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Os democratas no Congresso estão em conflito entre si e com a administração Biden por causa de um impulso da esquerda que imporia condições a uma infusão emergencial de ajuda à segurança para Israel durante a sua guerra com o Hamas, o mais recente reflexo de uma divisão crescente dentro do partido sobre o apoio ao o estado judeu.
O debate constitui um desvio surpreendente da prática de longa data no Capitólio, onde durante décadas os legisladores aprovaram enormes quantidades de financiamento militar para Israel com poucas condições. Agora, enquanto Israel combate o Hamas num conflito cujo número de mortes de civis disparou, um número crescente de Democratas manifesta preocupação sobre a forma como os dólares americanos serão utilizados.
A questão pode vir à tona no plenário do Senado já na próxima semana, quando o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, disse que a Câmara poderia começar a trabalhar em um pacote legislativo incluindo a medida de ajuda.
As divergências entre os democratas fervilharam a portas fechadas no Capitólio e na Casa Branca na terça-feira. Na Casa Branca, Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, reuniu-se com cerca de 20 senadores democratas que levantaram preocupações sobre a forma como Israel poderá utilizar a ajuda dos EUA no campo de batalha. Mais tarde, num almoço de festa privado no Capitólio, vários dos mesmos Democratas argumentaram aos seus colegas que qualquer pacote de ajuda deveria aumentar a assistência humanitária a Gaza e garantir que Israel fizesse mais para evitar vítimas civis.
“Queremos que o presidente obtenha garantias expressas do governo de Netanyahu relativamente a um plano para reduzir o nível inaceitável de vítimas civis, e queremos que a coligação de Netanyahu se comprometa com a cooperação total com os nossos esforços para fornecer assistência humanitária aos civis em Gaza”, disse. O senador Chris Van Hollen, o democrata de Maryland que lidera o esforço, referindo-se ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel. “O resultado final é que precisamos dessas garantias expressas. Como conseguiremos isso é algo que estamos discutindo agora.”
Van Hollen liderou uma carta este mês ao presidente Biden, que foi assinada por metade da bancada democrata e levantou preocupações sobre se as armas fornecidas pelos Estados Unidos seriam usadas de acordo com o direito internacional.
A administração Biden solicitou 14,3 mil milhões de dólares para o esforço de guerra de Israel contra o Hamas como parte de um amplo pacote de segurança nacional que inclui milhares de milhões adicionais para acelerar a ajuda humanitária aos civis palestinianos na Faixa de Gaza.
Nenhum democrata disse que não apoiaria o pacote. Mas vários temem que, se não for controlada, a utilização por Israel de armas ofensivas mais pesadas, fornecidas pelos EUA e financiadas por uma nova infusão de dinheiro americano, possa minar os esforços para minimizar as baixas palestinianas e distribuir ajuda aos civis bombardeados.
As suas preocupações tornaram-se o último ponto crítico num debate dentro do Partido Democrata sobre o grau de contenção que Israel deveria exercer nos seus ataques a Gaza. Os líderes de ambos os partidos consideraram desnecessários os pedidos de condições e alertaram que prejudicariam a estratégia militar de Israel.
“Há opiniões diferentes sobre isso”, disse Schumer aos repórteres na terça-feira, após o almoço. “O resultado final é que vou discutir isso com a administração e minha bancada.”
Os republicanos, ansiosos por mostrar as divisões democratas nesta questão, têm sido muito mais contundentes.
“Se os democratas do Senado querem votar para amarrar as mãos dos soldados israelitas enquanto defendem o seu país contra terroristas cruéis, saúdo esse debate”, disse o senador Mitch McConnell, o líder da minoria, num discurso no plenário. “Israel merece tempo, espaço e recursos para restaurar a sua segurança e estarei 100% ao lado do nosso aliado.”
Israel tem sido o maior beneficiário cumulativo de ajuda externa dos Estados Unidos desde a sua fundação em 1948, e os 3,8 mil milhões de dólares que recebe em assistência militar anual superam o montante dado a qualquer outra nação, com a recente excepção da Ucrânia. Embora alguns desses fundos tenham sido aprovados na sequência de acordos de paz, o Congresso não detalhou anteriormente os termos que restringem as condições sob as quais as armas que Israel adquire aos Estados Unidos podem ser utilizadas.
Mas isso poderá mudar à medida que alguns Democratas pressionarem por uma garantia explícita de que as operações de Israel contra o Hamas não colidem com o direito internacional no pacote de assistência.
“Esses são objetivos que acho que todos compartilham, e estamos apenas tentando descobrir a melhor maneira de fazê-lo”, disse o senador Tim Kaine, democrata da Virgínia, que assinou a carta a Biden.
A administração Biden, embora inicialmente inequívoca no seu apoio aos esforços de Israel para expulsar o Hamas de Gaza, instou recentemente Israel a ser mais cirúrgico nos seus ataques, para evitar exacerbar uma já terrível crise humanitária. Na semana passada, Biden disse aos repórteres que a ideia de condicionar a ajuda a Israel era “uma ideia que vale a pena”.
Alguns líderes democratas do Congresso argumentam que a administração Biden já fez o suficiente para garantir que Israel conduza as suas operações de uma forma que poupe o sofrimento dos civis.
“A administração Biden teve boas conversas com os israelenses; Acredito que ele teve impacto na estratégia militar, bem como na assistência humanitária”, disse o senador Benjamin L. Cardin, um democrata de Maryland que é presidente do Comitê de Relações Exteriores. Cardin opôs-se veementemente à imposição de restrições a armas adicionais para Israel.
“Não condicionamos a ajuda a um aliado e não vamos tentar microgerir a sua defesa”, disse Cardin.
Ainda assim, o debate sobre o uso da força por Israel intensificou-se nos últimos dias, à medida que os legisladores se preparam para uma esperada retoma das hostilidades na Faixa de Gaza. Os dois lados mantêm uma trégua temporária há quase uma semana para permitir a libertação de alguns reféns detidos pelo Hamas e de certos prisioneiros palestinos detidos por Israel.
Os Democratas que pressionam por condições dizem que as suas preocupações não devem ser vistas como um retrocesso no seu apoio a Israel. Argumentam que estão a tentar evitar uma catástrofe humanitária e uma crise de segurança piores na região.
“Eu apoio a ajuda de Israel; Sempre amei”, disse o senador Peter Welch, democrata de Vermont. “O meu grande problema não é a ajuda de Israel, é o bombardeamento de Israel que está a ter um impacto tão devastador sobre os civis.”
Ele disse que a administração devia ao Congresso mais “transparência” sobre a finalidade do pacote de ajuda, incluindo a razão pela qual seriam necessárias armas ofensivas massivas.
“Há muita coisa para o Iron Dome – isso é ótimo. Humanitário – isso é ótimo”, disse Welch. “Bombas de duas mil libras? Não tão certo.”
A Cúpula de Ferro é uma peça-chave da infra-estrutura de defesa antimísseis de Israel, que tem sido usada para destruir foguetes do Hamas. Israel tem sido criticado por usar bombas pesadas para atingir alvos na Faixa de Gaza devido aos danos que tais armas podem representar para os civis numa área densamente povoada.
