebro. Implantar um stent em um vaso sanguíneo no cérebro é algo que já fiz milhares de vezes em outros procedimentos, mas desta vez estou implantando um dispositivo que registrará sinais específicos vindos de um local muito específico do cérebro. Para que funcione corretamente, terei que fazer a entrega de implante mais precisa que já aprendi a fazer. Desde o momento em que entramos na sala até terminarmos a cirurgia e verificarmos o dispositivo, geralmente leva menos de três horas.
Os pacientes que inscrevemos nestes ensaios estão gravemente incapacitados. Eles estão paralisados por doenças como ELA. Eles estão presos à cama; até mesmo levá-los ao hospital poderia ser uma tarefa monumental. Assim, pude visitar todos os meus pacientes com BCI em suas casas para conversar sobre o dispositivo e como ele funciona. É um momento emocionante para os pacientes e seus familiares, mas também é preciso criar expectativas.
O planejamento cirúrgico de um implante BCI é muito sofisticado em comparação com outros procedimentos diários que faço como neurocirurgião. Antes da cirurgia, minha equipe e eu praticamos em um modelo para ter certeza de que entendemos todas as etapas e protocolos. Literalmente, a margem para erros é muito, muito estreita. (A Neuralink está construindo robôs para instalar seus BCIs, mas não estou preocupado com a vinda de robôs para o meu trabalho. Você sempre precisará de cirurgiões e cientistas humanos para avançar no campo e realizar procedimentos precisos.)
