Grande parte de Gaza está em ruínas, com a sua população expulsa das suas casas pelos bombardeamentos israelitas e o número de mortos a aumentar cada vez mais. No terreno, o Hamas, que governa Gaza há 16 anos, praticamente desapareceu, exceto quando os seus combatentes aparecem para atacar tanques israelitas ou disparar foguetes contra Israel.
Mas o grupo ainda está a colher benefícios do seu ataque surpresa a Israel em 7 de Outubro. É considerado a única facção palestina a arrancar concessões de Israel em muitos anos. Afectou de forma sangrenta os planos de Israel para melhorar as relações com os seus vizinhos árabes e forçou a questão palestiniana a regressar às agendas dos líderes mundiais.
Dois meses após o início da guerra, apesar das promessas dos responsáveis israelitas de destruir o Hamas, Israel ainda não matou os seus principais líderes, libertou os restantes 137 reféns mantidos pelo Hamas ou forneceu provas convincentes de que pode alcançar o seu objectivo de eliminar o Hamas sem um custo humano astronómico.
No cálculo cínico do Hamas, a grandiosidade dos objectivos de Israel é uma vantagem. Embora se mantenha fiel ao seu objectivo a longo prazo de destruir o Estado Judeu, o Hamas pode declarar vitória simplesmente sobrevivendo para lutar outro dia.
“Haverá sempre uma vantagem que uma força não convencional terá, especialmente se for tão implacável como o Hamas e não se importar realmente com os danos causados aos civis locais”, disse Ahmed Fouad Alkhatib, analista político do Médio Oriente que cresceu em Gaza. “Israel ficará preso nesta guerra invencível, causando mortes e destruição em massa.”
O que exatamente Israel pode alcançar permanece uma questão em aberto. Mas simplesmente prosseguir a guerra pode, com o tempo, prejudicar a economia e a posição internacional de Israel, ao mesmo tempo que encoraja uma nova geração de palestinianos a odiar Israel – todos benefícios para o Hamas.
O ataque surpresa liderado pelo Hamas em 7 de outubro foi o dia mais mortal da história de Israel, com cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, mortas e 240 feitas prisioneiras. Israel respondeu com uma ferocidade militar nunca vista em décadas, lançando milhares de bombas sobre Gaza e lançando uma invasão terrestre com o objectivo de destruir as estruturas militares e governamentais do Hamas.
A guerra foi catastrófica para os 2,2 milhões de habitantes de Gaza. Cerca de 85 por cento fugiram das suas casas e enfrentam agora um desafio crescente para encontrar comida, água, abrigo e cuidados médicos. Mais de 15 mil pessoas foram mortas, mais de dois terços delas mulheres e crianças, segundo as autoridades sanitárias do território, que não informam quantos dos mortos eram combatentes.
A guerra também teve um impacto negativo no Hamas. O grupo abandonou em grande parte a governação em Gaza, embora os remanescentes da sua força policial ainda trabalhem no sul e os médicos dos hospitais supervisionados pelo Ministério da Saúde lutem para tratar a grande quantidade de pacientes feridos. Caso contrário, está cada vez mais deixando a população da faixa à própria sorte.
Israel explodiu muitos dos túneis que o Hamas construiu ao longo dos anos para se movimentar secretamente pelo território, manter prisioneiros, fabricar armas e planear ataques.
Estima-se que o Hamas tenha 25.000 combatentes, e as autoridades israelenses avaliam que alguns milhares deles foram mortos em Gaza, além de cerca de 1.000 dentro de Israel em 7 de outubro. Tanto Israel quanto o Hamas anunciaram os nomes das figuras militares do Hamas mortas em a guerra. Na quinta-feira, Israel publicou uma fotografia que dizia mostrar 11 comandantes do Hamas reunidos num bunker. Cinco deles estavam marcados com círculos vermelhos que diziam “Eliminados”.
Mas os combatentes do Hamas e de outras facções armadas continuam a atacar as forças israelitas dentro de Gaza e mataram mais de 90 soldados desde o início da invasão terrestre de Israel, incluindo o filho do antigo chefe do Estado-Maior de Israel.
Israel ainda não encontrou e matou os principais líderes do Hamas em Gaza, incluindo Yahya Sinwar, o oficial mais graduado do Hamas no território, e Mohammed Deif, que lidera o braço armado do grupo. Israel considera ambos os homens os arquitectos do ataque de 7 de Outubro e dos combates em Gaza desde então.
O Sr. Sinwar não apareceu publicamente desde o início da guerra. Mas um refém, Yocheved Lifshitz, um activista pela paz de 85 anos, disse a um jornal israelense após sua libertação no mês passado, o Sr. Sinwar chegou ao túnel onde ela estava detida. Ela disse que lhe perguntou se ele tinha vergonha de ter feito tal coisa com pessoas que apoiavam a paz. O Sr. Sinwar não respondeu, disse ela.
A coordenação continua entre os membros do Hamas dentro e fora de Gaza, o que permitiu aos líderes baseados no Qatar negociar trocas de reféns por prisioneiros que o Hamas em Gaza então realizou. As equipes de mídia do grupo divulgam atualizações de notícias, declarações de líderes e vídeos de ataques e de civis mortos em ataques israelenses. Os responsáveis do Hamas na Turquia e no Líbano comunicam as suas opiniões a jornalistas e diplomatas, e os líderes do grupo no Qatar conversam regularmente com mediadores do Qatar e do Egipto sobre potenciais cessar-fogo e trocas de prisioneiros.
Num restaurante em Beirute, na semana passada, o Hamas organizou um seminário público para avaliar as “realizações e desafios” da guerra até agora.
Ahmad Abdul-Hadi, um representante do Hamas, disse às dezenas de participantes que a batalha representou uma “mudança qualitativa” na luta contra Israel, e que o Hamas e os palestinianos aceitaram os sacrifícios necessários para manter viva a causa palestiniana.
“O povo palestiniano e a sua resistência tiveram de tomar uma decisão estratégica dispendiosa porque os custos de liquidar a causa palestiniana e de desperdiçar os direitos palestinianos seriam muito maiores”, disse ele.
É claro que os civis de Gaza não tiveram voz na decisão do Hamas de atacar Israel, e alguns queixaram-se de que estão a pagar o preço, apesar do grande risco de se manifestarem contra o grupo.
“Por que eles estão se escondendo entre as pessoas?” um homem não identificado coberto de poeira em um hospital disse durante uma entrevista com a Al Jazeera. “Por que eles não vão para o inferno e se escondem lá?”
Mas avaliar a escala de tais críticas é difícil e é insignificante em comparação com a raiva palestiniana face à forma como Israel está a lutar.
“Há muito horror em torno da resposta, mas, apesar disso, o Hamas é agora, sem dúvida, o líder do nacionalismo palestiniano”, disse Abdaljawad Hamayel, professor da Universidade Birzeit, na Cisjordânia ocupada. “Agora é quem está com as cartas.”
Ao realizar um ataque tão dramático e libertar 240 palestinos das prisões israelenses em troca de 105 pessoas sequestradas em 7 de outubro, o Hamas ofuscou a Autoridade Palestina, reconhecida internacionalmente, disse Hamayel.
Embora o Hamas seja considerado uma organização terrorista por Israel, pelos Estados Unidos e por outros países, a Autoridade Palestiniana reconhece o direito de Israel existir e tem autoridade limitada em partes da Cisjordânia. Mas tem sido alvo de críticas crescentes por parte dos palestinianos, que consideram o organismo corrupto, antidemocrático e comprometido porque as suas forças de segurança coordenam-se com Israel para prender combatentes palestinianos.
O presidente Biden e outras autoridades dos Estados Unidos apoiaram totalmente Israel durante a guerra. Mas nas últimas semanas, combinaram esse apoio com a preocupação de que a vasta destruição e o elevado número de mortos possam minar os objectivos mais amplos de Israel. Também renovaram os apelos a uma solução de dois Estados entre Israel e os palestinianos como o único caminho para a paz a longo prazo. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, lidera um governo de direita com membros que desprezam abertamente a ideia.
Outros observadores sugeriram que os líderes de Israel e do Ocidente foram demasiado rápidos em assumir que Israel pode realmente destruir o Hamas.
Um mês após o início da guerra, Jon Alterman, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, publicou uma análise intitulada “Israel pode perder.” Ele argumentou não que o Hamas iria virar a mesa e destruir Israel, mas que a guerra poderia servir os objectivos de longo prazo do Hamas, desviando o apoio da Autoridade Palestiniana e para o Hamas. Isso, por sua vez, aumentaria o isolamento de Israel em relação aos países árabes e em desenvolvimento e complicaria as suas relações com os Estados Unidos e a Europa.
Esse resultado ainda era um risco, disse Alterman em entrevista na semana passada.
Na opinião do Hamas, ele disse: “Este é o primeiro passo necessário para reverter a força que Israel obtém ao ser integrado na região e no mundo”.
Existem também poucos exemplos históricos de Israel usando com sucesso a força esmagadora para destruir os seus inimigos.
Em 1982, Israel invadiu o Líbano para destruir a Organização para a Libertação da Palestina, que considerava uma organização terrorista. A guerra foi longa e mortal e não conseguiu destruir a OLP, ao mesmo tempo que preparava o terreno para a ascensão do Hezbollah. (Israel assinou acordos de paz com a OLP em 1993).
Em 2006, Israel entrou novamente em guerra no Líbano contra o Hezbollah, que regressou mais forte nos anos seguintes.
Israel também travou três grandes guerras contra o Hamas em Gaza desde 2008, nenhuma das quais impediu o grupo de se rearmar e de se preparar para o ataque de 7 de Outubro.
Alkhatib, o analista político de Gaza, recordou a série de líderes do Hamas que Israel matou na altura em que deixou Gaza em 2004.
“Todos estes grandes líderes foram assassinados, por isso tive a impressão de que o Hamas era uma organização enfraquecida”, disse ele.
Ele estava errado, acrescentou Alkhatib, tendo aprendido ao longo dos anos que o Hamas considera os seus comandantes substituíveis e vê uma população ressentida em Gaza como uma forma de garantir futuros recrutas.
“Nunca teria pensado que o Hamas chegaria a este nível de poder”, disse Alkhatib. “Mas mostra como eles são resilientes, são adaptáveis e, de uma forma ou de outra, encontrarão uma forma de se reconstituir, mesmo fora de Gaza.”
Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute, Líbano.
