Israel, que já bombardeia intensamente Gaza, está a preparar-se para uma grande operação militar naquele país, diferente de qualquer outra no passado, alertando o mundo que para Israel, após o massacre dos seus cidadãos pelo Hamas no sábado, as regras mudaram.
“Todos os membros do Hamas estão marcados pela morte”, disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu na quarta-feira à noite, reflectindo o novo vocabulário agressivo do governo. Na quinta-feira, ao lado do secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, comparou o Hamas ao Estado Islâmico e disse: “O Hamas é o ISIS, e tal como o ISIS foi esmagado, o Hamas também será esmagado”.
Não há debate no novo governo de unidade, que deve aprovar os planos militares, sobre a necessidade de desmantelar o Hamas – para garantir que nunca mais possa ameaçar Israel e que os responsáveis pela morte de mais de 1.200 civis israelitas sejam caçados, dizem as autoridades.
Não há dúvida de que uma grande operação está por vir. Perto da fronteira já existem destacamentos massivos e evidentes de tropas e tanques israelitas, e o país convocou 360 mil reservistas.
Mas há argumentos tácticos sobre como qualquer operação deve começar, se começará em massa ou com grupos de ataque, sobre a melhor forma de coordenar a força esmagadora de Israel em terra, mar e especialmente no poder aéreo, disse Yaakov Amidror, um major-general reformado que serviu como comandante nacional. conselheiro de segurança de Netanyahu em um governo anterior e conversou com autoridades do governo.
É claro que há também a questão de saber qual a melhor forma de encorajar os civis a saírem das cidades densamente povoadas para terrenos mais seguros, acrescentou. E pairando sobre tudo está a questão de quanto tempo as forças israelenses permaneceriam.
“Não há um único membro do gabinete que não concorde que o Hamas deve ser reduzido a cinzas”, disse Amidror. “Quanto tempo leva, os métodos, como minimizar o número de vítimas civis, este é o diálogo.”
“Se tivermos de tomar toda a Faixa de Gaza, fá-lo-emos lenta mas seguramente, mesmo que demore seis meses”, acrescentou, repetindo o que disseram oficiais superiores.
Mas há pouca vontade de Israel reocupar a Faixa de Gaza, disse Itamar Yaar, que ajudou a planear a retirada israelense de soldados e cidadãos de Gaza em 2005 como vice-chefe do Conselho de Segurança Nacional.
“A actividade terrestre não é um fim – é um meio” para atingir o objectivo político de garantir que o Hamas nunca mais possa atacar israelitas, uma vez que isso só será impossível através do poder aéreo, disse Yaar, ainda coronel nas reservas. Mas alertou que a responsabilidade de governar os 2,3 milhões de pessoas em Gaza “não é boa para nós e nem para eles”.
As operações terrestres serão variadas, sugeriu ele – assumir o controle de algum território, criar uma barreira entre diferentes áreas, realizar ataques baseados em inteligência e interrogatórios, tentar encontrar e salvar reféns e tentar encontrar e matar soldados do Hamas.
Também é claro para todos, disse ele, “que uma operação terrestre terá um preço elevado nas vidas palestinianas e nas baixas israelitas”.
O fracasso dos alardeados serviços de inteligência e militares israelenses em prever e confrontar a invasão do Hamas forneceu uma importante nota de advertência, de acordo com dois oficiais de defesa que participaram de reuniões sobre a possibilidade de uma invasão terrestre e que falaram sob condição de anonimato por causa de a sensibilidade do assunto.
Alguns altos funcionários questionaram se o exército é capaz de conduzir eficazmente uma guerra feroz contra um movimento de guerrilha decentemente equipado e treinado numa área construída que é a sua, disseram os responsáveis da defesa.
Mas a incapacidade de responder eficazmente ao Hamas poderia criar um “perigo existencial” para Israel, perdendo a sua dissuasão no Médio Oriente, disse um funcionário, e muito menos, disse o segundo funcionário, destruindo o pacto vital que o Estado tem para proteger os seus cidadãos.
“As FDI são responsáveis pela segurança do país e de seus cidadãos”, disse o chefe do Estado-Maior de Israel, general Herzi Halevi, na quinta-feira, “e no sábado não cumprimos isso”.
Mas o salto em relação ao passado é considerável. Desta vez, Israel deve pôr de lado alguns valores tradicionais – que os reféns israelitas devem ser protegidos e devolvidos, que as vidas dos soldados são preciosas e que Israel, enquanto democracia, se esforça para evitar processos e calúnias internacionais.
Desta vez, sugerem as autoridades, Israel deve derrotar o Hamas, mesmo à custa dos seus reféns e dos seus soldados e de uma extensa campanha de bombardeamentos que já está a causar centenas de mortes de civis em Gaza.
Em conflitos anteriores com o Hamas em Gaza, mas especialmente em 2009, houve debates significativos sobre a possibilidade de reocupar o território e destruir o Hamas, disse Ofer Shelah, antigo legislador e investigador sénior do Instituto de Estudos de Segurança Nacional em Tel Aviv.
Em 2009, a infantaria israelita entrou em Gaza e progrediu tão bem e com tão poucas baixas que o governo de Ehud Olmert, o primeiro-ministro na altura, ficou dividido sobre a possibilidade de continuar a operação.
Olmert e Yoav Gallant, então chefe do Comando Sul e agora atual ministro da Defesa, queriam continuar, disse Shelah. Outros, como Ehud Barak, o ministro da Defesa na altura, argumentaram com sucesso que já tinham sido causados danos suficientes e que Israel não queria manter a responsabilidade pelo bem-estar dos palestinianos naquele país.
Houve um debate semelhante no conflito de 2014 com Gaza, que também viu uma invasão terrestre por Israel e custou mais vidas israelitas do que em 2009, com pressão sobre o governo para retomar Gaza ou partes dela.
Os militares informaram então o gabinete de segurança sobre as prováveis consequências. As previsões eram de muitas centenas de soldados mortos e perto de 10 mil palestinos mortos, disse Udi Segal, o repórter que divulgou a história. Os militares disseram que os acordos de paz com o Egipto e a Jordânia poderiam estar em risco e que o custo financeiro do controlo de Gaza seria enorme, disse Segal numa entrevista.
A suspeita sempre foi de que Netanyahu vazou a notícia do briefing para trazer algum realismo ao custo de uma reocupação de Gaza. O Sr. Segal não revelará sua fonte.
“Acho que o preço hoje será mais elevado do que o estimado na época”, disse Segal. “Isso ainda não significa que Israel não será forçado a fazê-lo. Todas as medidas anteriores foram tomadas com a ideia de que o Hamas não é apenas uma organização terrorista, mas também um governo com o qual se pode argumentar. Não mais.”
A questão é se Israel continuará a esforçar-se tanto como fez no passado – dizem os críticos, com pouco sucesso – para obedecer às regras internacionais de guerra contra danos a civis.
O presidente Biden alertou Netanyahu para respeitar a Convenção de Genebra e as regras da guerra, mas Israel já decidiu cortar a eletricidade e a água dos habitantes de Gaza e bombardeou a passagem oficial de Rafah para o Egito.
Israel também anunciou que não alertará mais os moradores sobre um edifício prestes a ser bombardeado, lançando um projétil não explosivo no telhado para avisá-los. Em vez disso, disse aos habitantes de Gaza para abandonarem os edifícios que sabem conterem agentes ou armas do Hamas, argumentando que a convenção permite atingir objectivos militares.
Israel também está a ser pressionado a criar um corredor humanitário para levar a ajuda urgentemente necessária a Gaza, mas essa decisão ainda não foi tomada, segundo o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz do exército.
E o Qatar, que ajudou a financiar Gaza, está a tentar criar um canal diplomático para discutir a libertação de reféns pelo Hamas e uma desescalada. Mas um diplomata informado sobre as conversações, falando sob condição de anonimato para evitar perturbar negociações sensíveis, disse que nenhum dos lados está interessado numa desescalada agora e que os israelitas não discutirão nada até que as mulheres e crianças sejam libertadas.
Quanto ao que poderá acontecer depois em Gaza, alguns apontam para 2002, quando as tropas israelitas tomaram grandes áreas da Cisjordânia ocupada, em difíceis combates durante a segunda intifada, a maior operação militar israelita no local desde a guerra de 1967. As tropas israelitas finalmente retiraram-se das cidades e ajudaram a fortalecer o domínio da Autoridade Palestiniana nessas cidades.
Mas Gaza, disse Amidror, é diferente; Israel não tem interesse em manter-se a si e à sua população. Shelah sugere que poderá ser possível aos Estados Unidos organizarem uma coligação regional para ajudar Gaza, incluindo o Egipto, os Estados do Golfo e até a Arábia Saudita, ou para ajudar a restaurar o poder da Autoridade Palestiniana naquele país.
Mas destruir completamente o Hamas é uma missão tola, disse Yaar. “O Hamas é um conjunto de pessoas com fé religiosa e esta crença não pode ser apagada. O que é possível é danificar suas habilidades.”
Em 1956, guerrilheiros palestinianos atacaram agricultores nos campos de Nahal Oz, um kibutz israelita perto de Gaza, e mataram e mutilaram um jovem primeiro-tenente. O mesmo kibutz perdeu muitas pessoas para o Hamas no último sábado.
Depois, Moshe Dayan, o proeminente comandante israelita que era chefe do Estado-Maior, fez um famoso elogio, no qual reconheceu que os colonos israelitas estavam a inspirar “ódio potente” entre aqueles “sentados nos campos de refugiados em Gaza”, porque “antes da sua olhos, temos transformado as terras e aldeias em que eles e seus antepassados viveram em nossa própria herança.”
Ele continuou: “Somos a geração do assentamento e sem capacetes de aço e a boca do canhão não seremos capazes de plantar uma árvore ou construir uma casa”.
As suas vidas, mais do que tudo, dependiam da sua capacidade de se defenderem contra os árabes que queriam matá-los, disse ele em resumo. Todo o resto – o desenvolvimento, a economia, a sociedade e a cultura – estava subordinado e devia curvar-se às necessidades de segurança e sobrevivência.
Israel está hoje se lembrando de suas palavras.
Natan Odenheimer contribuiu com reportagens de Jerusalém e Vivian Nereim de Riade, Arábia Saudita.
