A visão de Vladimir V. Putin da Rússia – bem-sucedida, inovadora e sem fronteiras – está em exibição em uma das maiores atrações turísticas de Moscou, um centro de exposições da era Stalin que atualmente abriga uma vitrine elegante chamada Rússia 2024. A exposição promove o que o Kremlin retrata como a Rússia 2024. conquistas nas últimas duas décadas, aproximadamente o período em que Putin está no poder, e suas promessas para o futuro depois de garantir outro mandato de seis anos em eleições carimbadas neste fim de semana.
A exposição é, em muitos aspectos, um microcosmo de um país cuja população em grande parte – pelo menos em público – desvia o olhar da grande e sangrenta guerra na Ucrânia que Putin iniciou há mais de dois anos.
A peça central é um grande salão que abriga pavilhões com todas as regiões russas, incluindo cinco ilegalmente anexadas da Ucrânia. Os visitantes de um pavilhão são recebidos por duas telas de LED exibindo campos de tulipas que retratam a região de Belgorod, que faz fronteira com a Ucrânia, como calma e pacífica.
Isto está cada vez mais em desacordo com a realidade das sirenes regulares de ataque aéreo e ataques mortais de mísseis e drones ucranianos na cidade, incluindo um na quinta-feira que matou duas pessoas e feriu 19.
No pavilhão da Crimeia, multidões de visitantes posam com homens vestidos como legionários romanos ao lado de um vídeo que mostra a ponte que liga a península, que foi anexada ilegalmente em 2014, ao continente russo. Não há menção ao ataque ucraniano em 2022 que abriu um buraco na ponte, ou às ameaças frequentes que levam ao encerramento da ponte durante horas a fio.
É uma dissonância cognitiva que muitos russos adoptaram, celebrando a pátria mãe e aceitando a narrativa triunfal do governo – mesmo quando Putin se tornou um pária em grande parte do mundo ocidental, os preços internos sobem e o exército russo sofre um número impressionante de baixas em Ucrânia.
“As pessoas passaram estes dois anos neste estado estranho, onde basicamente é preciso optar por ignorar uma grande tragédia”, disse Greg Yudin, sociólogo russo e pesquisador da Universidade de Princeton. “A maioria das pessoas entende o que está acontecendo, mas ainda assim precisam fingir que nada está acontecendo. Esta é uma experiência profundamente traumática.”
Nem a guerra nem os territórios ucranianos recentemente anexados foram mencionados pelos visitantes da exposição abordados por um jornalista do New York Times numa visita recente.
“Talvez não seja uma obra-prima, mas mostrou a Rússia tal como ela é”, disse Maria, uma engenheira de saneamento de água de 42 anos que participou na exposição com a sua colega Elena, 63. Ambas as mulheres foram efusivas sobre o que viram, mas hesitaram em partilhar os seus nomes completos com um jornalista estrangeiro por medo de represálias.
Putin visitou a exposição quatro vezes e a sua presença está presente em todo o lado nas citações exibidas em muitos dos pavilhões.
“As fronteiras da Rússia não terminam em lado nenhum”, dizia uma citação na exposição sobre a região ocupada de Kherson, na Ucrânia. Numa tarde recente, uma mulher posou em frente à citação, flexionando os bíceps enquanto um homem a fotografava.
Com o aparato eleitoral russo controlado pelo Kremlin, Putin tem a garantia de ser declarado vencedor esmagador sobre três outros candidatos na votação que começa na sexta-feira e termina na noite de domingo. Já no poder desde 1999, se cumprir o seu mandato até ao fim, Putin tornar-se-á o líder russo mais longevo desde a Imperatriz Catarina, a Grande, em 1700.
A votação ocorre no momento em que os russos estão vencendo no campo de batalha em meio à diminuição do apoio à Ucrânia nos Estados Unidos. Ultimamente, Putin adoptou um tom de confiança, assegurando aos russos que a vida será normal, ao mesmo tempo que assume uma postura cada vez mais antagónica em relação ao Ocidente, que ele retrata como uma ameaça à própria existência da Rússia.
A exposição Rússia 2024 faz parte do que documentos vazados do Kremlin obtidos pela Delfi, um meio de comunicação da Estónia, referem-se como uma “guerra de informação” interna, cujo orçamento é de pelo menos 690 milhões de dólares.
Os documentos, partilhados com o The Times e outras organizações noticiosas, revelam grandes despesas em projectos de comunicação social e cinematográficos destinados a construir apoio à guerra, conhecida na Rússia como a “operação militar especial”, e à ocupação de partes do leste da Ucrânia.
Por enquanto, a “guerra de informação” do Kremlin parece estar a colher dividendos. Os participantes expressaram admiração e alegria pela exposição, um sinal de que a visão selectiva da Rússia impulsionada pelo Kremlin dois anos após a invasão em grande escala da Ucrânia ainda tem força junto de muitos cidadãos comuns.
No mês passado, numa sondagem realizada pelo independente Levada Center, 75 por cento dos entrevistados disseram que o país estava a avançar na direcção certa – mais do que em qualquer momento desde que a pergunta foi feita pela primeira vez em 1996.
Outra sondagem realizada pela Levada revelou que menos de um em cada cinco russos “acredita que tem o poder de mudar alguma coisa” no seu país. Ainda assim, a maioria dos russos “ainda acredita que vive numa democracia”, disse Andrei Kolesnikov, membro sénior do Carnegie Russia Eurasia Center, em Moscovo.
Um dos poucos lembretes da guerra na Rússia em 2024 foi um pavilhão que combinava duas das principais prioridades políticas do Kremlin: a militarização da sociedade e a “educação patriótica” para jovens em idade escolar.
“O Exército para Crianças” recebeu crianças uniformizadas com animais de desenho animado. As crianças foram convidadas a praticar a operação de drones de última geração, sentar-se em um simulador de vôo de realidade virtual e jogar um videogame chamado Counter-Strike.
A nível nacional, o Kremlin tem procurado transformar tanto o trauma como o drama da guerra em oportunidades. Desfiles militares e programas escolares com veteranos de guerra foram organizados para aumentar o orgulho nacional e o espírito patriótico.
Putin prometeu dar prioridade aos militares e às mulheres, anunciando um novo programa chamado “Tempo dos Heróis” no seu discurso anual sobre o estado da união no mês passado. O seu objectivo é dar aos veteranos e soldados a oportunidade de fazerem parte de um “programa especial de formação de pessoal” para o desenvolvimento de profissionais.
À medida que a Rússia reorienta a sua economia para servir a guerra, o Kremlin está a “criar uma nova classe média”, disse Kolesnikov, o analista da Carnegie.
Mesmo assim, os russos continuam preocupados com a guerra, disse Yudin, o sociólogo de Princeton. É uma incerteza que estranhamente tem o efeito de atrair eleitores para Putin.
“Há receios sobre o que acontecerá se não vencermos: seremos humilhados, todos serão processados, teremos de pagar enormes reparações – e basicamente colocados sob controlo estrangeiro”, disse Yudin. “Estes receios são alimentados por Putin, que também se posicionou como o único que pode acabar com a guerra.”
Isto deve-se em grande parte ao facto de o Kremlin ter suprimido todos os candidatos que apelaram ao fim da guerra. Uma delas, Yekaterina Duntsova, ex-apresentadora de TV, foi desqualificado do atraso no ano passado. Boris B. Nadezhdin, outro candidato anti-guerra, obteve mais de 100 mil assinaturas de apoio, mas foi desqualificado pelo que a comissão eleitoral chamou de “irregularidades”.
A votação deste fim de semana também ocorrerá sem qualquer supervisão independente; o principal grupo de monitorização eleitoral do país, Golos, foi designado “agente estrangeiro” pelo Ministério da Justiça e o seu co-fundador, Grigory Melkonyants, foi preso.
O maior rival de Putin, o líder da oposição Aleksei A. Navalny, morreu em 16 de fevereiro em uma colônia penal no Ártico, em circunstâncias misteriosas.
O seu túmulo nos arredores de Moscovo tornou-se um destino de peregrinação para cerca de dezenas de milhares de russos que preferiram a sua visão da “bela Rússia do futuro” à guerra, à mobilização e às ameaças nucleares de Putin.
Muitos russos anti-guerra, no país e no exílio no estrangeiro, não têm a certeza se devem participar numa eleição falsa que não é nem livre nem justa.
Antes de sua morte, Navalny convocou as pessoas com mentalidade de oposição a irem ao seu local de votação no domingo ao meio-dia para protestar. A participação será o primeiro teste ao seu legado e à raiva e ao ímpeto acumulados desde o seu funeral – se o desejo de protestar supera o medo de represálias.
Na quinta-feira, o Ministério Público de Moscovo alertou que os protestos eram ilegais e que organizá-los ou participar neles seriam considerados atos puníveis com até cinco anos de prisão.
De volta à exposição Rússia 2024, Elena, a engenheira de saneamento de água, disse que estava ambivalente quanto à votação. “Talvez eu vote, porque as coisas estão indo muito bem agora”, disse ela, antes de se conter rapidamente.
“Mas é claro que esperamos que tudo isto acabe bem”, disse ela numa referência indireta à guerra. “As pessoas realmente querem que isso acabe.”
