O combate de rua em rua ocorreu no que Israel descreveu como três redutos do Hamas na Faixa de Gaza na segunda-feira, enquanto autoridades israelenses alertavam que o aumento dos ataques ao norte de Israel pelo Hezbollah, do Líbano, poderia levar a uma resposta poderosa.
Lutando em “batalhas ferozes e difíceis”, os militares israelenses disseram na segunda-feira que o número de seus soldados mortos na invasão terrestre de Gaza ultrapassou 100 – uma fração do número de mortos entre civis palestinos e combatentes do Hamas, mas uma medida da intensidade da guerra urbana.
Ao mesmo tempo, num sinal de que as tensões latentes inflamadas em todo o Médio Oriente pela guerra em Gaza podem estar a aquecer, os líderes israelitas insinuaram a escalada de um conflito noutra frente, com o Hezbollah, que tal como o Hamas é apoiado pelo Irão.
O aumento dos ataques do Hezbollah no norte de Israel “exige que Israel remova tal ameaça”, disse Benny Gantz, membro do gabinete de guerra e ex-ministro da Defesa, ao secretário de Estado americano, Antony J. Blinken, em um telefonema, de acordo com uma declaração do escritório do Sr. Gantz.
O chefe do Estado-Maior das Forças Armadas de Israel, tenente-general Herzi Halevi, disse em uma visita à fronteira norte com o Líbano no domingo que o Hezbollah arriscava pressionar suas forças para fazer uma “mudança muito clara” no confronto. Nem ele nem Gantz detalharam quais medidas adicionais Israel poderia tomar, mas o general Halevi disse que em ambas as fronteiras, Israel precisa de um retorno “tanto da segurança quanto de uma sensação de proteção”.
Uma terceira milícia apoiada pelo Irão, os Houthis, ameaçou no fim de semana intensificar os ataques a navios com destino a Israel que transitam pelo Mar Vermelho. A Marinha Francesa disse no domingo que uma de suas fragatas derrubou dois drones lançados do Iêmen, onde os Houthis estão baseados.
Em Gaza, o Militares israelenses disseram assumiu o controle da área ao redor do antigo quartel-general do Hamas na cidade de Gaza e divulgou imagens que mostram soldados disparando saraivadas de tiros enquanto se moviam tensos por ruas quase desertas e cheias de escombros.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz dos militares israelenses, disse aos repórteres que estava focado no combate em três áreas que são redutos do Hamas: Jabaliya e Shajaiye, dois bairros no norte de Gaza, e em Khan Younis, a maior cidade no sul de Gaza.
Jabaliya, uma área densamente povoada a norte da Cidade de Gaza, tem sido atacada implacavelmente pelas forças israelitas desde as primeiras semanas da guerra, incluindo pelo menos duas bombas de 2.000 libras durante um ataque aéreo no mês passado, de acordo com uma análise do New York Times. As tropas israelenses também têm como alvo Shajaiye, uma área residencial, desde o início da invasão terrestre.
Os intensos combates ocorreram quando as Nações Unidas e as agências de ajuda alertaram para o que António Guterres, o secretário-geral da ONU, disse ser o caos e o risco de epidemias nos bolsões cada vez menores do território onde os civis procuraram refúgio dos bombardeamentos israelitas.
Mais de 15.000 palestinianos – possivelmente muito mais – foram mortos em Gaza desde que Israel lançou a sua campanha de retaliação contra o Hamas, em resposta aos ataques liderados pelo Hamas, em 7 de Outubro, que mataram cerca de 1.200 pessoas em Israel. Autoridades israelenses dizem que suas forças mataram milhares de combatentes do Hamas; as autoridades de Gaza afirmam que a maioria dos mortos são mulheres e crianças.
Vários países europeus que têm clamado veementemente por um cessar-fogo procuraram encontrar um equilíbrio na segunda-feira entre apoiar o esforço de Israel para derrotar o Hamas e manter a pressão sobre Israel para conter o sofrimento civil.
Os ministros dos Negócios Estrangeiros da União Europeia reuniram-se segunda-feira em Bruxelas para discutir sanções contra o Hamas depois de França, Itália e Alemanha terem enviado uma carta conjunta a Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da UE, instando o bloco a “tomar todas as medidas necessárias” contra o grupo.
“Isto implica um compromisso europeu mais forte, tanto no combate às infra-estruturas e no apoio financeiro do Hamas, como no isolamento e deslegitimação internacional do Hamas”, escreveram os ministros na carta, acrescentando que o Hamas “de forma alguma representa os palestinianos ou as suas aspirações legítimas”.
As Nações Unidas estimam que 1,9 milhões dos cerca de 2,3 milhões de habitantes de Gaza foram deslocados das suas casas, a maioria deles aglomerados em partes do sul onde não têm necessidades básicas como alimentos, água potável e saneamento.
Grupos de ajuda acusaram Israel de tentar empurrar os habitantes de Gaza para o Egito, o que Israel nega. O governo egípcio disse que não aceitará refugiados palestinos.
À medida que a guerra de Israel com o Hamas entra no seu terceiro mês, o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu resiste à crescente pressão internacional para encerrar a sua campanha militar.
Netanyahu disse no domingo que conversou recentemente com o chanceler Olaf Scholz da Alemanha, o presidente Emmanuel Macron da França e outros líderes, instando-os a continuar apoiando a guerra israelense até que o Hamas fosse expulso de Gaza. “Eu disse-lhes que não podem apoiar a eliminação do Hamas por um lado e pressionar-nos para acabar com a guerra, o que impediria a eliminação do Hamas”, disse Netanyahu aos membros do seu gabinete numa declaração em vídeo.
Internamente, o governo de Netanyahu tem enfrentado pressão para buscar pelo menos outra pausa nos combates por parte das famílias dos cerca de 137 reféns que foram capturados no ataque do Hamas a Israel e permanecem em Gaza, embora não esteja claro o que o Hamas exigiria para seus liberar. Mais de 100 reféns foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana que começou em 24 de novembro, em troca da libertação dos palestinos detidos em prisões israelenses.
Acredita-se que pelo menos 20 reféns tenham sido mortos após serem sequestrados, de acordo com um porta-voz do governo israelense, Eylon Levy, aumentando as preocupações com o destino dos demais. O Hamas afirmou que muitos morreram em ataques aéreos israelenses.
A administração Biden tem, por enquanto, apoiado publicamente o governo israelita, apesar das críticas, e afirma que não estabeleceu um prazo para Israel encerrar a guerra. Na sexta-feira, os Estados Unidos vetaram uma resolução do Conselho de Segurança das Nações Unidas que apelava a um cessar-fogo imediato.
Os militares israelitas, que foram criticados por Macron, entre outros, por não definirem claramente uma estratégia de saída, afirmam que as suas forças estão envolvidas em intensas batalhas com o Hamas em áreas onde, segundo afirma, o grupo ainda tinha “fortalezas”. Os militares israelenses agora controlam a área da Cidade de Gaza ao redor da Praça Palestina, sede de escritórios municipais e quartel-general de Yahya Sinwar, líder do Hamas no enclave, disse o almirante Hagari em entrevista coletiva na noite de domingo.
Até segunda-feira, 104 soldados israelenses foram mortos desde que a invasão terrestre começou no final de outubro. Nos seus anúncios das mortes, Israel descreve os seus soldados como mártires – a mesma linguagem que o Hamas usa quando os seus combatentes são mortos.
Israel ainda não encontrou Sinwar, que acredita estar escondido no sul de Gaza. Autoridades disseram na semana passada que as forças israelenses cercaram sua casa na região de Khan Younis, embora sua localização fosse desconhecida. Oficiais militares o descreveram como um “mentor” dos ataques de 7 de outubro em Israel, e o almirante Hagari disse que capturá-lo ou matá-lo ainda era um objetivo da guerra.
O diretor do conselho de segurança nacional de Israel, Tzahi Hanegbi, rejeitou a ideia de que as vidas de Sinwar e de outros líderes importantes do Hamas poderiam ser poupadas se eles se exilassem fora de Gaza, como Yasir Arafat, o líder da Organização para a Libertação da Palestina, fez em 1982 durante uma invasão israelense do Líbano.
“Acredito que Sinwar não é parceiro de um modelo desse tipo”, disse Hanegbi ao Canal 12 de Israel numa entrevista que foi ao ar no fim de semana passado. “Mas se o matarmos, que é a intenção, a liderança que o suceder poderá compreender que, para ser poupada ao seu destino, precisa de deixar a Faixa de Gaza humilhada, mas pelo menos para salvar a sua vida.”
O relatório foi contribuído por Rami Nazzal, Efrat Livni, Euan Ward, Hwaida Saad, Aurelien Breeden, Gaia Pianigiani, Ben Hubbard, Viviane Nereim e Aaron Boxerman.
